— Появился, наконец, — обрадовался Бурый, — ты у меня попляшешь танцы с бубном. На углях попляшешь.

Он смотрел на экран табскана. Якут ни куда не двигался, сидел на одном месте.

— Полкан где мы?

— Где–то километрах в сорока от Багдада. Скоро степи начнутся, там укрыться будет совсем негде.

— А нам и не надо. Багдад нам всё равно не осилить. Подождём когда высунуться.

План Бурого ни кому не нравился. Особенно после того как они увидели в болоте, что сделал Табоцер с их группой в прошлый раз. Нарваться на это чудовище было бы фатальным для всех. В тот раз Бурому повезло, да и Якут был рядом, а сейчас его нет, да и на два раза везения Бурого точно не хватит. Дался ему этот следопыт. Потеря времени и средств. Риск велик, а смысла вообще нет.

Боцман зашёл за Шрамом утром, как и обещал.

— Якут не появлялся? — спросил он с порога.

— Нет не было. Исчез, ни чего не сказал. Может, решил всё таки сам по себе остаться.

— Возможно. Жаль. Следопыт в группе был бы очень кстати. А он хороший следопыт. Что же обойдёмся, — вздохнул Боцман, — собирайся, идём к знахарю.

— Да я в принципе уже собрался. — Тогда идём.

Шрам с Боцманом вышли на главную улицу. Солнце уже поднялось довольно высоко и стало припекать. Они подошли к бистро в котором вчера пытался поесть Шрам.

— Боцман, постой, — вдруг остановился Шрам.

— В чём дело?

— Вот здесь вчера бред со стариком начался.

Шрам шагнул внутрь бистро. За стойкой стоял тот же бармен, что и вчера. «Уже не плохо», решил Шрам и подошёл к стойке.

— Чего изволите? Завтрак? Может кофе? Кофе у нас отменный, лучший в Багдаде, — улыбнулся бармен.

— Вы помните меня? — с ходу спросил Шрам.

— Извините. Не понял вас, — бармен вскинул бровь вверх.

— Вчера, я был здесь. Заказывал порцию яичницы с мясом и кофе. Я два раза ещё заказывал. Помните, старик ко мне пристал. А вы сказали, что он сумасшедший. Ну, помните? — затараторил Шрам

— Простите, — бармен развёл руки в стороны, — но я не могу вас помнить. Я вчера не работал. Работала моя жена Сьют. И стариков сумасшедших я точно не знаю. Извините.

Бармен был в явном замешательстве. Было видно, что он не лжет и сам крайне удивлён. Да и не за чем ему. Шрам молча развернулся и вышел.

— Ни чего не понимаю, — бормотал он, идя рядом с Боцманом, — может меня разыграть хотят. А какой смысл? Бред какой–то.

— Знаешь Шрам иногда бред очевидный реальности. Это же Улей. — Возможно, но я так ясно всё помню. И бармена этого, которого вчера не было, и доктора Сан, и его рассказ о Табоцере. И дом деревянный. Боцман ты то мне хоть веришь? — Верю, Шрам. Верю. Идём.

Они сошли с центральной улицы и углубились в трущобы Багдада. Шрам смотрел по сторонам и был практически уверен, что он вчера был здесь. Наконец они остановились у большого двухэтажного дома из бетона. С выбеленными стенами.

— Кажется здесь, — Боцман постучал в дверь.

Открыл старик. Увидев его Шрам замер на месте. Сомнений быть не могло, это тот самый старик, со странными глазами, который указал ему вчера дорогу.

— Проходите, — сказал старик и трясущимися руками открыл дверь шире.

В доме было прохладно и темновато. Плотные шторы с трудом пропускали солнечный свет. Обстановка вроде простая, без вычурности, но выглядело не бедно и вполне уютно.

— Присаживайтесь, — знахарь указал на широкий диван, обитый темно синим бархатом. Всё время он не сводил глаз со Шрама, хотя разговаривал в основном с Боцманом.

— У Шрама очень интересный дар, — говорил Боцман, — но как им пользоваться и развивать он не знает. Нужна ваша помощь. Мы заплатим. Старик пристально посмотрел на Шрама. Потом прищурился и сказал:

— Я не смогу ему помочь. Ни кто из знахарей в Улье не сможет. На нем ожог Стикса.

— Не понял, — у Боцмана от удивления даже рот открылся.

— Ты и не сможешь понять, и не должен понимать, — вдруг рявкнул знахарь на Боцмана.

Но тут же успокоился и еле слышно продолжил:

— Стикс только на первый взгляд представляется вихрем из хаоса Смерти. Но на самом деле всё не так. Далеко не так. Знахарь подошёл к Шраму, и пристальнее взглянул ему в глаза. Шраму показалось, что зрачки знахаря на мгновенье стали опять большими и чёрными. Пустыми и бездонными, как на кануне. Но потом знахарь моргнул и они стали нормальными. Знахарь отошёл от Шрама, подошёл к буфету и что то достал из ящика. Потом налил воды в стакан, высыпал что–то в стакан, перемешал деревянной палочкой и протянул Шраму.

— Выпей. Не уверен, но может, поможет немного, — сказал он.

Шрам взял стакан и в два глотка осушил его. Вкус был немного солоноватый, но не противный.

— На этом всё, — сказал знахарь.

— У меня странные видения вчера были, — сказал Шрам.

— Это не видения, — резко перебил его знахарь, — это Стикс говорил с тобой. А теперь уходите.

Шрам и Боцман вышли на улицу.

— Знаешь, я много чего видел и слышал в Улье, — сказал Боцман, — но вот чтобы Стикс с кем–то говорил, такое я слышу впервые. И что же он тебе сказал?

Шрам только пожал плечами.

— Я толком–то ни чего не понял. Сначала какой то старик попросил накормить его. Потом назвался доктором Сан. Сказал, что Табоцер его создание. Привёл к себе, домой. Показывал фотографии. Что–то рассказывал. Потом психовать начал. Да ерунда всё.

— Не знаю Шрам, голова кругом. Похоже, знахарь попросту избавился от нас, даже горох в оплату не взял. Он явно испугался. А я что–то не припомню, чтобы знахари чего–то боялись. Надо собираться поскорее да и уходить из Багдада. Чем быстрее доберёмся до Эльдограда, тем лучше. Освоимся, купим недвижимость. Откроем своё дело. Идей много. Боцман начал рассказывать Шраму, какая расчудесная жизнь ожидает их в Эльдограде. Да так увлекся, что даже прибавил шаг, оставив Шрама позади.

Вечером опять все собрались в холле.

— Как наши дела со сборами? — поинтересовался Боцман сразу у всех.

— С боекомплектом всё Окей, — начал Ворчун, — Хватит, чтобы сотню, другую зомбаков завалить.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Боцман.

— Провизия тоже собрана, — сказал Проныра, — надыбали с десяток консервов, мясо вяленое, макароны, сухари. В общем, с голоду не умрём.

— И это хорошо. Тогда вот что, — Боцман обвел всех взглядом, — у нас пропал Якут. Исчез без единого слова. Так что, завтра мы ещё день проведём в Багдаде. Отдохните, это совет. Нам осталась неделя пути, плюс минус пара дней, до нашей цели. Но внутренне чутье подсказывает, что этот отрезок пути будет очень тяжёлым. Кто пойдёт в город поспрошайте народ, может кто Якута видел. Я зайду к шерифу, закрою лист пребывания. Ну и тоже поинтересуюсь, часто ли у них здесь люди пропадают.

— Можно мне с тобой? — поднял руку Шрам как в школе.

— Конечно же, можно. Я зайду и сходим вместе, — улыбнулся Боцман.

Контора шерифа находилась в том самом большом здании в конце улицы с большой куполообразной крышей. В этом здании размещались все административные органы правления Багдадом. Шериф был у себя в кабинете. Шрам ожидал увидеть этакого техасского рейнджера, в жилетке и ковбойской шляпе. С парой кольтов на поясе. Но их встретил пожилой лысеющий человек. В сером костюме. Толстый с серым оттенком лица. Обстановка кабинета очень проста. Пара больших металлических шкафов. Оружейный сейф. Большой двух тумбовый стол. Несколько стульев. На столе лампа, несколько папок с бумагами.

— Доброго дня, шериф, — поздоровался Боцман.

Шериф кивнул головой и указал рукой на стулья у стола, приглашая присесть.

— Нам надо лист прибытия закрыть, завтра уходим.

— Ваше право, — шериф открыл одну из толстых тетрадей.

Переписал имена убывающих, время и вероятное направление дальнейшего пути.

— У нас человек пропал, следопыт. Якут. У вас нет ни какой информации? — спросил Боцман