Понимая, что сейчас произойдёт, я едва успел закрыть глаза перед тем, как вся Вселенная собралась вокруг меня в одну яркую вспышку.

Больно ударившись коленями обо что-то металлическое, я услышал, как хор, состоящий из многих голосов, тревожно и удивлённо выдохнул:

– О-о-ох…

Я открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в привычной и знакомой обстановке. Похоже, снова попал в своё время и в свою реальность. В этот раз я проявился в центре рейсового городского автобуса, а вокруг образовали полукруг испуганные люди самого разного возраста и пола. Приземлился я снова на колени. Наверное, моё появление из ниоткуда, и угрожающий вид порядком перепугал пассажиров автобуса, уж слишком они мне взволнованными показались. Не обращая внимания на зрителей я, взявшись за поручни, выпрямился и посмотрел в окно. Мимо проплывали до боли знакомые мне здания, магазины и скверы. Автобус на довольно приличной скорости передвигался по Павловскому тракту, одной из улиц моего родного города. Я находился, по всей видимости, в маршрутке под номером «девятнадцать» или «двадцать», на которых каждый день добирался на работу.

Не успел я в полной мере насладиться родными и знакомыми пейзажами, как вдруг какая-то женщина на заднем сидении автобуса испуганно закричала:

– Что это? Там, за окном?

Возле последнего бокового окошка на одинаковой скорости с автобусом, летело, иногда немного поднимаясь, чтобы не столкнуться с встречными машинами, очень странное создание. Внешне существо напоминало повешенный на вешалку плащ, по какой-то причине решивший немного полетать по городу. В конце тела на ветру развивались множество то ли усиков, то ли хвостиков. Посередине тела-плаща находились два выпученных больших глаза, которые тщательно ощупывали взглядом каждого человека. Создание искало кого-то, и я знал, кого. Меня.

От одного окна существо легко переместилось к следующему, продолжая тщательно осматривать каждого пассажира. Провожаемое испуганными криками, неизвестное создание совершило очередной рывок, и зависло прямо напротив меня. Я заметил, как в тёмных, бездонных зрачках, видевших рождение и гибель множества миров, вспыхнули торжествующие огоньки. Обнаружив меня среди десятков других людей, отталкивающего вида тварь нашла то, что искала.

Во время нашей последней встречи Тангароа успел предупредить меня, что некие могущественные создания пытаются избавиться от усиленной и улучшенной новой модели человека. Однако что-то, возможно, какие-то особые нравственные правила, а может, неизвестные мне физические ограничения, не позволяли моим недоброжелателям напрямую разделаться со мной. Первая попытка, когда меня поместили в опасную аномалию, в стены недорогого ресторанчика, закончилась провалом. Тангароа вытащил своё творение из смертоносной ловушки, хотя я тут же умудрился угодить в новую западню. И теперь, висевшее за окном напротив моего лица существо, наверное, приготовило для меня новое испытание.

Водитель маршрутного автобуса обратил внимание на испуганные крики, доносящиеся из салона, а потом в зеркало заднего вида заметил странного преследователя. Невольно, что было вполне естественной реакцией, он прибавил скорости. Довольно ловко шофёр принялся маневрировать, обгоняя автомобили, зачастую выскакивая на встречную полосу и беспрерывно сигналя, прося освободить путь для движения. Не обращая внимания на тревожные предупреждения возмущённых светофоров и ответные сигналы раздражённых автомобилистов, наш водитель испуганно продолжал увеличивать скорость движения. Удивительно было мастерство шофёра автобуса. В принципе, мы должны были давно попасть в какую-либо страшную аварию, но ничего подобного пока не случилось. А может, нам просто везло, опять же, до поры до времени.

Несмотря на все усилия водителя, существо зависло напротив моего окна, словно приклеенное. Внезапно я почувствовал, как нечто холодное, состоящее из множества скользких невидимых щупалец, попыталось проникнуть внутрь моей головы. Неизвестно с какой целью, мои мысли, мою память и мой разум подвергли ментальной атаке. Я сразу оценил степень угрозы и постарался не допустить существо внутрь своего сознания, создав всюду на его пути невидимые преграды и заслонки. Несколько долгих минут продолжалась незаметная для постороннего взгляда битва. Щупальца лезли через мои баррикады, а я мысленно создавал в пустоте рубящие предметы и останавливал чужое проникновение внутрь моего разума самым решительным и беспощадным способом.

Когда силы начали покидать меня, мой противник неожиданно сдался. Щупальца, присутствие которых я ощущал почти физически, исчезли, не оставив после себя никаких следов. Глаза моего врага за автобусным стеклом зловеще сверкнули, и я понял, что сейчас должно последовать что-то неприятное вслед за вспышкой вполне различимого гнева. Я поторопился закрыть глаза, впрочем, довольный тем, что хоть как-то достал зловредное существо.

Как только я закрыл глаза, автобус резко качнуло сначала в одну сторону, а затем в другую. А потом мы на некоторое время зависли в пространстве, как будто не двигались по дороге, а парили в небе. Вся смесь городских звуков мгновенно исчезла, остались только крики и стоны потерявших зрения испуганных пассажиров злополучного рейса.

Наш полёт закончился столь же внезапно, как и начался. Страшной силы удар едва не бросил меня на пол, я удержался лишь за счёт того, что крепко вцепился в металлические поручни. Автобус застонал всем своим корпусом, как большой испуганный и раненный зверь. Тем не менее, он продолжал двигаться, причём по явному бездорожью. Пол под ногами заходил ходуном, наш маленький вагончик начало опасно раскачивать из стороны в сторону, пассажиров то подкидывало вверх, то собирало вниз в одну кучу – автобус брюхом катился по всем попадавшимся навстречу кочкам. Водитель, ослепнув, всё же не выпускал из рук руля. Шофёр прилагал нечеловеческие усилия для того, чтобы выровнять вверенный ему общественный транспорт, и до упора давил на тормоз. Нужно отдать должное этому незнакомому человеку – у него всё получилось, он спас в эти опасные минуты не одну и не две жизни. Выигрывая время, водитель ликвидировал возможность падения на бок автобуса, одновременно с каждой отвоёванной секундой заставляя огромный предмет терять скорость. В конце концов, напоследок уткнувшись носом в какую-то кочку и содрогнувшись всем стонущим телом, автобус остановился. Открыв глаза, я обнаружил, что являюсь на данный момент единственным зрячим среди всех пассажиров.

Невообразимая жара дыхнула через открытые окна потоком тёплого и удушливого воздуха.

– Водитель, двери! – закричал какой-то мужчина, и все люди, находящиеся в автобусе, как будто сбросили с себя оцепенение. Женские, мужские и детские голоса запросили, заплакали и заголосили:

– Дверь, дверь, водитель, дверь!

Шофёр старался, как мог. Несмотря на боль в слезящихся глазах, он на что-то нажимал, что-то дёргал, пытаясь выпустить людей из ловушки наружу. Однако, механизм, открывающий двери, заклинил. С надрывным шумом створки дверей судорожно дёргались до тех пор, пока вдруг не распахнулись. Ближайшие к входу пассажиры вывалились из автобуса, остальные почувствовали, благодаря ворвавшемуся внутрь свежему воздуху, что дверь открылась. Я находился на площадке недалеко от выхода и невольно оказался вовлечён в общее движение. Каждый, из находившихся рядом людей, старался поскорее покинуть душное помещение, вырваться на свободу. Всем вместе и каждому в отдельности закрытый автобус представлялся ловушкой, в которой нельзя было, ни в коем случае, оставаться.

Кто-то толкнул в плечо, ещё один неизвестный надавил в спину, втянув тело в воронку, в один миг захватившую в общий поток. Мои ноги попали в один ритм движения с остальными, и я подчинился. Словно невидимый великан подхватил меня и понёс куда-то вопреки моей воле и желанию. Странным было не только то, что мои ноги стали двигаться в едином темпе и направлении вместе с десятками чужих ног, а ещё и то, что мой дух и разум мгновенно подчинили общие эмоции и настроения. Для меня, в одно мгновение, стало понятно, что самое главное на этот момент – покинуть злосчастную металлическую коробку.