Огорчать хрупкую блондинку было очень не желательно. Владислав, прекрасно уловивший эту не озвученную мысль, только фыркнул, скрестив руки на груди и подмигнув приунывшую Кощею.

— А я представляя-я-яю, — подло захихикал кактус, за которым всё это время удачно прятался Шут. Лёха эту стратегическую позицию занял ещё до того, как соизволила собраться вся банда. И теперь азартно потирал руки, превратившись в одно большое ухо и только чудом удерживаясь от того, чтобы не пообниматься с местной клубной легендой.

Кактус Федя среди своих славился репутацией отличного собеседника и собутыльника за одним. Главное при спаивании бедного растения не попасться на глаза его непосредственной владелице. Ибо нет ничего страшнее, чем женщина в гневе…

Тем более такая женщина!

— Как по мне, зрелище должно быть… — Эльза, мимоходом скользнув взглядом по излишне активному растению, пощёлкала пальцами, пытаясь подобрать подходящее слово. И, тихо фыркнув, протянула с мягкой, ласковой улыбкой. — Ми-и-ло. Брутальные, суровые мужчины, сидят с суровыми лицами и пьют сурово чай из фарфоровых чашей, оттопырив мизинец. Как это ни странно, но я бы хотела на это действо… Посмотреть, да…

— Издеваешься? — подозрительно протянул Санёк, сидя как взъерошенный воробей на жёрдочке и отчаянно мечтая оказаться где угодно, но только не здесь. Самая позитивная личность и арт-директор в одном лице нервно постукивал пальцами по подлокотнику. Судя по страдальческим вздохом, ему отчаянно хотелось выпить…

Судя по тому, как не менее отчаянно вздыхала вся банда, в своём желании он был не одинок. Жаль, гневить маленькое начальство было чревато. Как показала практика, Эльза была не злопамятной, но память у неё была хорошая…

А кто-то особо умный ещё и догадался ей книжечку записную подарить, с красноречивой надписью на обложке, выполненную готическим шрифтом. Содержимое «Тетради Смерти» было тайной за семью печатями, но все заочно его опасались. Во избежание так сказать!

— Я? — почти искренне удивилась девушка, ради такого дела даже отвлёкшись от разбора почты и подняв очки на лоб. — Помилуйте, Александр… И в мыслях не было! В моём ежедневнике на сегодня пункт «Подстебни ближнего своего» скорбно отсутствует. Зато есть пункт «Обсуди запросы арт-директора к поставщикам». И знаете, что-то я прям жажду перестать быть буфером безопасности между твоими желаниями и их возможностями!

— Ну… — арт-директор изволил стыдливо опустить взгляд и вовремя прикусить язык. А довольно фыркнувшая Эльза, вернула очки на место и принялась что-то активно выстукивать на клавиатуре.

Периодически блондинка сверялась с толстенным справочником по судебной медицине, лежащим рядом на столе. Откуда у неё взялось это подарочное издание, в твёрдом переплёте и с дарственной надписью, не смог понять даже вездесущий Верещагин. А спросить напрямую…

Кощей хмыкнул, рассеянно почесав бровь. Желающих проверить свои нервы напрочность резко поубавилось, стоило Снежной Королеве всея клуба зачитать на память пару особо интересных статей.

— Э-э-э… — почесав затылок, могучий рыжий варвар благополучно пропустил мимо ушей инфу о поставщиках. И покосившись на занятую Эльзу, всё же пробовал возмутиться вновь. — Ну мляха-муха, Кощей! Какую грёбанную икебану надо было скурить, что б дотункать до такого вывода?!

— Уйди глюк! Я не в затя-а-аг! — заржал «кактус», активно размахивая руками, и тут же зашипел, получив отборную порцию колючек в самых интересных местах. — Да мля… Побрею к чёртовой бабушке!

— Аналогично, — прохладно протянула Эльза, оторвавшись от монитора и наградив вдруг заговоривший человеческим голосом суккулент недовольным взглядом. После чего стянула очки и, потерев переносицу, насмешливо поинтересовалась. — И вообще… Господа бякеры, а в чём цена вопроса-то?

Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Как это ни удивительно, возмущённо сопевшие до этого байкеры, получив прямой посыл предъявить железобетонные (а другие в случае с Эльзой в принципе не прокатят) аргументы, резко приутихли. И облегчённо выдохнули, когда слово взял молчавший до этого Алёхин-младший, ради такого даже умудрившийся проснуться.

— Я тебя, кончено, люблю, Эльз… — медленно протянул Михаил, вертя в пальцах зажигалку. — Но с какого хера мы должны выручать эту птичку-говорун? Сам ляпнул, сам пусть и разбирается, мля!

— А как же братство, дружба, взаимовыручка? — заинтересованно поддался вперёд его старший брат.

— А чё, смекалку, фантазию и воображение уже отменили, да? — не остался в долгу Верещагин. Брюнет скромно притулился на краю стола собственной девушки, игнорируя её недовольный взгляд. И гордо заявил, подняв палец вверх. — Чёт мне никто не помогал выкручиваться! Всё сам, всё сам!

— Ну ты и не ляпал так… Затейливо и фигурно, — хмыкнув, Эльза ткнула его кончиком карандаша в бок.

Народ только похихикал, припоминая метания начальника службы безопасности, во время эпичного завоевания ледяного сердца своей лично Снежной Королевы. А кое-кто ещё и тотализатор вспомнить умудрился, где ставки на дату свадьбы этой парочки грозили достичь заоблачных высот в самом обозримом будущем! И что-то в победу самого Верещагина верилось с огро-о-омным трудом…

— Угу, сам, — поддакнул Кощей, припоминая кое-что. И не удержался, язвительно протянув. — Сам ты просто и незатейливо бился башкой об капот чужого джипа. А если бы не сестра Дема, не к ночи помянутого, хер бы у тебя что получилось… Самостоятельный ты наш! — Верещагин обиженно надулся под хохот парней, а Ромыч, взъерошил волосы на затылке, тяжко вздохнув. — Да мля! Знаю, что дурак. Ляпнул, каюсь! Но ёпт, как теперь выкручиваться-то?! Сам я такой концерт если и вытянул… То исключительно в качестве обслуживающего персонала! И то не факт!

— Я тебе искренне сочувствую… — задушевно протянул Харлей… И саданул-таки кулаком по столу, рявкнув. — Но мать твою! Сам заварил, сам и расхлёбывай!

Эмоциональный порыв Харлея был вполне себе понятен и оправдан, ага. Но чашка, не выдержав такого издевательства, благополучно грохнулась на полн. Попутно облив документы, светлые брюки Эльзы и оставив огромное пятно на ковре.

— О как… — медленно протянула девушка, кончиком туфли толкнув чудом выжившую чашку. И перевела вопросительный взгляд на застывшего в нелепой позе Харлея.

Начальство номер два, глядя на расползающееся по тонкой ткани пятно, только и сумело, что выдавить:

— Ну… Э-э-э…

— Он виноват, — перевёл невнятное мычание Влад, взяв чашку кофе со стола и устроившись поудобнее.

— Я вижу, — медленно кивнув головой, Эльза выпрямилась и принялась отбивать кончиком карандаша по столешнице очень уж незатейливый мотив. Кажется, если Ромыча память не подводила, это был цельный марш из одной крупной саги…

И марш сей не сулил ничего хорошего!

— Я… Это…

— И дико извиняется, — снова вставил свою реплику Цепеш, явно решивший, если не спасти несчастного варвара от справедливого возмездия, то хоть потрепать нервы ближнему своему.

На взгляд Кощея, спасать там было нечего, так что он если не разделял, то вполне понимал и даже разделял, местами, желание местного графа Дракулы. Всё-таки, подстебнуть ближнего своего святое дело, что не говори!

— Да ну? — взгляд девушки был полон неприкрытого сомнения и скептицизма. Что-то решив для себя, она окинула придирчивым взглядом притихшую банду и поинтересовалась и настороженно замершего Кощея. — Роман Евгеньевич, а не будите ли вы так любезны… И не поделитесь ли ценной информацией… Когда там ваша дама сердца прибыть изволит?

После этого вопроса стоило бы мужчинам насторожиться, но, как говорят классики, ничто не предвещало. И Кощей, отмахнувшись от предчувствий грядущей подлянки, осторожно уточнил:

— После обеда, вроде бы… А что?

— Это радует, — снова кивнув собственным мыслям, Эльза и хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. — Думаю, справимся. Итак, Илья Алексеевич… Помнится, должны вы мне целое одно желание… И я теперь даже знаю какое!