Вычислить хранилище знаний некронов оказалось сложно, но можно. Кто бы мог подумать, что насыпной курган в центре искусственно созданной чаши долины скрывает в своем нутре пирамиду древней цивилизации. За многие миллионы лет ее занесло почвой, на кургане вырос плотный лес и понять, что гора в центре чаши является искусственной можно было только будучи псайкером или ученым геологом. Потому что никакие сканеры не показывали наличие внутри искусственного сооружения. Некроны строили из природного материала, укрывая под тоннами гранита и камней свои секреты. И механизмы открытия их дверей засечь также оказалось невозможно – огромная пропасть технологического превосходства древней расы отделяла человечество от их секретов. Кроме этого существовал один нюанс, знала о котором только Джоана. Ну и сестра Стефания, конечно. Для проникновения внутрь нужно было решить загадку. И, вероятно, не одну. Так некроны проверяли достойна ли раса принять их наследие. А может просто издевались над тупыми ксеносами. В любом случае, внутрь просто так не проникнешь. А какие ловушки и загадки приготовили некроны сестра Пронатус не знала. И это создавало проблему, перед которой тау даже не являлись препятствием.
Определенно кто-то из Вольных Торговцев разболтал синемордым о наличии такого древнего сооружения как Цитадель. А началось все довольно просто – когда люди проникли туда в первый раз, то оставили после себя широкий проход в скале, который сейчас стал ущельем. Просто так приземлиться в чаше возле входа не представлялось возможным, ибо курган в центре жерла напоминал каплю, упавшую в воду. Слишком покатые «стены» чаши, слишком заросшие склоны горы. Края жерла позволяли разместить оборонительные сооружения, что и было сделано тау в первую очередь. А проход по ущелью оказался заминирован. Пускай он и был коротким, но только он позволял попасть внутрь чаши и пройти к дверям хранилища, путь к которому тау уже расчистили. На все на это требовалось довольно много времени, которого у экспедиционного флота не было. Отсюда мы делаем вывод о том, что губернатор ЗАРАНЕЕ запустил синемордых в Цитадель. Он первым начал работы по очищению от земли и грязи, вывозя тонны породы, пробивая туда проход. Потом подключились синемордые, предложив свою помощь вместе с их Благом. Губернатор заартачился и попытался захапать все себе. Тау обиделись на такое поведение и свистнули подмогу. Потом уже пришел черед губернатора свистеть и на Пандоре появились наемники и пираты. Лидеры которых, получив от тау взятку редкими элементами и золотишком, сделали властителю спутника ручкой и убрались восвояси. Понятно, что отношения уже были испорчены и губернатор наябедничал Торговому Дому о своих проблемах, решив, что древних находок на всех хватит. Те, поскребя по сусекам, наняли для возмездия тех же пиратов, которые пожелали провернуть тот же трюк, но уже дважды. Не прокатило. Охочих до чужого барахлишка размазали по космосу и на Пандору прибыл смешанный имперский полк, чтобы вразумить губернатора и задержать работы тау. Гвардейцы продержались почти месяц, прежде чем Джоане удалось найти зеленое пушечное мясо, при виде которого у тау начинали трястись коленки. Орки нужны были как могучая огневая поддержка, никто с ними делиться ништяками из хранилища не собирался. Тем более, что их там и нет. Джоана сама не знала, что там находится, но, судя по историческим записям, проникновение внутрь людей дало цивилизации ощутимый толчок в технологиях. Что наводило на мысль о подобной ситуации, случившейся у тау. Скорее всего синемордые ублюдки обнаружили подобное некронское сооружение в своей системе или же на родной планете, что и позволило им создать свою «империю» среди звезд. И чем больше Джоана размышляла, тем больше укреплялась в этой мысли. Поэтому тау и бросились со всех ног к Цитадели, едва услышав про нее. Тем страннее оказалось присутствие в системе всего трех кораблей, которые орки разгромили играючи.
С их боссом тоже не все гладко – слишком уж он умный и технологически продвинутый. Империум не имел технологии создания кротовых нор, а использование орками своего корабля говорило именно об этом. Странно, что босс все-таки пошел на уступки и предложил воспользоваться их транспортным коридором, а не ковылять через варп, что заняло бы гораздо больше времени. Возможно, он сразу же хотел им воспользоваться и просто ждал, когда корабль прибудет в систему. Ведь он только мог открывать проход, но не переноситься сам, используя для межзвездных перелетов старый добрый гипер. Даже в варп орки предпочитали не соваться. Это наводило на мысли о том, что зеленые боятся сумасшествия Хаоса. Видимо их интеллект как-то связан с этим, потому что через варп орки предпочитают передвигаться на человеческих кораблях, используя на своих аналоги гипердвигателей. Хм, интересная мысль, ее стоит тщательно обдумать.
Так или иначе, но орки здесь и их капитан жаждет порулить общей армией. Что ж, дадим ему эту возможность, но контроль оставим за собой. Потому что сейчас у Джоаны несколько козырей, о которых зеленый болван даже не догадывается. У нее было достаточно времени, чтобы изучить его психопрофиль на Тартаре и вычислить слабые места. Он любит быть в центре внимания, что и подтвердила его схватка с Хватом. И здесь босс вместо того, чтобы сидеть на корабле и отдавать приказы, какого-то хрена участвовал в высадке и первым шел в бой, на своем примере показывая остальным, какой он храбрый и сильный. И эту его особенность можно использовать. Джоана подошла к окошку и посмотрела, как через ворота въезжает огромных размеров багги, а за ней колесный танк. Что ж, орки уже здесь, довольно подумала она. Резиденция губернатора от бомбежек почти не пострадала – вырванные с корнем кусты не в счет – и огромная парковочная площадка позволяла разместить на ней несколько танковых рот. Багги остановилась почти возле самого входа, два сидевших на транспортере орочьих штурмовика спрыгнули на землю. Дежурившие неподалеку гвардейцы напряглись, огрины из подразделения Хвата постарались быть к врагу поближе, чтобы в случае чего атаковать первыми. Джоана видела, как Хват подошел к выбравшемуся из машины боссу и протянул ему руку в знак приветствия. Так, огрин уже побратался с орком или же это просто дань уважения союзничеству? Хват всегда был сам себе на уме, но в последнее время он слишком часто стал пропадать у орков. Да и ее отказ помочь с поисками похищенных темными эльдарами бойцов воспринял слишком уж нервно. Так что еще за этим мутантом стоит приглядеть. Между прочим, он так и не поделился находками на своей бывшей родине, уничтожив комплекс. Что это – саботаж против Империума или же желание сохранить все в тайне? С ним определенно нужно будет разобраться, но потом. Ведь огрин так и не рассказал ей часть правды. Хорошо, что сестры битвы не умеют держать язык за зубами, хоть канонисса и пыталась заткнуть их рты. Конечно, она возвратила Чашу Императора на свое законное место и все такое, но обвинения в ереси и сношениях с ксеносами достаточно серьезны, чтобы их игнорировать. Так что пускай пока посидит в застенках Инквизиции. К тому же будет еще один рычаг давления на Хвата, если огрину вздумается сыграть против Империума. Он и так умудрился переправить часть своего народа вратами Паутины и обнаружить теперь их новую родину весьма проблематично, так хоть здесь попробовать надавить на него. Хват такой же благородный дурак как и орк – честно следует данному слову. Это их и погубит.
Полковник Конот был уже здесь и сидел в приемной. Он собирался подождать орка, огрина и командира смешанного полка, гвардейцы которого мужественно отражали атаки все это время и уже вместе с ними войти в конференц-зал. Док уже натыкал повсюду скрытых видеокамер и микрофонов, солдаты притащили тактический стол, кресла и мебель взяли из других комнат губернаторского поместья. Так что госпожа инквизитор разместилась с комфортом. Конот тоскливо посмотрел на дверь и вздохнул. Только на Тартаре до него дошло, что он целиком и полностью принадлежит Джоане. И полковника это настораживало, потому что он сомневался, настоящие ли чувства эта женщина испытывает к нему или же это просто игра. Ведь ее псайкерские возможности возвратились и даже слегка подросли. Уроки эльдарки не пропали зря – Джоана старалась выполнять упражнения и постепенно вернула себе контроль разума. И, такое ощущение, что с ним вернулась прежняя ее личность – жесткая инквизитор Абелина Смит. И теперь полковник одновременно любил эту женщину и боялся ее. Потому что не знал, кто она – верная боевая подруга-жена или же кукловод, дергающий за ниточки. И Конот больше склонялся ко второму варианту. Особенно после того, как ядерными взрывами анклав Ордена был полностью уничтожен, а материк и океан подверглись катастрофическому радиационному поражению. Джоана не остановилась ни перед чем, чтобы замести следы. И это пугало полковника.
