— А у вас самих в музее-квартире не случалось мистики какой-нибудь? — интересуются заезжие корреспонденты. Оказывается, случалось в семье и такое. Поехали супруги как-то в Петербург по делам. Рассчитывали пробыть пару дней, а отсутствовали две недели. Думали, комнатные цветы пропадут, завянут, а оказалось — все в порядке. И земля в горшках влажная… Соседи спрашивают: «Вы ключи, что ли, кому-то дали от квартиры? Кто-то у вас все время ходил, вода лилась из крана…» — «Домовой помог», — уверен Александр.

Никто из нас не застрахован от воздействия темных сил. Живешь себе спокойно, а вдруг возьмет тебя кто-нибудь да и приворожит, или супруга уведет, или, напротив, принесет удачу… Скажете, выдумка, суеверие, «темнота»? А между тем известны случаи, когда магия действительно проявляла себя таким удивительным образом. Да вот беда! После того как человек получал желаемое, в его жизни или в жизни его близких начинались неприятности, конфликты, беды.

«Это случилось так неожиданно и было так страшно!» — рассказывает жительница Иркутска Марина. Дело в том, что ее любимый собирался… жениться. Но не на Марине, а на другой женщине. И вот тогда Марина решила обратиться к местной и, по слухам, всесильной гадалке-ведунье.

Ничего особенного ей делать не пришлось. Она лишь получила совет верить тому, что колдовские чары подействуют и возлюбленный не только оставит идею женитьбы на сопернице, но и навсегда порвет с нею. Марина исправно посещала гадалку, выполняла все ее поручения, наказы, читала какие-то «рассорки» на любимого и его невесту. И, как ни странно, Сережа действительно начал звонить, иногда даже назначал свидания.

«Всякий раз, когда мы встречались, — вспоминает Марина, — он жаловался на Ольгу, ее тяжелый характер и свое безвыходное положение. Свадьба долго оттягивалась. Мне становилось не по себе, хотелось уже бросить эту затею с приворотом, но гадалка заявила, что намерена идти до конца».

А ситуация между тем набирала обороты. В поле действия колдовских сил оказались не только Сергей и Ольга, но и сама Марина.

Сначала от нее отвернулись друзья, все отговаривались своей занятостью или еще чем-нибудь. Обстановка дома стала просто невыносимой: постоянные скандалы и стычки с родителями. Из-за нервных срывов Марина заработала себе невралгию. По причине долгого отсутствия в институте над нею нависла угроза отчисления. «Когда я задумалась, почему на меня навалилось все сразу, — рассказывает Марина, — ответ пришел мгновенно: я делаю зло другим и сама же за него расплачиваюсь. Короче, бумеранг. На фоне всех несчастий была одна радость: Сергей все-таки вернулся ко мне. Он отменил свою женитьбу на Ольге, она уничтожила их будущего ребенка…

С тех пор прошло два года. Я вышла замуж за Сережу. Детей у нас нет. Честно говоря, я пока боюсь даже думать о них. Все время мучает сомнение: вдруг мое злодеяние отразится на нашем ребенке, ведь Ольга убила своего из-за меня… Ох, даже подумать страшно! Да и мы с Сережей хоть и любим друг друга, живем как кошка с собакой. Несмотря на то, что я добилась своего, мне все-таки хочется все вернуть обратно. Чувство какого-то преступления мучает меня все время…»

Ну а та самая бабка-ведунья живет в Иркутске и уже много лет имеет репутацию колдуньи, занимаясь исцелением, заговорами и другими подобными деяниями. Назвать свое имя обратившемуся к ней корреспонденту женщина отказалась: «Не только осуждение на себя навлечешь, но и дар можешь потерять, — говорит она таинственным голосом. — Пусть некоторые называют меня колдуньей, ведьмой, ворожеей — это их дело. Я просто помогаю людям в их житейских бедах. О том, что колдовство — это смертный грех, слышала, но то, чем я занимаюсь, ведь чаще всего делается на благо человека, поэтому думаю, что Бог меня простит…»

Когда же корреспондент напомнил колдунье историю с Мариной, она только покачала головой и сказала: «Да мало ли кто ко мне приходит, всех не упомнишь! А что она получила, так ведь сама хотела. Все знают, что чем-то надо жертвовать, когда решаешься на такое».

Два наиболее известных суда над ведьмами состоялись в местечке Пэндл Форест, графство Ланкашир, в 1612 и 1633 годах.

Главными персонажами первого процесса стали две особы весьма преклонного возраста: ослепшая 80-летняя Элизабет Суазерн по прозвищу Старая Чертовка и почти 70-летняя Анна Уитл, известная как Старая Болтунья. Местные жители знали, что эти дамы соперничают друг с другом на ниве колдовства и что их услугами широко пользуются обитатели местечка.

В марте 1612 года Старую Чертовку вызвали на допрос: в суд поступил донос, что она — ведьма. Элизабет в этом призналась и назвала свою сообщницу — внучку Элисон Дэйвис, а также «коллегу-соперницу», Анну Уитл. Всех троих взяли под стражу.

Во время последующих допросов Старая Чертовка рассказала, как примерно 20 лет тому назад, возвращаясь домой в Пэндл-Форест, встретила то ли демона, то ли дьявола в обличии молоденького мальчика. Он был одет в странное пальто — наполовину черное, наполовину коричневое. Дьявол сказал, что его зовут Тибб и что если она продаст ему свою душу, то у нее будет все, чего она пожелает. Элизабет согласилась, и в течение последующих пяти-шести лет Тибб время от времени являлся ей и спрашивал, каковы ее пожелания. Но она, не высказывая никаких просьб, каждый раз отсылала его прочь.

И все же однажды Элизабет Суазерн прибегла к услугам Тибба. Это было в конце 1611 года перед самым Рождеством. Вместе с внучкой Элисон в качестве поводыря она отправилась на мельницу Ричарда Болдуина, чтобы получить с него должок за оказанные ранее колдовские услуги. Однако вместо того чтобы расплатиться, Болдуин закричал: «Убирайтесь с моей земли, ведьмы и шлюхи, а не то я одну из вас сожгу, а другую повешу!»

Возмущенная Старая Чертовка ответила: «Ничего ты нам не сделаешь, а повеситься можешь сам». Когда женщины отправились обратно, им встретился Тибб и стал убеждать Элизабет, что жадному мельнику следует отомстить. Она согласилась и сказала: «Вот ты сам и отомсти ему». Что сделал Тибб с мельником, она не знает, поскольку с тех пор демон являться перестал.

А по словам Элисон, на следующее утро после их ссоры с Болдуином одна из его дочерей внезапно заболела. Она промучилась год и умерла. Элисон уверена, что это и было той местью мельнику, которую осуществил Тибб.

Однако и саму внучку Старой Чертовки впоследствии обвинили в том, что она наслала хромоту на старого разносчика, с которым повздорила пару лет назад.

Когда арестовали Анну Уитл — Старую Болтунью, она призналась, что вот уже 14 лет, как она овладела «отвратительным ремеслом ведьмы» — по «зловредному совету и наущению» Элизабет Суазерн. К ней дьявол явился в образе благообразного мужчины, и, по настоянию Старой Чертовки, она пообещала отдать ему свою душу и в знак совершения сделки позволила высосать у нее немного крови из-под ребер.

Анну Уитл обвинили в преступной практике «применения дьявольского и злонамеренного искусства, именуемого колдовством», что вызвало смерть Роберта Наттлера, одного из жителей Пэндл-Фореста.

Через две недели после того, как трех женщин посадили под арест, Элизабет Дэйвис, дочь Старой Чертовки, созвала членов своей семьи и семьи Старой Болтуньи, чтобы обсудить способ освобождения родственниц. Пришли 18 женщин и трое мужчин. Они собрались в домике Старой Чертовки, стоявшем у кромки леса неподалеку от Ланкастерского замка, где содержались арестованные. Заговорщики решили убить охранника, а затем подорвать ворота замка зарядом пороха. Однако слух о подозрительном сборище дошел до судьи Роберта Новелла, и он распорядился задержать всех участников собрания. Схватить удалось лишь девятерых, остальные скрылись.

Почти все задержанные сразу же стали во всем признаваться и валить вину друг на друга. Так, трое детей Элизабет Дэйвис, внуки Старой Чертовки, наперебой свидетельствовали против своей матери. Они, в частности, рассказали, что у нее был чертенок по имени Болл, с помощью которого Элизабет вредила всем, кто ей не нравился. Причем она признала выдвинутые против нее обвинения. Более того, охваченные ужасом при мысли о возможных пытках, внуки Чертовки стали доносить и друг на друга. Девятилетняя Дженнет обвинила 20-летнего брата Джеймса в том, что он также использовал «своего» чертенка в облике собаки Дэнди, чтобы околдовывать людей до смерти. И Джеймс в этом признался.