– А-а-ах, – выдохнули сразу несколько человек, оказавшиеся, внезапно, на свежем воздухе. Людской поток, пройдя сквозь узкое горлышко, разбросал пассажиров автобуса на множество фрагментов в разные стороны. Невольно, я постарался отодвинуться подальше от незнакомых людей.

Мужчины и женщины, со стонами и ругательствами тёрли пальцами слезившиеся глаза, стараясь вернуть привычное зрение. Совершенно неожиданно, я оказался одним зрячим среди слепых, и постарался воспользоваться передышкой, чтобы детально оценить окружающую обстановку.

Высоко над головой, в бездонном и синем небе, пыталось выжечь малейшие признаки живого, яркое солнце. Вокруг меня, в воздухе, висело тяжёлое, жаркое, осязаемое кожей марево. Где-то далеко, в районе линии горизонта, собирались в единый тёмный фронт грозовые облака.

Чуть ниже небесного свода, всюду, куда не посмотришь, простирались унылые и однообразные заросли высокой травы. Неизвестного мне вида растения тянулись к Солнцу, а оно, в ответ, на такое проявление чувств, беспощадно жгло своих почитателей жаркими лучами. От обжигающего дыхания, трава приобрела преимущественно жёлто-коричневые оттенки, непривычные для моих глаз. Заросли травы окружали наш автобус со всех сторон, затопляя однообразным ковром всё видимое пространство. Лишь кое-где, из травянистого моря, испуганно выглядывали одинокие деревья с раскидистыми ветвями.

Невольно в голову пришло название, подходящее для окружавшего меня пейзажа. Бескрайняя и бесконечная саванна дыхнула на меня дикостью и подарила ощущение первозданности. Нигде, куда бы я ни посмотрел, не было заметно ни малейшего намёка на присутствие в этой местности человека. Наоборот, природа и на удивление чистый воздух шептали с каждым вдохом о своей независимости и непорочности.

Я внимательно посмотрел на высыпавших из автобуса людей, которые оказались, благодаря мне, втянутыми в очередную неприятную историю. Мне хотелось хотя бы приблизительно определить, где я нахожусь и кого мне судьба назначила в качестве спутников в очередной аномальной зоне.

Почему-то сразу вспомнился довольно интересный сериал «Остаться в живых». В том многосерийном фильме, с очень закрученным сюжетом, уцелевшие после падения самолёта пассажиры, оказались на таинственном острове. Просмотрев нескольких первых серий, зрители узнали, что среди выживших, с первых минут после крушения, был внедрён тайный агент, «крот», который сообщал обо всём, что видел враждебно настроенной колонии «чужих», изначально находившихся на острове. Может, и среди нас находится какой-то чужак? Я уже знал, что некоторые недружелюбные к человечеству звёздные расы могут с лёгкостью принимать облик людей и поэтому вполне закономерно подумал о том, что существует возможность присутствия среди тех, кто оказался вместе со мной в новой аномалии существ, не принадлежавших к роду человеческому. Любопытно было бы узнать, как можно опознать такое создание, не отрезая ему голову. Когда-то, когда мы были с Дениской ещё детьми и вместе ходили в школу, поведение одной нашей одноклассницы очень озадачило моего приятеля. Не знаю, что там у неё такого случилось дома, но девочка несколько дней передвигалась, как робот, автоматически переставляя ноги, с неизменно застывшей, лишённой эмоций, маской вместо лица. Денис, предварительно посоветовавшись со своими книжками, в один прекрасный день отвёл меня в сторону и возбуждённо зашептал, что в Наташу вселились либо духи, либо пришельцы. Все признаки чужого присутствия, торжественно заявил мой приятель, налицо. Дело происходило, как мне помнится, ещё в начальных классах, и Денису хватило фантазии на проверку своего предположения, чисто в детском духе. «Давай», – сказал он мне, – «положим ей на стул побольше канцелярских кнопок. Если она человек, то мы сразу это услышим, а если пришелец, то она их не почувствует, и тогда мы подумаем, что с ней делать». В общем, Наташа оказалась вовсе не пришельцем, так же как и её родители, с которыми мы с Денисом познакомились буквально на следующий день…

Вспоминая давнюю, почти забытую историю из своего детства, я невольно старался запомнить лица тех людей, которые окружали меня. Должен сказать, что среди бывших пассажиров рокового автобуса практически отсутствовали мужчины среднего возраста. Зато налицо было три возрастные категории, на которые легко разделялись все мои невольные спутники. Основную часть составляли молодые люди обоих полов, предположительно студенты и школьники. Второй по численности оказалась группировка пожилых людей пенсионного возраста. Небольшую прослойку между ними составляли несовершеннолетние дети, а так же мужчины и женщины среднего возраста.

Глубоко вдыхая пьянящий воздух без каких-либо искусственных добавок, я обнаружил, что автобус довольно глубоко, по самое днище, утонул в рыхлой почве. Теперь мне стало понятно, почему вначале не открывались двери – им мешала сработать земля.

Пока я осматривал автобус, мои спутники, по одному, начали приходить в себя. Удивлённо ахая от открывшейся внезапно панорамы, они озирались по сторонам, порядком озадаченные окружавшими нас бескрайними просторами девственной саванны.

Воспользовавшись моментом, я отошёл немного в сторону, чтобы попытаться установить связь с Тангароа. Я углубился на пару десятков метров в высокую и жёсткую траву и, выбрав ровное место, принял стандартную позу йога, использовав в качестве основной опоры пятую точку, а ноги скрестил перед собой в узел. Закрыв глаза, я попытался сосредоточиться. Солнце немилосердно пыталось прожечь дыру в моей голове, а ветер играл с моими волосами. После пятидесятиградусного холода жара, с такой же цифрой, переносилась довольно тяжело.

«Тангароа… Тангароа… Тангароа…», – мысленно принялся звать я полинезийского бога, но, как не старался, не получил никакого ответа. Подождав некоторое время, я решил попробовать установить связь с другим знакомым могущественным богом.

«Один… Один… Один…»

В голове по-прежнему было пусто, никто не торопился ответить на мой зов. Немного запаниковав, я невольно вспомнил Вхиро, Миру и даже нимфу Та Таха. Но и они проигнорировали меня и мои усилия. Неужели я оказался в том месте или в том времени, где боги не могут услышать меня? Мою голову посетила мысль, что, возможно, дело обстоит ещё хуже, чем кажется на первый взгляд. Может, я оказался в том времени, когда боги вообще не успели ещё появиться, или в том месте, где они не могли обитать. Порядком напуганный этими мыслями, я попытался выбросить из головы всё лишнее и с надеждой стал ждать появления хоть какого-то сигнала от дружественных высших существ. Вместо внутренних голосов я услышал голоса внешние, обрывки фраз, которые произносили ожившие пассажиры. Неоконченные предложения доносил до моего слуха слабый, едва заметный ветерок:

– А потом оно…

– Я думаю, что всё из-за этого…

– Ага, того, что в татуировках. Стоило ему появиться, как всё началось…

– Ну и жуткий же тип…

Судя по тому, что говорили обо мне возле автобуса собравшиеся у дверей люди, свои беды и несчастья, вполне обоснованно, они связывали с моей персоной. Быстро установив причинно-следственную связь, мои товарищи по несчастью вычислили настоящего виновника той неприятной ситуации, в которой они оказались.

Понимая, что пришло время появиться, я прервал свои попытки установить связь с высшими силами и, опёршись рукой о землю, тяжело встал во весь рост. Нахмурив свои брови, одарил грозным взглядом моментально притихших бунтарей. Всё-таки было в моей внешности нечто такое, что заставляло всех окружающих беспрекословно подчиняться мне.

Я сразу заметил одну особенность в поведении прибывших вместе со мной людей. Мужчины и женщины вместо того, чтобы сплотиться, разбились и разбрелись на несколько отдельных кучек. Совсем недалеко от меня, откровенно и ничего не стесняясь, задымили сигаретным дымом три довольно привлекательные девицы, видимо, студентки. Чуть дальше собрались в группу несколько парнишек того же возраста, что и девушки. А за ними несколько бодрых старушек образовали несокрушимую фалангу. Возле автобуса растерянно топтались двое мальчишек лет двенадцати-тринадцати, потерянно оглядываясь по сторонам.