Она была умна, талантлива, отважна, красива. Сильна в Силе. Много значила для Новой Республики. Он мог бы сделать ее счасливой.

Почему он этого хотел? Кип подозревал — это оттого, что она несчаслива, и ее боль, которую он ощущал в Силе при каждом контакте, взывала к нему, хотя Джайна и пыталась заставить себя думать, что боль пройдет, если она наведет порядок во всей галактике.

Но этого вот интереса к ней не было до того, как погибли Энакин и Джесин. Так в чем же дело?

Возможно, это было из-за Хана. Кип слишком многим был обязан Хану, еще с их первой встречи много лет назад; Хан помог ему вернуться из тьмы, в которой Кип пребывал после того, как уничтожил целые миры. Он вообще мог не выжить, если бы не Хан. Счаслива Джайна — счаслив и Хан. Простая формула.

Впрочем, Кип уже выплатил этот долг, по крайней мере часть его. Он помог Джайне вернуться с ее недавнего пути на Темную сторону и был готов помогать ей столько, сколько потребуется.

— Двойное солнышко 2… — Голос Джайны, наигранно-сладкий, оторвал Кипа от раздумий.

— Да?

— Статус, пожалуйста? Все остальные крошки-двойняшки готовы в путь.

— Ох. Э… Я… — Кип быстро взглянул на экраны. Он закончил проверку автоматически, как на автопилоте, и даже не заметил этого. — Готов. Извини, о Великая.

— Взлетаем через десять, девять, восемь…

Кип печально улыбнулся. И это вся награда за роль мастера-джедая.

— Все спецэскадрильи стартовали, — прокричала Йелла, перекрывая шум командного центра.

— Есть контакт, — доложил Тикхо. — К Борлейас приближаются большие корабли йуужань-вонгов, подходят с противоположной стороны планеты.

— Коммандер Дэйвип просит разрешения вывести «Лусанкию» с геосинхронной орбиты и вступить в бой с противником, прежде чем он доберется до нас, — сказала Йелла Ведж улыбнулся ей: — Ну разумеется. Скажи ему: нет. Перешли ему детали операции «Молот Императора».

— Сделано.

— Они не выводят корабли на орбиту, — сказал Чулканг Ла в виллип. — Их большие корабли выпускают в атмосферу эскадрильи малых истребителей.

Виллип с лицом сына ответил: — Значит, им известно о приближении наших наземных сил.

— Верно. Мы все же не сумели вывести из строя все их сенсорные устройства на поверхности, и обмануть их не удалось.

— Я не стану ничего советовать. Ты Чулканг Ла. Ты сокрушишь их, несмотря на их готовность к бою.

Чулканг Ла молчал. Честный ответ, что неверные, несомненно, припасли сюрпризы для йуужань-вонгской армии и что они могут сегодня не победить, лишь смутит военачальника.

На несколько секунд воцарилось неловкое молчание, и Цавонг Ла добавил: — Доброго боя.

Его виллип свернулся.

Эскадрилья Двойных Солнц заняла позицию за несколько километров к северу от биостанции, достаточно высоко, чтобы выстрелы йуужань-вонгов с земли могли настигнуть их лишь через несколько секунд. Пилоты — после того, как Пастава Рона выпустили из бактокамеры, их снова стало двенадцать — терпеливо ждали.

Буйные Рыцари расположились к востоку, Черные Луны — к западу, а Проныры — к югу; эскадрильи со «звездных разрушителей», висевших наверху, спускались с орбиты и заполняли дыры в защитном кольце.

Джайна-пилот не любила ждать. Она тряхнула головой и превратилась в Джайну-джедая, для которой терпение было образом жизни.

Но даже как джедай она не могла полностью стряхнуть с себя снедавшие ее мысли.

Страх, о котором они говорили с Леей, вернулся. Он был под контролем, но не исчезал. Вместе с ним вернулась тревога — за Джага, за Кипа, за остальных пилотов, за друзей. Даже за Кэппи.

Джайна отчетливо ощущала ее. Эта тревога, как она подозревала, гнездилась в ней еще с момента возвращения с Хэйпа, но она окружила ее слоем изоляции, и тревога отдалилась, стала приглушенной. Но теперь изоляция стерлась.

И, как ни странно, против страха она ничего не имела. В течение последних недель она была на совсем живой, не вполне настоящей. Теперь была. Тревога и страх, боль, которую эти чувства причиняли, говорили Джайне, что она попрежнему среди живых, среди своих, что она — часть всего мира, о котором она заботится. Может, эти эмоции и считались негативными, но сейчас они были для нее радостным напоминанием, кто она такая и как важно то, что она должна сделать.

Джайна вздрогнула. В некотором смысле это очень напоминало то, что она слышала о йуужань-вонгах и от них самих. Их жажда физической боли казалась такой чуждой. И вот неожиданно Джайна почти поняла ее. Боль была для йуужаньвонгов свидетельством их существования.

«Отлично, — сказала она самой себе. — Я дам им еще больше свидетельств.» В коммуникаторе затрещал голос главного контроллера: — Кораллы-прыгуны приближаются к геосинхронной точке. Эскадрильи с «Лусанкии» и «Мечты повстанца» вступают в бой.

У Джайны чесались пальцы. Она должна быть там, где идет сражение. Она снова была Джайной-пилотом.

Джайна взяла себя в руки. Она знала, что ждать осталось недолго.

— Регистрируем вторжение в западном квадранте.

Извещать об этом капитана Рета не было нужды. На расстоянии двух километров от его отряда «Е-крылов» раздвигали джунгли своими широкими, раскачивающимися спинами два ракамата — гигантские рептилии, которых йуужаньвонги использовали в качестве наземных боевых машин и транспортных средств.

Рет нажал кнопку комлинка: — Это Черная Луна — лидер. Мы разберемся.

Он переключился на частоту эскадрильи: — Черные Луны со второго по восьмой, за мной; сделаем пару заходов и поглядим, что всплывет. Девятый и десятый, перекрывайте им путь огнем, затем начинайте стрелять по периметру.

Послышались щелчки подтверждения. Никакого лишнего трепа. Рету это понравилось. Он врубил маршевые и принялся поливать вражье войско огнем строенных лазеров.

Джайна палила в самого переднего из ракаматов, которые приближались к ее позиции. Их было трое, но с расстояния двух с половиной кликов можно было разглядеть лишь их костлявые спины.

Кип и Джаг взялись помогать; их выстрелы понеслись к маячившей на горизонте цели и все как один ухнули в ее воронку. То же самое происходило с огнем других щитовых троек эскадрильи Двойных Солнц, которые стреляли по двум оставшимся ракаматам. Джайна увеличила скорость, пилоты не отставали.

— Больше воронок, чем обычно, — заметил Джаг. — Эти ракаматы с усиленной защитой.

Они промчались над строем ракаматов; все двенадцать Двойных Солнц развернулись для следующего захода. На этот раз с земли им ответили залпами плазменных орудий, расположенных на ракаматах и вокруг них. Сперва снаряды летели мимо — это была пристрелка — но с каждой секундой выстрелы ложились все ближе и ближе к истребителям.

— У них на земле кораллы-прыгуны, — совершенно ни к чему сказал Хрюк. — Полог леса принимает на себя наши выстрелы, а их точное расположение определить невозможно.

Джайна поставила «иксокрыл» на правую пару крыльев и свернула с курса как раз вовремя, чтобы сбежать от струи плазменных плевков.

— И что ты предлагаешь?

— Продолжать делать то, что делаем… или делать то, что делают они.

— Ага. Интересно. Хрюк, принимай командование эскадрильей. Продолжайте воздушные налеты. Джаг и Кип, за мной.

Джайна вылетела из зоны сражения и помчалась обратно к биостанции.

— Только быстро, коммандер. — Лицо Веджа заполнило собой голопространство в личной комнате связи коммандера Дэйвипа. — Мы здесь вроде как заняты.

— Сэр, эта операция «Молот Императора»…

— У вас какие-то проблемы с ней?

— Не с самим планом, сэр. Он… интересен. Потенциально — очень эффективен. Однако… — Дэйвип собрался с духом, прежде чем выдать то, что он собирался сказать. — Сэр, я не уверен, что мой экипаж выполнит его с требуемой вами точностью. Ничего подобного не делалось уже двадцать лет! Сэр, я командую по большей части неудачниками, и эти неудачники могут стоить вам жизни.