— Побыстрее бы начались съемки, — сказала Мия, поправляя макияж перед круглым карманным зеркальцем перламутрово-розового цвета. — Голова уже трещит от своих реплик, хочется побыстрее наполнить их жизнью. А то такое чувство, что я вот-вот перегорю от перенапряжения.

— Ага, я тоже жду с нетерпением двенадцатичасовых смен, — шутливо подколол ее Адам, подливая себе неизвестно в какой раз кофе.

— И это уже не говоря о том, что редко когда удается снять сразу с первого дубля, — подал голос Николас, хрустя сырными палочками.

— Мы ведь сегодня до шести? — уточнил я, сверяясь с часами. Их стрелки неуклонно приближались к пяти.

— Ага, вроде того, — кивнул Адам. — Мне еще сегодня в фитнес-центр на двухчасовую тренировку, — следом простонал он, откидывая голову на спинку дивана.

— У меня тоже дела. Кто-то едет в центр? — поинтересовалась Мия.

— Я беру такси. Хочешь со мной? — предложил я.

— Давай, — просияла девушка. — Можно мы по пути остановимся возле моего дома? Я поднимусь буквально на пятнадцать минут.

— Конечно, — улыбнулся я.

— Встречаешься с подружками? — оживился Николас. Он демонстрировал явную слабость к красивым девушкам.

— Нет, — загадочно заулыбалась Мия. — У меня свидание.

— Везет же кому-то, — пробурчал Николас и потянулся за новой упаковкой палочек.

А я проверил приложение погоды на телефоне.

Дождь не собирался заканчиваться. Но у меня не из-за этого пропало настроение: я ужаснулся тому, что побоялся спросить Мию, с кем у нее запланирована встреча.

Мне не хотелось знать ответ.

* * *

— На самом деле это не настоящее свидание, больше дружеская встреча, — неожиданно призналась Мия. Мы как раз отстояли огромную пробку и после всех мучений свернули на нужную улицу. До ресторана, где ее ждали, оставалось не больше пяти минут, если не придется тормозить на светофорах. — Может, побудешь с нами немного? Выпьем что-нибудь легкое? Уверена, что Дензил будет рад тебя видеть.

Ага, как я и думал: героем сегодняшнего вечера был никто иной, как небезызвестный Дензил Лонг.

Я посмотрел на девушку. Ее словам о простой «дружеской встрече» слишком явно противоречили изумительной красоты золотое платье, облегающее точеную фигурку подобно второй коже, босоножки на тонких шпильках в том же цвете и вечерний макияж, удивительно подчеркивающий глубину голубых глаз, блеск светлых, раскиданных по плечам волос и пухлые губы.

— Я бы с радостью, но у меня нет времени, — ответил я, порадовавшись тому, что не пришлось врать, потому что это была правда.

По дороге я успел посвятить Мию в предстоящие съемки, отвечая на вопрос о более презентабельном, чем обычно, внешнем виде: утром я взял с собой запасные вещи, чтобы позже, не заезжая домой, переодеться в белую майку, голубой пиджак в серую полоску и черные брюки. Мне хотелось произвести на работодателя приятное впечатление, но, если бы я так проходил весь день, то одежда непременно бы помялась, сводя на нет мое желание подать себя в выигрышном свете. Если я им понравлюсь, то есть шанс на новые предложения в будущем либо от самого бренда, либо от профессионалов, собранных в одну команду: каждый из них мог порекомендовать меня новому заказчику, упростив для нас с Элом поиски подходящих проектов.

— Жаль, но может, тогда в следующий раз, — жизнерадостно сказала Мия и, поцеловав в щеку, пожелала мне удачи.

Мы как раз остановились возле одного из самых шикарных ресторанов города, у входа в который даже стоял швейцар. По бокам в кадках цвели азалии, их тонкие стволы украшали гирлянды с золотистыми огоньками. Я никогда там не был, но знал, что внутри королевский интерьер: стены украшены позолотой, на полах мягкие ковры, под потолком люстры из хрусталя, отражающиеся в зеркалах на стенах, создающих параллельные переходы в пространстве зала, на столиках белоснежные скатерти, посреди фонтан, а в нем огромная и прекрасная азалия, вся в розовых цветах, распространявших вокруг умопомрачительный сладковатый аромат, напоминающий соленую карамель.

Подошедший швейцар открыл Мии дверь и подал руку, помогая выйти из машины.

— Приятного вечера, — я помахал ей рукой и отвернулся, когда захлопнулась дверца.

Откинувшись на спинку сиденья, я посмотрел в окно, вперив невидящий взгляд в разноцветный поток машин на соседней полосе. Складывалось ощущение, словно именно сегодня все люди повыбирались на улицы, чтобы добраться до какого-то тайного места, где, как минимум, можно было обнаружить сокровища.

— У вас красивая сестра, — вдруг сказал водитель — приятный пожилой мужчина благородной наружности. — Эх, где мои двадцать лет.

— Что? — я отвлекся от вида за окном и растеряно повернулся.

— Говорю, ваша сестра настоящая красавица, — повторил он чуть громче. — Вы с ней так похожи, наверное, близнецы? — продолжил интересоваться, ловко перестраиваясь в левый ряд.

— Мы не родственники, — пояснил я, удивленный тем, что таксист разглядел в нас сходство, которое никто до него не замечал.

— А, ну тогда у вас есть все шансы отхватить себе такую красавицу, — не смутился он, скорее, даже обрадовался, очевидно позабыв, что только что высадил девушку возле ресторана, где обычно в это время назначаются свидания, а не деловые ужины.

* * *

Через три часа я был выжат как лимон.

Наши съемки проходили в одном из небоскребов, который соединял в себе не только гостиницу и бизнес-центр, но еще и вмещал бутики, рестораны, выставочные галереи и конференц-залы. Поскольку я не являлся главным героем ролика, все действие началось еще до моего приезда. Подразумевалось, что мне останется сняться в нескольких эпизодах: на крыше небоскреба на фоне заката и иллюминации города, на огромной лестнице, ведущей в большой зал, предназначенный для разного рода торжеств, в основном свадеб, и у пианино в одном из панорамных баров-ресторанов, который специально для нас открывался сегодня на час позже, чтобы ничто не мешало творческому процессу.

Но продюсеру и режиссеру настолько сильно понравилось, как мы смотрелись вместе с главной героиней, что они вместе с оператором на ходу придумали несколько новых сцен с нашим участием. Для одной из них мне пришлось в белом вечернем костюме спуститься в бассейн и, откинувшись на спину, дрейфовать в воде, пока они ловили какие-то особенно живописные блики воды на моем «одухотворенном и пропитанном болью одиночества» лице, я же только чувствовал неудобство от намокшей одежды, неприятно облепившей тело. И слишком четко обрисовавшиеся под рубашкой соски, придававшие мне не возвышенный, а, скорее, порочный вид.

Потом в бассейн спустилась девушка, ее мокрое зеленое платье вообще ничего не скрывало, и мы начали страстно целоваться, хотя на самом деле оба умирали от холода. Наши зубы так сильно стучали, что я переживал не за то, насколько хорошо мы выглядим в кадре, а за сохранность наших языков, которые мы вполне могли откусить в процессе.

Надо ли говорить, что когда все закончилось, я испытал ни с чем несравнимое облегчение. Воспользовавшись возможностью принять душ, я провел десять минут под горячей водой, пока не вернулась чувствительность к посиневшим от холода губам, и тело не перестала сотрясать мелкая ледяная дрожь, не позволявшая до конца согреться. Как будто по венам тек жидкий лед.

Получив самые высокие отзывы от съемочной команды и тепло распрощавшись со своей напарницей, я направился к одному из лифтов, для удобства посетителей небоскреба в большом количестве разбросанных по этажам. Никому не приходилось выстраиваться в длинные очереди или, спускаясь в лифте, ждать, пока он остановится на каждом этаже, собирая людей. Огромный плюс проектировщикам, архитекторам и инженерам, продумавшим все до мелочей.

Голова была тяжелой от усталости, в мыслях я уже подсчитывал — сколько времени займет дорога до дома. Я не стал вызывать такси заранее: внизу размещалась отдельная стоянка, где всегда можно было без проблем найти машину. Я настолько погрузился в себя, глядя под ноги, что, уловив приближение другого человека, машинально отступил в сторону, планируя с ним разминуться. И едва не вскрикнул от неожиданности, когда чужие горячие пальцы крепко сжались на моем запястье.