— Наши беллакруксеры справляются, — объявил Цезарь, следя за тактическим экраном. — Пройдем через астероидный пояс без потерь.
— Угу, — согласилась Антония.
— Трибун Сульпиций сообщает, что легион проходит последнюю проверку перед выброской, — продолжил Цезарь.
— Угу, — отвечала Антония.
— Первым отрядом будет командовать центурион Тигробой.
— Угу, — кивнула Антония.
— Его когорта уже занимает места в посадочных баллонах.
— Угу, — отозвалась Антония.
…………………………………………………
— Шевелитесь, обезьяны! — вопил центурион Тигробой. — Вы хотите жить вечно?!
— ДА! — одновременно проорали пять сотен глоток.
— Ваше желание исполнилось, ублюдки! Вы будете жить вечно! Как герои «Илиады» и «Одиссеи»! Как Триста Спартанцев! (Дерьмо, это был неудачный пример). Как Десять Тысяч Бессмертных! (И это неудачный). Как Олимпийские Небожители! (Приторно как-то получилось, розовые сопли). Как трипак в заднице у шлюхи!
— ГЫ-ГЫ-ГЫ! — отвечали легионеры.
Тигробой прошелся вдоль рядов, придирчиво осматривая оружие и снаряжение. Двум-троим двинул в зубы — просто так, для профилактики. Одного огрел центурионовской дубинкой.
— Наша задача проста. Высадиться и убить всех чернозадых пунов. Потом убить еще раз. Все поджечь и взорвать. Обычно я добавляю «ограбить и затрахать», но это дружественная планета. Поэтому аборигенки сами раздвинут ноги от благодарности, а их мужья закидают нас подарками!
— ГА-ГА-ГА! — отозвались легионеры.
— А теперь запевай! В честь нашего командира, самой лучшей императрицы Республики!
Один из легионеров тут же затянул:
— Она не суперженщина, она не богатырка…
И пятьсот глоток подхватили:
Она не суперженщина, она не богатырка,
Но знает наша армия, и знает Римский Флот —
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но в дырочке скрывается огромный звездолет!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но в дырочке скрывается огромный звездолет!
Ее большая задница не требует протирки,
Она блестит как солнышко, как золото знамен,
У маленькой Антонии есть маленькие дырки,
А там в засаде прячется Десятый Легион!
У маленькой Антонии есть маленькие дырки,
А там в засаде прячется Десятый Легион!
Строчат штабные сволочи приказы под копирку,
И снова продолжается военная игра,
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но есть такое мнение, что черная дыра!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
Но есть такое мнение, что черная дыра!
Бегут враги из города, как клоуны из цирка —
Их гибель ждет на улицах, ничтожество и плен,
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
И той дырой накроется вонючий Карфаген!
У маленькой Антонии есть маленькая дырка,
И той дырой накроется вонючий Карфаген!
Закончилась сражение, костей и пепла кучка
Осталась от противника на множестве планет,
У маленькой Антонии есть маленькая штучка —
Смертельное оружие, Республики секрет!
У маленькой Антонии есть маленькая штучка —
Смертельное оружие, Республики секрет!
— Какая прекрасная песня, — всхлипнула императрица. Выступление легионеров транслировалось на мостик по внутренней связи. — Но разве ее не положено исполнять во время триумфа?
— Это просто замечательная песня, — убежденно ответил Цезарь. — Ее можно исполнять когда угодно! — Оптион покосился на свои приборы. — Вход в атмосферу Стурландии через двадцать минут.
— Угу, — кивнула Антония.
* * * * *
— ПОПАДАНИЕ! — доложил дежурный тактик «Правнука Слейпнира» и тут же упал на свой пульт, пятная его красным. Корабль тряхнуло еще раз.
— Дилетанты, — пробормотал Аттилий. — Иметь такой корабль и проиграть!
— Против двух беллакруксеров? — тихо отозвался Замабал. — Да и греки постреливают.
— Они и друг в друга постреливают, — заметил римлянин.
Замабал не успел ответить — звездолет содрогнулся от особенно точного попадания. Сирены выли, как ненормальные.
Генерал Тервинг рывком поднялся из кресла и обратил залитое кровью лицо к своей королеве. Похоже, она была без сознания. Тервинг прикоснулся к ее горлу, потом повернулся к Аттилию и произнес:
— Это не ваша война. Вы можете убираться отсюда. И вы тоже, Замабал. Бегите к ближайшему челноку. Но умоляю, спасите королеву!
— Почему бы и нет, — пожал плечами римлянин и отстегнул ремни. Карфагенский капитан согласно кивнул.
— Слово офицера? — спросил Тервинг.
— Только без этих античных суеверий, — отозвался Аттилий.
— Моя школа, — простонала Гафни.
Королеву вытащили из кресла и положили на колени к принцессе, антигравитационное кресло которой, в свою очередь, потащили к выходу.
Челнок отыскался не сразу. На нижних палубах царил хаос — сюда пришлось особенно много попаданий. Аттилий с цинизмом опытного военного космонавта бесцеремонно распихивал трупы; Замабал Карка помогал ему.
— Ага, вот он, — пробормотал Аттилий.
— Этот одноместный, не походит, — заметил равсаран.
— Хм, — многозначительно ответил римлянин. — Это как посмотреть…
— Трибун, вы дали слова офицера, — прошипел карфагенский капитан.
— И ничего подобного, — заявил Аттилий. — Ладно, я же просто пошутил. Идем дальше.
БЖЖЖЖЖЖБРРРАНГ! — снаряд прошил корпус звездолета где-то у них над головами. Кресло Гафни врезалось в стену, офицеры упали на пол, королева Вальке упала на них сверху. Потолок и переборки причудливо изогнулись.
— Задница Миноса! — выругался Аттилий.
— Она самая, — согласилась Гафни.
Они чудом успели. Едва челнок оторвался от погибающего звездолета, как у него за кормой вспыхнула маленькая сверхновая звезда.
— Что это было? — прохрипела пришедшая в себя королева.
— Было страшно, — усмехнулась Гафни.
— Подберите всех, кого сможете, — прошептала Вальке и снова закрыла глаза.
— А не рановато ли? — заметил Аттилий, пытаясь справиться с управлением.
Космическое пространство осветили еще три вспышки — одна за другой.
— А вот теперь в самый раз! — воскликнул трибун. — Четыре сбоку ваших нет! Славная мясорубка получилась!
— У вас нет ничего святого, Клавдий Аттилий Паролон? — спросил Замабал. — Там же люди погибли.
— Разве это люди? — хмыкнул римлянин. — Нет, не угадали. И не сволочи. Подождите, я еще придумаю остроумный ответ.
После чего развернул челнок и отправился на поиски уцелевших.
* * * * *
— СБРОС! Первый пошел! СБРОС! Второй пошел! СБРОС! Третий пошел!..
— Оптион, вы не обязаны докладывать мне о каждом удачном сброшенном баллоне, — поморщилась Антония Северина. — Сообщайте только о неудачных.
— Слушаюсь, моя императрица, — послушно кивнул Цезарь, но в глубине души затаил не менее глубокую обиду.
«Стелла Марис» неслась над планетой, а за ней, словно следы на воздушной дороге, повисали в небе гигантские цилиндры из металла и пластика. В каждом таком цилиндре находилось не менее тысячи легионеров. По сути, они (цилиндры) представляли из себя одноразовые дирижабли. Теперь эти дирижабли, с разными скоростями, планировали на объятые огнем крыши и башни Вестерголена.
— Ага, а вот и они, — пробормотал тат-шофет Ашербанепал, следя в бинокуляр за римским десантом. За последние минуты его лысина заметно закоптилась, новенький мундир обгорел в двух местах. Хорошо, что не прострелен. — Меальмен, — обернклся губернатор к стоявшему у него за спиной гвардейскому офицеру. — Ведите своих людей к месту высадки. Убейте их всех.
Меальмен Хирам бар Сатан отдал честь и покинул верхний этаж башни, служившей временным штабом пунической обороны. Его солдаты уже выстраивались у полдножия башни. Конечно, это не Священный Отряд, вспомнил меальмен свою молодость. Это лучше! Бессмертные. Вредное персидское влияние, безусловно. Каждая великая держава, громившая персов, считала своим долгом обзавестись Гвардией Бессмертных. Этой участи не избежал никто — ни Карфаген, ни римляне, не греки. Но Бессмертные Карт-Хадашта давно успели позабыть о персидских корнях и обзавестись собственными славными традициями. И даже собственным именем.
