- Мама, я выполню свое обещание и найду тех, кто тебя убил. Не в этой, так в следующей жизни – точно. – Девушка подняла веки и посмотрела в темное густое небо, висящее над головой пеленой туч. Она почувствовала, что готова к смерти. А еще она точно знала, что все вокруг нее ощущают в душе то же самое. Гвардия – верные солдаты Империума – никогда не сдаются, даже если противник превосходит тебя по численности десятикратно. И, ощутив эту общность, на душе у Кати стало спокойнее.

Командир тау посмотрел на часы и махнул рукой, давая отмашку. Двигатели танков вышли на максимальную мощность, увеличивая скорость передвижения и огневую мощь. Пехота выстроилась ровными рядами и только ждала сигнала, чтобы загрузиться в транспортеры и выехать к месту боя. Пилоты шагоходов и боевых костюмов заканчивали предбоевую проверку и их четырехпалые ладони ложились на рычаги управления. Штабной ИИ прогнозировал успех операции на 83% оставляя 17 из них на бессмысленное и жестокое сопротивление. Орбита внимательно следила за позициями гвардии, которые сейчас скрылись в «тумане войны» разрывов артиллеристских снарядов. Используя сканеры, наблюдатели готовы были предоставить информацию о передвижении тяжелой техники противника наземным войскам, чтобы командир мог вовремя скоординировать действия. Все службы Империи тау были готовы и генералы не сомневались в победе. Операторы дронов последними дали команду на взлет и огромное море черных точек устремилось к позициям противника.

Стоя на мостике, Болт глазом окинул свою «флотилию», которую ему во всей красе показали имперские гололитические интерфейсы. Юдишки выстроили свои корабли треугольником, в центре которого прятался фрегат инквизитора. Семь крейсеров прикрывали его со двух сторон, десантная баржа расположилась позади. Кэп, глядя на такую формацию построения только фыркнул. Космос – это не плоскость водной глади, это трехмерное пространство. И оборону надо строить так, как это делает он – использует фигуру наконечник копья. «Угроза» стоит по центру и чуть впереди, сверху «Молот», снизу «Серп», справа и слева «Страж» и «Кувалда» соответственно. Оба корабля переделаны из захваченных в этой системе сторожевиков. Пара малых корветов – «Пискун» и «Заноза» - прикрывают тыл. «Дырокол» встал чуть в стороне, чтобы открыть проход для флота. Три транспортника, вооружением не уступающие юдишкиному эсминцу, способные постоять за себя и в случае нападения дать сдачи, расположились рядом с телепортационным кораблем. Как только флот зачистит систему, они пройдут через переход и «Дырокол» закроет портал. После чего прыгнет в безопасную пустую систему, где не имеется никаких планет – пара астероидных поясов не в счет – и будет там ожидать флот после проведения операции. Отследить его прыжок через Искажение юдишки, теоретически, конечно, могут, но вряд ли их технологии способны определить точку выхода. Но на всякий случай Болт отдал приказ капитану поплутать, чтобы запутать их. На посту он поставил самого своего толкового летуна, так что за сохранность своего актива был спокоен. Сейчас его больше волновала обстановка в системе, куда направлялся объединенный флот – нападать предстояло без предварительной подготовки, как говорится с ходу.

«Дырокол» активировал ноль-переход, совершая малый прокол, достаточный для того, чтобы небольшой разведзонд сумел в него просочиться. Имеющий в своем арсенале мощную сканирующую аппаратуру, он в мгновение ока сообщит Болту важную информацию, на основании которой тот и будет принимать решения. Кэп внимательно всмотрелся в экран, ожидая появление данных. Зонд не подвел и на мониторе появилась схематичная картинка системы с указанием искусственных объектов. Коими оказались три довольно крупных корабля, размерами соответствующих «Молоту», а то и превосходящих его. Кэп отдал приказ компьютеру зонда усилить сканирование, чтобы выяснить боевые возможности судов и разведчик с радостью поспешил к ним, активируя РЭБ-защиту и поля преломления. Лезть без малой разведки на рожон Болт не собирался, хотя инквизитор именно к этому и пыталась принудить орка своим постоянным нытьем.

Очевидно, на вражеских кораблях стояла какая-то аппаратура, фиксирующая чужеродное излучение, потому что крайнее судно выпустило из себя ворох истребителей, которые стали кружить вокруг зонда, пытаясь нащупать его по тепловому следу работающего оборудования. Однако Болт не был бы собой, если бы не предусмотрел этого. Начинка зонда тщательно изолировалась от окружающей среды и не могла себя выдать таким простым способом. А для радаров и сканеров всех мастей существовала аппаратура, искажающая их сигналы. То есть излучение как бы «проходило» насквозь зонда, не задерживаясь на его обшивке. Плюс поле преломления играло свою роль, не позволяя глазу визуально зацепиться хоть за что-то. Эльдарская технология слежения, купленная на базе пиратов, в который раз выручала Болта и примитивные тау не могли понять, что зафиксировали их приборы.

Пока зонд краткими импульсами сканирования собирал данные, мек активировал общий канал связи со всеми кораблями, в том числе и с юдишкиными. Проникнуть в их системы, используя эльдарские программы взлома, оказалось парой пустяков. Все-таки ушастые, кто бы там чего не говорил, были лучшими шпионами и похитителями информации в галактике.

- Внимание всем, говорит Кэп! – начал Болт свою речь. Капитаны имперских судов поморщились, а кто-то даже грязно выругался, когда на экранах появилась зеленая орочья рожа с адамантиевой челюстью. На голове мека красовался танковый шлем, сдвинутый на затылок, что разительно отличало его от всех прочих капитанов, предпочитавших треуголку. На свой внешний вид Болту было наплевать – главное удобство и функциональность. Шлем ему нравился и в нем было комфортно. Кроме этого он всегда защищал лысый затылок от внезапных ударов головой, если вдруг пилот решит «похулиганить». – Вы все уже знаете, что меня и моих парней наняла инквизитор для освобождения от захватчиков вашей планеты, поэтому мне пришлось взвалить бремя управления флотом на себя, нравится вам это или нет, по одной простой причине – у меня есть средство быстрой доставки. И разведки. И еще куча всяких ништяков, которых нет у вас. Поэтому, что я скажу, то вы и будете делать. Каждый мой приказ должен исполняться быстро и в срок. Любое саботирование я расцениваю как неуважение ко мне и моим парнями и считаю, что союзный договор между нами тотчас будет расторгнут. Если сказать по-простому – юдишки, не пытайтесь юлить и делайте, что я скажу. Усекли? – Болт подождал секунду. – Недовольные могут сейчас же покинуть формацию и валить на все четыре стороны, я никого не держу, но после уже будет поздно. С вами или без – но я выполню работу, даже если вы все развернетесь и уйдете. Моих сил хватило произвести захват этой системы, на какой-то паршивый спутник с тремя неповоротливыми кораблями на орбите уж хватит точно. Решайте прямо сейчас, позже претензии не принимаются. – Орк отключился.

- Умный гаденыш. – Сказала Джоана, сжав кулаки. – Понимает, что нам без него не обойтись, чем и пользуется. Подключи меня. – Она кивнула Доку, чтобы тот вывел ее на общую защищенную связь с капитанами имперских судов. Техножрец пощелкал тумблерами и показал знак, что можно говорить.

- Это инквизитор Джоана Шеффер. Делайте, как эта зеленая морда говорит и не вздумайте самовольничать. Пусть пока думает, что он главный. Если кому-то что-то не нравится, то можете засунуть свое мнение и желание в задницу. Не побоюсь этого слова, но судьба Империума сейчас зависит от этого орка, так что придется потерпеть его капризы. Орбитальному десанту быть готовым к высадке – путешествия через варп не будет. Капитан «любезно» согласился провести нас через свой ноль-переход. Еще раз повторяю – в точности исполнять его приказы. Не надо считать себя умнее этого орка – он сумел тремя кораблями сломить оборону защитников системы, уж с флотом тау как-нибудь да справится, если их там, как он говорит, действительно трое. Капитан Ландер, назначаю вас командиром флотской эскадры. Отныне все вопросы, остающиеся в компетенции космического боя вы будете вести с орком от моего имени и лично, не допуская контактов с другими капитанами. Это ясно?