Пришлось подняться, поддерживая Селия за локоть.

Он пошатывался, продолжая разглядывать меня широко распахнутыми зелеными глазами. Словно все-таки узнал. Или же что-то заподозрил.

Я даже не знал, радоваться мне этому или нет, но в любом случае прямо сейчас раскрывать свою личность я не мог: слишком много свидетелей.

К моему огромному удовольствию, вампирша приняла приглашение Селия отобедать у него, и мальчишка собрался снова сесть на свою лошадь, но я остановил его. При простом исследовании седла оказалось, что кто-то намеренно оставил под ним острый предмет, что и вызывало безумие животного.

Все внутри меня перевернулось от гнева и ужаса. На Селия кто-то покушается???? Нет, я больше ни за что не покину его! Даже если я зря нашел его, и он больше не нуждается во мне, я останусь до тех пор, пока он не окажется в безопасности!

Приняв такое решение, я вскочил на своего скакуна, а потом, не церемонясь, потянул за собой Селия, усаживая перед собой.

Он возмущенно обернулся и собрался протестовать, но снова замер, изумленно вглядываясь в мои глаза.

Больше не протестовал. Согласился на всё и просто робко кивнул.

Когда мы тронулись в путь, я почувствовал себя счастливым, потому что после столь долгой разлуки снова ощущал его тепло и тонкий аромат волос.

Кстати, а каким образом его волосы стали такими длинными в такой короткий срок??? Он же теперь еще больше похож на девчонку!

Я нервно сглотнул.

Эта его женственность влекла мне всё сильнее.

Как же все-таки жаль, что женщиной ему никогда не стать!..

***

Селена

Валле я собралась поставить памятник!

Так быстро организовать изумительный обед на свежем воздухе, как это умудрилась она, может не каждый управляющий!

Большой овальный стол, застеленный белоснежной скатертью, ломился от приятно пахнущих блюд. Два варианта рыбы, запеченный кролик, несколько видов салатов и даже пирожные с ягодами — все просто поражало воображение! Повариха увидела вещий сон о приходе неожиданных гостей???

В общем, я осталась довольна не меньше, чем многоуважаемая гостья, воин которой спас мне жизнь…

Девушку звали Альба. Она была единственной дочерью герцога из рода Аррэль (отец мне немного рассказывал о нем, они были давними соперниками). Изящно орудуя столовыми приборами (чего у меня, увы, не выходило от слова совсем), она бросала на меня заинтересованные взгляды, из-за которых я чувствовала сильную неловкость.

— Вы очень молоды… — протянула Альба между делом, осторожно прикасаясь белоснежной салфеткой к губам. Не знаю, чем они у нее были накрашены, но никакие прикосновения так и не смогли лишить ее губы ярко-красного оттенка. — Сколько вам лет? Двадцать хотя бы есть?

Я вспыхнула.

— Мне девятнадцать… — пробормотала я и отчего-то покосилась на голубоглазого мага-спасителя, который вместе со своим другом стоял в паре метров от нас. Наткнувшись на его внимательный взгляд, я стушевалась еще сильнее.

Ну что же со мной такое???

При ближайшем рассмотрении он действительно чем-то напоминал Джонаса: такой же рост, фигура, длина волос. Только вот шевелюра его была черной, как вороново крыло, а черт лица я разглядеть не могла.

А хотела!

Совсем схожу с ума…

— Расскажите, что с вами произошло… — продолжила Альба беседу со мной, и я коротко объяснила ситуацию.

— Вам обязательно нужно найти злоумышленника, лорд Шими, — проговорила она увлеченно. — Более того, я бы хотела вам в этом помочь! Ниэль! — девушка обратилась ко второму магу-телохранителю, — останешься здесь и займешься поиском преступника!

Названный Ниэлем парень дернулся и замер, а его напарник неожиданно проявил настоящую бурю эмоций, широко распахнув глаза и устремив напряженный взгляд на свою хозяйку.

Ниэль покосился на напарника, а потом, подойдя к девушке, что-то зашептал ей на ухо.

По мере того, как он говорил, одна бровь вампирши начала ползти высоко вверх, пока не замерла в весьма красноречивом положении, а на хорошеньком лице ее начало проступать выражение большого довольства.

Когда парень закончил и снова отступил от нее на шаг, Альба посмотрела на меня с благодушной улыбкой.

— Я передумала, — заявила она вдруг. — С вами останется Бай, — она указала на моего спасителя. — Он и поможет…

Мое сердце подскочило до самого горла и пустилось в пляс…

***

Джонас

Альба еще прощалась с Селием, когда мы с Серниэлем уже вышли из поместья и ожидали ее, держа коней за поводья.

— Спасибо… — проговорил я искренне и смущенно. — Для меня… очень важно было остаться здесь…

Эльф выглядел необычайно бледным, в глазах мелькала настороженность, но после моих слов он мягко улыбнулся.

— Ты так смотрел на этого парня, что я сразу догадался: это он! Я рад, что смог помочь тебе, Баиль… — проговорил он, но тут же опустил голову. Темные волосы скользнули ему на грудь.

Я почувствовал себя немного виноватым.

— Что ты ей сказал? — осторожно поинтересовался я. — Почему она передумала?

Серниэль печально вздохнул.

— Я… — он замолчал, словно не решаясь это произнести, — я сказал, что очень хотел бы пойти с ней на пикник и… — эльф начал жутко краснеть и продолжил несчастным голосом, — и полежать на траве…

Если бы не величина жертвы, которую брат принес во имя моего счастья, я бы рассмеялся. Еще никогда в жизни я не видел мужчину, который так трагично относился к свиданию с хорошенькой женщиной. Правда, эта вампирша была еще и опасна. Не вонзит ли она свои острые зубки в нежную шею эльфийского мага? Впрочем, он тоже не столь безобиден, каким кажется на первый взгляд. Думаю, если что, отобьется!

— Спасибо, брат! — с чувством проговорил я, крепко обнимая Серниэля. — Я этого никогда не забуду…

Альба появилась в тот момент, когда мы еще обнимали друг друга.

Увидев ее и Селия рядом, который вышел ее проводить, мы быстро расцепили объятья.

Вампирша вежливо попрощалась с парнишкой и направилась к своей лошади. Проходя мимо меня, она остановилась и, слегка наклонившись ко мне, шепнула:

— Я его не съем, обещаю! — она поиграла бровями. — Только… надкушу немного!

А потом задорно рассмеялась, и я в этот момент понял, что с самого начала это был её тщательно продуманный план: она вовсе не собиралась оставлять здесь Серниэля! Она спровоцировала его просить обо мне!

Я напрягся. Неужели ей что-то известно???

Но это было невозможно!

Когда Альба и Серниэль скрылись за деревьями, я развернулся и посмотрел Селию в глаза….

Селена

Меня постоянно преследовали эти глаза — синие, таинственные, проникающие в самую душу…

Бай, попрощавшись со своей хозяйкой, чинно мне поклонился и молча поспешил исследовать конюшню. Я робко смотрела ему вслед, не понимая, почему мое сердце по-прежнему не на месте.

Неужели все дело в его некотором сходстве с Джонасом? И я уже готова дрожать под его взглядом из-за этого? Не слишком ли я влюбчива, однако???

Стало стыдно.

Нет, так дело не пойдет! Немедленно выброшу его из своей головы! Мне действительно пора подумать о чем-нибудь другом.

Как оказалось в последующие полчаса, Викс, которого я подозревала в совершении на меня покушения, действительно сбежал, что почти полностью доказывало его вину.

Мне стало жутко тошно на душе. За что он так со мной? Я же ничего плохого ему не сделала!

Бай, пугая слуг своим суровым видом, начал тщательные расспросы, среди которых и всплыло одно весьма необычное обстоятельство: оказывается, горе-конюх мнил себя внебрачным сыном Лавиана Шими и, видимо, на почве ревности решил поквитаться со мной.

Теперь все складывалось в более понятную картину.

Но разве стал бы отец держать конюхом собственного сына, пусть и бастарда? Зная отца, вряд ли…

Значит, Викс обманул самого себя…

Жаль.

Пока маг занимался расследованием, я поднялась к себе в комнату и устало упала на кровать. Этот день был таким трудным! Хотелось зажмуриться и просто ненадолго исчезнуть из этого мира, но даже там, в полумраке спальни в полной тишине я видела перед собой глаза — синие, пронзительные и так похожие на те, которых я очень любила…