— Правда? — удивился я и достал свой пергаментный бонус с корявыми значками. — И как?..

— Присмотрись, должно получиться, — мягко остановилась Алиса, — просто смотри.

Я послушно уставился на черточки, глубокомысленно морща лоб. Простояв так минуту и ощутив себя редкостным дурнем открыл было рот, но каракули неожиданно засветились и тут же выстрелило системное сообщение.

Для активации задания необходимо прочесть текст. Для прочтения нужно обладать соответствующими знаниями. Доступна активация при переводе текста квалифицированным специалистом в любой крупной библиотеке.

— Получилось? — Алиса внимательно следила за моим лицом. — Да?

Я кивнул:

— Получилось-то оно получилось, только квест не стартанул. Надо прочитать или найти того, кто разберет эти каракули.

— Тут помогу. Есть у меня кое-кто из неписей на примете. Я узнаю и сообщу тебе, хорошо?

Я помялся, хотел спросить, зачем ей это вообще надо, но девушка скользнула в сторону и растворилась в лесу, как тень. Ни одна ветка не хрустнула.

— Да уж, — запоздало произнес я, — вот и поговорили.

Потоптавшись немного и пораскинув мозгами я извлек на свет топор и придирчиво оглядел со всех сторон. Внешний вид внушал уважение, была в нем некая хищность и угроза, очень красиво прорисованная, без всяких золотых сияний и бабочек на рукояти. Руки зачесались и я решил опробовать трофей немедля. Камень воскрешения улегся под плоский приметный камень в густом кустарнике, а я ринулся за приключениями.

Первый же встреченный волк сложился с двух ударов. Я воспрянул духом, кровожадно огляделся, приметил медведя и кинулся в бой. Через секунду воскрес и пристыженно пересмотрел тактику. Мишаня, в отличие от серых, ловко орудовал еще и лапами, весьма ощутимо таранил массивной тушей и неприятно грыз голову.

— Неудобно получилось, — отметил я, радуясь что мой позор никто не видел. — Повторим и учтем ошибки.

Я быстро наловчился атаковать не прямо в лоб, а проскальзывая в сторону, рубить топором прямо в оскаленную пасть, благо мишки нападали однообразно. Таким образом я развлекался часа три, преодолел двадцатый второй уровень, и с умилением наблюдал, как персонаж матереет, наращивая здоровье. Очки талантов я не тратил и вообще спрятал эту вкладку персонажа, от греха подальше.

Завидев следующего медведя, я ринулся в бой и активировал рассечение. Цепь хлестнула в сторону и мгновенно выписала несколько шелестящих кругов вокруг меня. Мохнатый хозяин леса захлебнулся рыком и сложился в траву. Топор взвился в небеса и с хрустом погрузился в череп уже мертвого зверя.

— Раньше бы такой подарок! — Я радостно выпотрошил добычу. — Откат только долгий. А так — просто прекрасно.

В описании оружия вместо первой строки с вопросиками неожиданно возникла новая особенность. Заметил я во время перерыва, когда пытался разобраться с цепью на предмет ее способности возвращать топор, если он выпал или выбили из рук.

Клык.

Обух топора разрушает доспехи при ударе. Шанс повредить доспех игрока — 25 %. Шанс сломать не экипированный доспех — 100 %.

— Шикарно! — восхитился я. — Надо будет вломить какому-нибудь неприкосу. С чего это вдруг открылось? С двадцатым уровнем что ли?

Если это так, то невзрачный топор раскрывался с ростом персонажа. Правда мою радость омрачали дальнейшие перспективы прокачки. До десятого уровня все пролетали со свистом, до двадцатого нужно было уже приложить усилия и время, от тридцати до сорока начинался тяжкий труд, с сорокового — многодневное задротство. Про следующие уровни я старался даже не думать. Тем более я отказался от класса на старте и пер неизведанной тропой, и переродиться мог вполне себе каким-нибудь дровосеком или охотником на гусениц, хоть персонажа стирай.

Когда в лесу раздались голоса, я уже привычно упал в траву и с тревогой прислушался. Пятеро игроков с шумом пробирались сквозь лес, все четырнадцатого-пятнадцатого уровней. Значков «Неприкасаемых» над головами не было и я встал, как идиот, в который раз забыв про статус. Меня заметили и тут же полетели стрелы. Я с воплем скакнул за ближайшее дерево.

— Агр! — раздались возгласы. — Мочи его!

— Стойте! — крикнул я. — Успокойтесь! Я объясню!

Но компания явно обрадовалась развлечению. Да и игрок агр в одних штанах показался им легкой добычей, даже несмотря на двадцатый уровень.

Я кастанул невидимость и подскочивший к дереву игрок выхватил полноценный крит. Мгновенно ворвался между остальными, сея хаос и беспорядочные удары во все стороны. Повезло, что первым оказался воин, а четверка была сборной солянкой в легких доспехах и марлевых мантиях.

— Отмылся, ага! — рявкнул я, оглядывая поле битвы. — Охренеть просто!

Постоял над коконами в раздумьях, но все-таки собрал трофеи. Поделом, я первым не нападал. Тут же побросал дешевый шмот на землю и раздолбал клыком на обухе. Доспехи и оружие покрылись рваными дырами, поблекли и пришли в полную негодность. Повертев в руках обломок меча, я довольно ухмыльнулся и бросил его к остальному хламу.

— Вещи отдай, гад! — заорали за спиной. — Мы тебя вынесем!

— Сами напали, — рявкнул я, обернувшись. — Я вас не трогал!

— Ты агр! — из кустов торчали головы моих недавних противников. Смотрели они с яростью и злобой. — Вас надо валить всех!

— Вы переиграли, ребята, — хмыкнул я. — Мало ли почему у меня такой статус? Вы же не знаете, а летите сразу убивать.

— Поговори еще, рачина!

— Да пошли вы, — отмахнулся я, с удовольствием оглядев обломки снаряжения. — Правильно я ваши вещи раздолбал.

С этими словами я скрылся из вида. В спину летели возмущенные вопли, крики и угрозы. Найти и покарать в реале, ага. Плавали-знаем. Но осадочек остался, конечно. Если меня так все будут встречать, то и не поиграешь толком. Надо отмываться поскорее. Но после этой пятерки непуганых идиотов ник побагровел еще сильнее. Я даже считать не стал, сколько несчастного зверья нужно перебить, чтобы обелить свое доброе имя.

Окрестности Вольного открылись только к вечеру. Все это время я скрывался в лесах, лупил мишек и волков. Сбывались мои худшие подозрения. С кучи убитой живности опыта накапало не особо, едва хватило на двадцать четвертный уровень. Отмывание тоже шло совсем не семимильными шагами. Вдобавок игроков стало попадаться больше и приходилось то и дело прятаться в невидимости и шуршать в траве, протирая пузо и уподобляясь тихим ящерицам.

Зато, периодически отдыхая от боев, я наконец разобрался, как работает цепь. Познание оружейного дзена произошло неожиданно, когда я, совершенно измучившись, подключил воображение. Испытывая вполне понятную злость от сотой с лишним попытки, я раздраженно зарычал и шевельнул рукой, пытаясь как-то активировать и подтянуть топор. И тут цепь дернулась. После ряда экспериментов, отнявших не меньше часа, я ощутил цепь, как тонкую веревку прямо из правой кисти. Появилось немного странное ощущение, но я медленно все-таки наловчился им управлять. Секрет был прост — у виртуального тела будто выросла новая конечность. Оставалось только тренироваться, чем я и занялся, набрав к ночи еще пару уровней.

— Вообще не задалось, — подвел итог уже поздно ночью, сидя на ветке дуба. — Столько времени и только двадцать шестой. И с цепью не разберешься. Хоть заново начинай.

Возможность такая была, но манил топор, бумажка с секретом, да и Алиса мне понравилась. Стройная, красивая, веселая, грудь торчком…

— Где-то здесь, — раздались приглушенные голоса. — Надо было факелы взять.

— Какие факелы, краб? — раздраженно произнес чей-то голос с командными нотками. — Может еще кричать на весь лес, а?

— Золото могли и найти.

— Заткни варежку!

Я с интересом уставился вниз. Ночное зрение очертило контуры подозрительной парочки, крадучись двигающейся через лес. Я всмотрелся пристальнее и система дала единичку к ночному зрению, заодно показав мне, что игроки были из «Неприкасаемых». Тут других кланов нет совсем или все новички к ним лезут? Куда ни плюнь — в «Неприкасаемого» попадешь, а если не доплюнешь — так в «Несгибаемого».