— И как бы ты поступила со своей жертвой? — Цавонг Ла сел, завернувшись в плащ, и теперь снова возвышался над невысокой формовщицей.

— Я бы сработала место подсоединения имплантанта таким образом, чтобы оно реагировало на определенные вещества. Затем, когда имплантант успешно пересажен, нужно постоянно поставлять эти вещества в точку стыка.

Цавонг Ла покачал головой: — Нет способа скармливать мне этот яд. Слишком уж суровые меры я предпринимаю, чтобы сохранять свою пищу чистой.

— Он к вам прикасается? — Слова слетели с уст Нен Йим прежде, чем она успела их сдержать, прежде чем она вспомнила, что особе такого низкого уровня не положено напрямую задавать вопросы военачальнику, не произнеся предварительно сложную серию ритуальных фраз. Нен Йим судорожно сглотнула от внезапно нахлынувшего страха, но упрямо продолжила: — Я прошу прощения за мое отсутствие манер. Но сдается мне, что, если бы я постоянно осматривала вашу рану, то могла бы вводить эти вещества непосредственно в нее. Или, возможно, использовала бы для этого специализированных тварей, напоминающих пожирателей гноя — они приносили бы эти вещества и тут же умирали, вместо того чтобы пожирать мертвую плоть.

Военачальник не обратил внимания на нарушение протокола.

— Он прикасается во время осмотров к моей плоти и к плоти имплантанта. Можешь ли ты нейтрализовать его действия?

— Не знаю. Я даже не знаю наверняка, что это действия формовщика. Это может быть знак неудовольствия богов. — Нен Йим почувствовала, что ее ответ вызвал у военачальника раздражение, и продолжала давить: — Но если предположить, что это все-таки работа формовщика, то мне сначала нужно будет осмотреть вашу руку сразу после следующего визита формовщика, тогда я смогу обнаружить вещества или паразитов, которые он может вом подсаживать.

— Будет так, как ты сказала. — Цавонг Ла жестом приказал Нен Йим снять просторный капюшон, под которым она прятала лицо, когда ее вели в эту комнату. — Тебя отведут в покои. Составь список всего того, что тебе понадобится. Если тебя будут спрашивать, почему ты здесь, отвечай, что ты готовишь мою прислужницу-неверную, Вики Шеш, к некоторым экспериментам.

Словно угадывая мысли Нен Йим, военачальник добавил: — Нет, ты не будешь с ней экспериментировать. Но этот обман успокоит любопытных.

— Как пожелаете, военачальник. — Нен Йим поклонилась и вновь накинула капюшон.

— И что же я должна видеть? — спросила Йелла. Она сидела в офисе Данни и чувствовала некоторую досаду, потому что Данни отнимала у нее время, необходимое для разведработы.

Данни набрала код на деке Йеллы. Снова начала прокручиваться картинка — йуужань-вонгские воины в тускло освещенном коридоре. Издавая ужасные боевые кличи, они гнались за тем, кто держал голокамеру; движения их были слегка диковатыми.

— Эту запись сделал Там Элгрин. Он был в группе людей в каком-то здании на Корусканте, когда их обнаружил йуужань-вонгский патруль и погнался за ними. Когда Там это снимал, он замыкал группу. Потом он выключил голокамеру, чтобы сосредоточиться на беге, и свалил оттуда. Большей части других это не удалось.

— И что?

— Здесь что-то не так, с этой записью, да и с самим Тамом тоже. Там ведет себя как-то странно — я думаю, не совсем нормально даже для человека, который плохо адаптируется к обществу. Поэтому я пытаюсь в нем разобраться. Я прокручивала эту запись снова и снова, сначала выискивая крохи информации об охотничьей тактике йуужань-вонгов, потом — о Таме… пока наконец не поняла, что мое ощущение неправильности никак с йуужань-вонгами не связано.

— Я что-то не догоняю.

— Ну, я как бы у тебя за спиной попросила Призраков просмотреть это. Чтобы они в свободное время сделали мне анализ этой записи.

— У них есть свободное время? Я что-то не помню, чтобы я давала им свободное время. Так что же они обнаружили?

— На полу коридора девять комплектов отпечатков ног. Йуужань-вонгов на картинке можно сосчитать, значит, девятый — должно быть, Там.

— Девять йуужань-вонгов и один человек. — Йелла снова просмотрела запись, которая прокручивалась циклически. — Ты имеешь в виду, что Там был не в группе?

— Верно.

— Почему же он солгал? — Ответ стал очевиден прежде, чем Йелла закончила фразу. — Потому что если бы он признался, что был один, ему пришлось бы очень постараться, чтобы обьяснить, как он ушел от этих воинов.

— Опять верно.

— То есть он не ушел.

Данни пожала плечами: — Вот и я так решила. Но я не служу в разведке.

— Ты хочешь, чтобы тебя перевели к нам?

Данни улыбнулась: — Не думаю, что мне разрешат.

Йелла извлекла инфочип из деки.

— Не возражаешь, если я возьму это с собой?

— Конечно. Я скопировала запись. Множество раз.

— Хорошая работа, Данни. — Йелла поднялась и пошла к двери. — Дай мне знать, когда захочешь заняться анализом для разведки.

— Двойное Солнце — лидер готова, — сказала Джайна. — Все четыре включены, свет зеленый.

Вибрация двигателей «иксокрыла», вой моторов, раздававшийся по всему ангару для спецопераций — все это отзывалось в ее сознании знакомыми и долгожданными ощущениями.

— Двойняшка-2 готов. — Это был Kyp. — Прикрой меня своим щитом, богиня.

— Двойнящка-3 готов. — Джаг, как и прогнозировала Джайна, воздержался от острот и неуместных замечаний.

— «Рекордное время» готово к старту.

Через несколько секунд они взлетели — два «иксокрыла» и «когтелет» Джага образовали щитовую тройку, а за ними ковыляло «Рекордное время», десантный транспорт, разбитый при взятии Борлейас и затем скл"панный обратно. Они легко выскользнули из ангара и устремились в звездное небо, едва начинавшее сереть в предвестии зари.

Джайна бросила взгляд направо, на «когтелет» Джага. Эта разновидность ДИистребителя имела стандартный сферический кокпит и две капсулы ионных двигателей, как у классических ДИ-истребителей и перехватчиков, однако в точке соединения двигателей с кокпитом торчало четыре загнутых вперед когтеобразных крыла солнечных батарей. Джайна не знала, удовольствие или раздражение вызывает у нее артистичное совмещение несовместимого в дизайне этого корабля, включенного в ее эскадрилью, состоявшую в основном из «иксокрылов». Она попыталась думать как йуужань-вонгская богиня.

Несколько минут спустя, когда они вышли далеко за пределы атмосферы Борлейас и направились к участку пространства системы Пирия, достаточно удаленному от зон действия флота, Джайна включила комлинк: — Кип, напомни мне, чтобы я отдала приказ пилотам эскадрильи — пусть каждый по-своему украсит свой истребитель. И чтобы никакого однообразия. Астромехов тоже.

— Будет сделано, богиня.

Джаг заговорил: — Входим в зону учений через десять, девять, восемь…

Через несколько мгновений истребители замедлили ход, остановились относительно далекой Борлейас и повисли в пространстве, поджидая «Рекордное время».

Джайна спросила: — Как ты собираешься украсить свой истребитель, Джаг?

— Черный шар, — немедленно отозвался тот. — Когти серебристого цвета, с кроваво-красными брызгами. Как будто вся штуковина — живое оружие с когтями. Металл, ясное дело, чтобы позлить вонгов, иначе я бы выбрал более естественный цвет когтей.

— Ты все это придумал после того, как я решила, что все должны украсить свои истребители?

— Нет. Я обдумал дизайн несколько дней назад, когда вычислил, что ты отдашь эту директиву.

— Несколько дней назад? — Джайну на миг охватило удивление и одновременно раздражение. Как он смеет предсказывать ее поступки?

Как он смеет предсказывать их так успешно?

Она тут же отогнала от себя эти ощущения. Рыцари-джедаи должны быть невозмутимыми. Лидеры эскадрилий не должны позволять своим пилотам действовать им на нервы. Не нужно показывать, что тебя застали врасплох, даже если тебя действительно застали врасплох. Джайна улыбнулась: — Что ж, хороший дизайн. Одобряю.