– Ой-ёй-ёй, – испуганно выдавил из себя Митрич.
– Пошли, – неожиданно для себя приказал я своим спутникам и встал во весь рост. Пока все речные жители напуганы, нужно воспользоваться удобным моментом.
Я вышел на открытую площадку, а следом за мной, не пытаясь спорить, к призывно блестевшей в лучах солнца воде, направились Митрич и Фёдор Павлович.
Вблизи речка оказалась довольно большой, но вода показалась мне на удивление мутной и порядочно грязной. Одно ведро и канистра, которые мы принесли, использовались какое-то время в качестве ёмкости для переноски бензина и поэтому, первым делом, Митрич и Фёдор Павлович постарались, как можно тщательней, отмыть тару для, столь необходимой для нас, воды. Используя песок и мутную жидкость, торопливо набранную у берега, они усердно устраняли характерные налёты на стенках сосудов. Наверное, впервые в этом мире появились на поверхности воды разноцветные бензиновые пятна.
Пока мои спутники занимались столь нужным делом, я взял на себя ответственность за безопасность работ. Возле берега воды реки представляли собой сплошную жидкую грязь, и я понял, почему животные, которых мы видели раньше, заходили в воду поглубже. В некотором удалении от береговой кромки вода была значительно чище, но всё равно, достаточно мутной для того, чтобы в ней могли незаметно, очень близко, подобраться к неосторожной жертве, пришедшей на водопой, речные хищники.
Когда Фёдор Павлович дал мне знать, что готов набрать воды, втроём мы вошли в реку. Дно под ногами резко ушло вниз, и через несколько шагов мы оказались в воде по самые колени.
– Достаточно, – сказал Митрич и наклонился, опустив в воду канистру. Пуская пузыри, внутрь тары начала проникать речная вода, а Фёдор Павлович, тем временем, легко зачерпнул жидкость обоими вёдрами, и пока бывший водитель автобуса набрал только полканистры, пожилой переплётчик книг уже выбрался на берег. В этот момент я заметил, поднимающуюся из речной глубины, тёмную тень. Большой крокодил выбрал себе, в качестве цели замешкавшегося Митрича, и мне удалось вмешаться в самый последний момент. Водитель автобуса тоже заметил быстро всплывающего хищника, но им, почему-то, завладела растерянность. Митрич замер, парализованный страхом, а я храбро шагнул навстречу опасности.
– Оао! – встретил я грозным боевым кличем крокодила, когда тот показался из воды. Хищник оказался на редкость быстрым, но я всё равно был быстрее. Снова биологические процессы внутри моего тела стали протекать в ином, ускоренном режиме. Словно в замедленном фильме я увидел, как из воды высунулась сначала голова речного монстра, а потом половина тела. С бугристых боков, покрытых надёжным панцирем твёрдой кожи и гребней, сверкающими бриллиантами скатывались капли воды. Открытая пасть как-то неторопливо приближалась к моей ноге, которую я постарался поскорее убрать с точки возможного соприкосновения. Я увернулся всем телом, перенеся центр тяжести на другую ногу, одновременно, наградив прожорливого нахала мощнейшим ударом полинезийской дубинки. Не понимаю как, но моя палица, множество раз выручавшая своего хозяина, не разлетелась на куски. А вот крокодил от удара перевернулся на спину, несколько раз махнул лапами в воздухе и только после такого маленького представления упал обратно в родную стихию.
– И… И… И… – постарался поблагодарить меня Митрич, но почему-то не смог.
– Канистра уже полная, – вывел я водителя из ступора. Канистра и на самом деле наполнилась, так как при нападении крокодила ошеломлённый мужчина продолжал держать её под водой. – Уходим. Они просто кишат в этом месте.
Мы начали спиной пятиться в сторону берега, а я уловил ещё в нескольких местах едва заметное движение под водой, совсем близко от поверхности. Видимо, пример того, как я поступил с одним из речных хищников, не очень-то напугал его собратьев, и ещё несколько особей поднялось к поверхности, в надежде попытать удачу и поживиться чем-либо вкусненьким. Мы вылезли на берег, и наш маленький караван, нагруженный драгоценной добычей, покинул негостеприимные берега опасной реки.
Я шёл впереди, перед каждым шагом ударяя по траве дубинкой и попутно размышляя по поводу того представления, свидетелем которого оказался. То, как повёл себя Митрич, в момент нападения речного хищника, порядком озадачило меня и заставило задуматься. Внезапно я понял, что все те люди, которые оказались вместе со мной в этом мире, являются лично для меня огромной обузой. Стоит мне взвалить на себя ярмо по поводу опеки маленькой группы, и я сразу завязну здесь прочно и надолго. Если уж такой здоровый и с виду решительный мужчина, как наш бывший водитель, растерялся и испугался, то что можно говорить о других? Все они привыкли жить в других условиях, пользоваться готовыми благами, встречать каждый день сытыми и механически планировать, с точностью до минуты, своё время на месяцы вперёд. В том мире, куда нас занесло, необходимо было, в первую очередь, забыть о предсказуемости будущего и готовиться драться за своё существование в любой, пусть в самый неудобный и неожиданный, момент. Бороться в условиях первобытной природы, судя по тому, что я увидел на берегу реки, нужно будет за каждый день, за каждый час, за каждый вдох прожитой жизни. Выживет в итоге только тот, кто быстро поймёт эти прописные истины. Невольно мне пришло в голову рассказ одного моего родственника, год назад приехавшего к моим родителям в гости с Камчатки. На значительно удалённом от центра российской территории полуострове местные власти ввели запрет на охоту на медведей и тем самым возродили популяцию грозных животных. Почувствовав безнаказанность, звери принялись вести себя уверенно и порой даже дерзко. Хищники, пользуясь своим положением, превратились в постоянных посетителей помоек и часто без всякого страха посещали посёлки. Постоянная близость к животным родила некую иллюзию по отношению к данным представителям животного мира. Многочисленные туристы смело подходили на близкое расстояние к опасным зверям ради удачного снимка, крайне довольные увиденной экзотикой. Для них опасный зверь превратился из дикого животного в атрибут местной развлекательной программы, в которой, как говорится, «за всё заплачено». Однажды один японский турист решил разложить палатку в месте, где медведи появлялись постоянно в большом количестве. Несмотря на все уговоры и просьбы покинуть потенциально опасное место, турист лишь смеялся над «мнимой» угрозой и страхом старожилов, отказываясь покинуть место весёлого кемпинга. А утром, как и предсказывали местные жители, на месте ночёвки нашли оборванные куски палатки и отгрызенную человеческую руку, сжимающую фотоаппарат. Так что, как не крути, а шутки и легкомысленное отношение к дикой природе заканчиваются, порой, очень плохо.
Вскоре, оторвав меня от грустных мыслей, показался наш автобус, в тени которого, беззаботно, разлеглась добрая половина прибывших вместе со мной «туристов». Некоторые оголились до нижнего белья и о чём-то вели неторопливые беседы. Кое-кто по-прежнему продолжал терзать навсегда замолчавшие сотовые телефоны. Только группа из нескольких парней порадовала тем, что продолжала работать, успев натаскать большую гору хвороста. Предприимчивые ребята освободили от лишних и засохших ветвей не одно то дерево, которое я им показал, но также несколько других, одиноко расположившихся поблизости от первого.
Едва сдерживая гнев при виде праздных отпрысков городской цивилизации и понимая, что работы предстоит совершить до наступления темноты ещё много, я попросил Митрича развести костёр. Наши «отпусники» не позаботились даже о такой мелочи. Однако, услышав мой голос, некоторые всё же встали с лежанок, показывая, что готовы исполнять мои распоряжения. Да, только по-настоящему харизматичный лидер может хоть в какой-то мере способствовать выживанию маленькой человеческой колонии на полной всевозможных опасностей Новой Земле.
Наш бывший водитель сноровисто, при помощи двух подростков, вырыл ямку, защитив, таким образом, огонь от воздействия ветра. Мальчишки принесли хворост и скоро весёлые огоньки побежали по искривлённым веткам. В воздух поднялся столб дыма, а Митрич, установив пару рогаток, повесил над огнём оцинкованное ведро с водой. К огню потянулись удивлённые люди, радостно обмениваясь репликами при виде принесённой нами воды. Громкие голоса смешались с треском горевших веток. Цивилизация, блин, пришла, прячьтесь звери…
