Эдера

— Адепт Крейн, отойдите от мантикоры! — приказ лаутуса прозвучал так весомо, словно был подкреплен магическим заклинанием. — Мы вынуждены применить заклинание протокола!

На руках у мужчин явно засветились высшие заклинания протокола (их уже не скрывали), и у меня внутри все оборвалось — Руффи не спасти!

— Моя мантикора войдет в портал — не смейте ее трогать! — рычал Итан, своим упрямством делая только хуже. Всем без исключения становилось ясно, что он не владел ситуацией, и мантикора ему не подчинялась. Даже мэссин Туррен вместо того, чтобы держать портал открытым, принялся судорожно его сворачивать.

Нужно было что-то делать, вот только что?

Руку, в которой я сжимала кожаный ремешок, сильно сдавило, и я отвлеклась от мантикоры, чтобы с осуждением глянуть на полоза. Змейка обвила мое запястье своим телом и сжала так сильно, что из глаз посыпались искры. Но это как раз и заставило смотреть внимательно — полоз указывала кончиком хвоста на ремешок и жемчужину.

Я глянула на ошейник и с сожалением вздохнула: хороший артефакт…был. Пока я его не сняла с Руффи, с мантикорой было все в порядке. Но теперь ошейник на мантикору не наденешь — вон как подросла: чтобы обхватить шею кошки-переростка, понадобится больше десятка таких ремешков. Я снова вздохнула, а Лана укоризненно покачала головой и принялась показывать, что она по этому поводу думает: схватила зубами один конец ремешка, второй обвила хвостом, а тело скрутила в пружину, которая мягко вибрировала, то сжимаясь, то разжимаясь. Последним аргументом был выразительный взгляд на мантикору. Тут-то я и догадалась, что имела виду Лана — она сама становилась частью артефакта, а мне нужно было всего лишь накинуть ее на голову Руффи. Молодец! Все же очень умные у меня питомцы.

Хотя, предложить такое легко, только для такой большой «кошки» и жемчужина-артефакт требовался побольше, иначе не удастся стабилизировать потоки. Такую сразу не найдешь, а счет уже идет на мгновения. Промедлишь и…

Лана укоризненно взглянула на меня, а затем отпустила ремешок и куснула за палец — не сильно, но ощутимо. Мини-полоз таким способом требовала, чтобы я применила магию и начала работать. Знали бы профессора в академии, каким суровым надсмотрщиком может быть Лана, выстроились бы в очередь, требуя ее для самых нерадивых учеников. И ведь никогда не подскажет или не намекнет — до всего придется доходить своим умом.

Я нахмурилась и попыталась понять, что же делать. Мысли в голове не желали складываться в правильную картинку — они метались, прыгали, перескакивали, а отсутствие времени только добавляло хаоса и нервозности.

В комнате раздался очередной истеричный визг рыжей девицы, и я отвлеклась, подняв взгляд на мантикору. От открывшейся картины меня прошиб холодный пот, и резко захотелось сбежать.

Мантикора, сверкнув алым пламенем в глазах, плотоядно облизнулась и, принялась наступать на Итана.

Крадучись. На мягких лапах. Прижимаясь к полу. Словно она обычная кошка.

Кошка на охоте.

На охоте за своим бывшим хозяином.

Эдера

Словно по щелчку пальцев мысли в голове резко встали в ряд от самых значимых до несущественных, и, кажется, на меня снизошло озарение. До меня, наконец, дошло, что от меня хотела Лана, чем я могла помочь прямо сейчас опасному хищнику, вышедшему на охоту. И я знала, что нужно сделать, чтобы Итан не превратился в обед мантикоры.

По сути, я должна была усилить жемчужину-артефакт, а потом вместе с ремешком закольцевать на полозе. Вроде, не сложно, только сил бы хватило на такое действие, ведь, все, что у меня осталось с предыдущего применения магии, не могло восстановиться так быстро.

Но ситуацию нужно было спасать, значит, стоило приступить немедленно!

Будем пробовать?

Из пальцев нехотя потекла магия, напоминая о моей слабости и опустошенности, и тонкой незаметной спиралькой принялась обвивать артефакт. Ошейник и жемчужина сначала долго не откликались, а затем принялись впитывать мои силы, словно бездонная бочка — за несколько мгновений у меня вновь потемнело перед глазами, а ноги принялись дрожать. Но был и положительный момент: руке стало заметно легче, прошла боль, а чьи-то острые зубы ослабили хватку. Лана исчезла с моей руки, как только артефакт мигнул и застыл, готовый к действию. Я же только моргнула озадаченно, заметив, что полоз уже на шее Руффи — закрутилась в несколько витков, словно древнее украшение одной из первых королев.

Все изменилось сразу и резко. В глазах мантикоры появилось осмысленное выражение, пропали краснота вместе со злостью. А затем, словно подчиняясь приказу, Руффи развернулась и, едва не зацепив нас своим хвостом с едкой жидкостью на кончике, шагнула в закрывающийся портал.

— За ней! — резко скомандовал лаутус, но Итан и мэссин Лианел оказались проворнее и зашли в портал за мгновение до его закрытия.

Портальная закрылся резко, с громким хлопком. Посреди комнаты остались темнеть два каменных столба с вырезанными на них рунами — руны медленно затухали, теряя яркость и насыщенный синий цвет, хотя обычно при переходе руны горели белым или голубым цветом. Странно.

— Открывай немедленно! — ярился лаутус, едва ли не тряся мэссина Туррена за грудки. Кажется, мужчина готов был вытрясти из хрупкого старичка дух, если тот не сделает все немедленно.

Вокруг начался сущий беспорядок. Галдели боевики из команды Итана, не понимая, как они упустили такое приключение. Визжала рыжая девица, опять обвиняя меня в чем-то. У меня перед глазами пестрели круги и звенело в ушах, оповещая, что срочно нужно возвращаться в лазарет. И только голос мэссина Туррена звучал равнодушно.

— Куда открывать портал? Животные переместились в одно место, а люди — в другое.

Вот так помогла!

Эдера

— Куда же они переместились, если портал был открыт в королевский корраль? — взвизгнула рыжая, подлетая к портальщику и оттесняя лаутуса. Я только отстраненно заметила, как высоко поднялся ее голос, и что девица временно позабыла про меня — источник всех бед академии…по ее мнению.

— Люди переместились, куда и планировали — в корраль. А вот мантикора…кажется…переместилась в свой изначальный мир.

Наступила неловкая пауза. Лаутус пытался осмыслить сказанное. Команда по воздушному бою собралась в углу и тихо обсуждала, как повторить подобное, только чтобы вместо животных в их изначальный мир попали сами парни. Бесстрашные, что тут скажешь? Портальщик невозмутимо крутил в руках артефакты, что безжизненным хламом расположились на его столе — было похоже, что незапланированное перемещение вывело из строя академический портал. Или все наоборот: портал сломался и отправил животных куда-то не туда?

— Туда ей и дорога, — зло сцедила рыжая девица, а затем посмотрела на меня. — Хоть какая-то польза от тебя. Это ж ты ее туда отправила. Скажу Итану, когда он вернется, что это тебя нужно благодарить за избавление от монстра. Тебя и твою змею.

Сказала, как плюнула.

Мужчины из магического контроля заинтересованно посмотрели в мою сторону, но, видимо, не нашли во мне ничего опасного — отвернулись тут же и забыли про мое присутствие. Даже парни из команды Итана не сильно заинтересовались очередным обвинением рыжей девицы — этих теперь интересовал портал и другой мир. Вот кто у нас тут идейный.

Мне же было все глубоко безразлично: судьба мантикоры и полоза, злорадство девицы, что перестала считать меня соперницей, мнение самого Итана. Для меня было важным, что стена за моей спиной была на редкость шершавой и прохладной, и сползать мне придется долго и шумно. А еще в тот момент я отстраненно осознавала, что до лазарета я так и не дойду, и, скорее всего, мне он больше не понадобится.