— Не понимаю, Свет, и чего тебе не хватало? — Блондинка проводила быстро удаляющуюся фигуру тоскливым взглядом. — Человека вот зачем-то обидели…

— Он не человек, он вампир, — сплеча рубанула я правду-матку. Врать, выкручиваться и всячески изворачиваться совершенно не хотелось, чужое вранье уже поперек горла стоит. А довольно ощутимые мужнины тычки пальцем мне под ребра вкупе с возмущенным шипением за спиной я вообще оставила без внимания. В его положении сейчас вообще полагается молчать в тряпочку.

— А по мне так хоть черт с рогами, лишь бы мужиком более-менее приличным оказался, — мечтательно закатила глазки соседка. — И жениться бы захотел…

— Марин, он действительно САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ вампир, — еще раз попыталась я достучаться до здравого смысла блондинки.

— Ну хоть что-то в нашем мире еще осталось настоящего, — философски изрекла та и, махнув на нас рукой, побрела на выход. У самой калитки она остановилась и внимательно принялась рассматривать плотно закрытую дверцу. — Интересно, как же он все-таки вышел?.. Наверное, и правда вампир. Эх, жалко-то как, что ушел… Надо же было так глупо упустить свое счастье. Знаете что? — Соседка решительно повернулась к нам. — Если вдруг надумаете в следующий раз избавляться от кого ненужного, сначала мне скажите. Может, в моем хозяйстве сгодится.

Я непроизвольно кивнула, еле сдерживая улыбку. Ну и кто кого в этом тандеме первым за Можай загонит? Хотелось бы посмотреть, как эта излишне деятельная мамзель будет истинного вампира к хозяйству приобщать. И чем она его кормить собирается, вечно на строгих диетах просиживая? Вряд ли такой кровожадный хищник, как Стеф, с радостью разделит ее вынужденное пристрастие к легким салатикам из разносортной травы и хлебу с отрубями, его же от одного вишневого сока чуть наизнанку не вывернуло.

Ладно, оставим лирику, не до нее сейчас, у нас более насущная проблема — вампир сбежал.

— Светка, быстро садись в машину, мы сматываемся! — не терпящим возражения тоном зашипел Вадим, едва Маринка скрылась из поля зрения у себя на террасе. Сам он, нервно спотыкаясь на ступеньках, рванул в дом и уже через несколько секунд вылетел обратно со злополучным ноутбуком под мышкой. — Вот подстава так подстава! Единственный раз взял рабочий инвентарь домой для доработки данных, как тут же такая каша заварилась! И все из-за тебя, Светка! Недаром говорят, что женщина одним невинным взглядом может разжечь межнациональную рознь, а потом будет тихонечко сидеть под окошком и вышивать крестиком цветочки. Ты это сделала одним нажатием клавиши! Почему до сих пор не в машине?! Давай быстрей! И так из-за твоего любопытства вся моя работа под угрозой!

Никогда не видела такой стремительной метаморфозы у человека! Так ловко и профессионально носить маску примерного семьянина и любящего заботливого мужа несколько лет, а потом в одночасье скинуть ее, представ перед окружающими в своем истинном лице. Потрясающе!

— Свет, я кому говорю?! Ты долго столбом стоять будешь?! — И мой благоверный, сцапав меня по дороге за локоть, стремительно ринулся к машине. Мне пришлось тащиться следом, но особо торопиться я была не намерена. Ну уж нет, дорогой! Теперь ты меня не запугаешь!

— Я никуда не поеду, пока ты мне все не объяснишь!

— Позже, дорогая, сейчас у нас нет времени!

— Не у нас, а у тебя, — с вызовом поправила я, не без труда вырывая руку из цепкой хватки. — И прекрати свои новомодные замашки гнусного диктатора, ты выглядишь отвратительно!

— Мне все равно, как я выгляжу, у меня может рухнуть дело всей моей жизни.

— А мне плевать на твое дело!

Вадим внимательно посмотрел на меня и полез на заднее сиденье укладывать свое информационное сокровище.

— Свет, давай не будем ругаться, по крайней мере сегодня. Садись в машину.

— А если не сяду? — Я скрестила руки на груди и упрямо осталась стоять на месте. Будет еще этот бессовестный лицемер мне указывать! Натворил дел, а теперь хочет, чтобы ему за это ничего не было. Нетушки, милый, передо мной тебе уж точно придется отчитаться. И желательно побыстрее.

— За что же мне такое наказание? — простонал бедный, никем не понятый ученый и возвел глаза к небу, будто ответ на вопрос так его там и ждал. — Видит бог, не хотел я этого. — Такая фраза, хоть и сказанная спокойным ровным тоном, не могла не насторожить, и, как оказалось, не напрасно. — Теперь-то, надеюсь, ты сядешь наконец в машину?

Такого поворота событий я не ожидала и сначала даже опешила, не зная, как реагировать на довольно убедительный аргумент в руке мужа. Да уж… Правду говорят, что на пороге грандиозной сенсации или разоблачения все ученые подобны преступникам и не остановятся ни перед чем. Раньше я в это не верила. Зря, как оказалось.

— Ну?

Риторический вопрос, когда дуло смотрит в нос. Рассчитывать на очередную осечку было глупо, а получать пулю, пусть даже серебряную, в любимый и пока еще живой организм не хотелось, поэтому я сочла самым разумным последовать за инстинктом самосохранения в указанном направлении. Кажется, мой благоверный начинает входить во вкус криминального действа, даже лицу постарался придать соответствующее выражение. Ничего, дорогой, отольются мышке кошкины слезки.

Гордо вздернув подбородок и всем своим видом показывая крайне отрицательное отношение к подобным методам убеждения, я уселась на переднее пассажирское сиденье. За руль даже под дулом пистолета не сяду! Мое нынешнее состояние только для автомобильной катастрофы и сгодится, трясет всю.

Но Вадим от меня невозможного и не требовал, без лишних слов сам устроился на водительском месте, молча запихнул пистолет куда-то под сиденье и взял низкий старт. Куда и зачем мы так поспешно драпали, спрашивать не хотелось. Что-то подсказывало — истина мне не понравится, а получать дополнительный источник нервозности я пока не готова. И того, что есть, с лихвой хватает для полного съезжания крыши.

За окошком мелькали высокие заборы соседних участков, по другую сторону грунтовой дороги ели перемежались осинами и березами, немногочисленные дачники, топающие по своим делам, удивленно провожали несущийся на неприемлемой для данной местности скорости «ниссан». Я же пыталась в этом калейдоскопе высмотреть худощавую, закутанную в длинный плащ фигуру вампира. Куда он пошел? О чем думает? Что собирается делать дальше? Стеф же остался абсолютно один в совершенно чужом враждебном мире, без права хоть на какое-то будущее и даже на быструю смерть… Та, за которой он шел, — мертва, та, на которую рассчитывал, — бесполезна, тот, кто приютил, — вообще подонок. Да в такой ситуации даже кровожадный вампир достоин сострадания. Когда умирает последняя надежда, расовая принадлежность перестает играть какую-либо роль.

— Свет, зачем ты его все высматриваешь? — выдернул меня из невеселых размышлений муж, выруливая на асфальтированную дорогу, ведущую к деревне. Наверное, мое молчание сильно нервировало Вадима, вдруг я додумаюсь до чего-нибудь не в его пользу, а это может быть опасно.

— Тебе не понять, — тихо огрызнулась я и снова уставилась в окно.

— Ну почему же? Не удивлюсь, если в тебе проснулся зов крови.

— Разве такое возможно?

— Не исключено. Данная область нами еще не изучена, но скоро должны появиться первые результаты.

— Я даже знаю, откуда они должны появиться, — сквозь зубы проявила завидную осведомленность я.

— А я не сомневался, что у меня жена — умная девочка, — констатировал сей безрадостный факт Вадим.

Час от часу не легче! Очередной сюрприз! Что же за день такой, с самого утра не задался? Не удивлюсь, если к вечеру мне придется пережить парочку апокалипсисов и с десяток мировых катаклизмов. Все к этому идет.

И, кажется, я только что перестала любить сюрпризы, особенно те, которые делают ученые. Добром они все равно не кончатся. Но сдается, у меня появилась неплохая перспектива в будущем стать ищейкой на вампиров. Не скажу, что в восторге от этого, но с такой узкой специализацией большая конкуренция на ярмарке вакансий мне вряд ли грозит. Только не хочу я служить на благо уничтожения редких видов! К тому же чуть-чуть мне теперь родственных.