— Да тут дело такое… Девушку видела рядом со мной? Тёмненькую такую, милую? Вот это Ришик. Моя подруга детства и девушка Михея. Риш тут ходит под негласным прозвищем Кавай-сан и оно ей полностью подходит. Банда при ней даже матом ругаться разучилась, голос повышать бояться, ага.

— И? — краем глаза зацепив знакомую худощавую фигуру, я повернулась, выискивая, куда это мог рвануть царь и бог калькуляторов и счетов. И нахмурилась, увидев Костина рядом с той самой девушкой. Как Шут её назвал? Кавай-сан?

Действительно, кавай. Обаятельный, с мягкими ямочками на щеках, со смущённым и ласковым взглядом синих глаз. Невысокая, хрупкая, нежная, как ветка мимозы. Толко тронь сильнее и закроется. Только есть в таких людях то, что не видно на первый взгляд. А именно стержень. Стержень, позволяющий идти дальше не смотря ни на что, заботится о близких со всей отдачей и с такой же отдачей защищать их от остальных. Давать всё, ничего не требуя взамен и не ожидать удара в спину…

Тихо хмыкнула, качнув головой. Я тоже когда-то была такой… С поправкой на суровое отцовское воспитание и собственный характер. Но опыт хороший учитель, хотя и берёт дорого, сволочь. Отучил открываться всем подряд и быть для всех хорошей, ведь это априори невозможно.

Брюнетка мягко улыбнулась подошедшему к ней Кощею, вынырнувшему как чёрт из табакерки за спиной у девушки, и что-то ему сказала. Тот фыркнул, как огромный большой кот, сощурился и дёрнул её за прядь волос, выбившуюся из-за ушка. После чего заправил на место, наклонившись и шепнув что-то. Она рассмеялась мягко и, привстав, чмокнула его в щёку, после чего поспешила по своим делам. Не видя, как ей смотрели вслед, не замечая этого.

Зато это видела я, вполуха слушая объяснения Шута. Парень не сильно вдавался в подробности, но мимоходом заметил, что Кощей, оказывается, чувствовал за собой ответственность за Ришика. Говоря проще, влюбился он тогда, хотя Лёшка и не сказал этого прямо, так пробормотал что-то себе под нос о глупости некоторых костлявых личностей и их самообмане. Вот только…

Самообмане ли?

— Я думал уже всё, пропал наш болезный навсегда пучине грусти-тоски… Но не-ет, ошибся, к счастью… — парень наконец-то заметил моё молчание, но расценил его по-своему. — Чего это ты там увидела? Варь?

— И… Кхм… — прочистив горло, я всё же сумела перевести взгляд на Лёшку, тихо спросив, сжимая пальцы в кулак так, что побелели костяшки, а ремешки рюкзака едва слышно скрипнули. — Он даже… Не пытался?

— Кто? Кощей что ли? — Шут смешно округлил глаза. — Да ну тебя, мать, там же вообще без вариантов! Вот и вздыхал он… В тайне… ну почти… Пока ты не появилась, вот. Варь? — меня дёрнули за руку, привлекая к себе внимание. — Варька-а-а… Ну блин, ну вот кто меня за язык-то тянул?!

— Нормально всё, — с трудом справившись с наплывом эмоций, я снова глянула на Кощея, усевшегося на одну из коробок и о чём-то явно задумавшегося. Он по-прежнему смотрел на ту саму милую девушку и взгляд этот…

Слишком часто я видела его у себя под носом. Петька так смотрел на Леночку, тайно вздыхая и мечтая когда-нибудь покорить её сердце. Такая же нежность, тихое, мирное счастье и что-то ещё, что я не могла так сходу определить. Или не хотела. Потому что мне и так было больно.

Больно осознавать, что ты-то влюбилась по-настоящему, а с тобой находятся лишь за не имением лучшего варианта. Очень больно.

— Врать ты не умеешь, — буркнул недовольно байкер, снимая Маню с плеч и ставя её на пол. — Колись, подруга. Чего надумать себе успела? Варь?

Тряхнула головой, давя дикое желание позорно разреветься прямо тут. Наверное, надо было бы подойти, спросить у Ромки напрямую. Узнать так сказать из первых уст всё, что мне только что рассказали. И, либо получить подтверждение собственным мыслям, либо услышать опровержение им. Вот только, то ли я от суда и встречи с бывшим супругом ещё не отошла, то ли ещё что, но вместо этого рывком стянула рюкзак с плеч и принялась рыться в нём в поисках подарков.

В голове засела только одна мысль «Бежать» и у меня не было никаких причин не последовать ей. Разочаровываться в собственном выборе, осознавать, что ты всего лишь замена для человека, который значил для тебя если не всё, то многое. Этого для меня было слишком много. Слишком много, что бы суметь понять, принять и осмыслить.

И слишком много, что бы хоть о чём-то сейчас говорить с этим чёртовым байкером.

— Варька? — Шут хмурился всё сильнее, нервно выстукивая рваный ритм пальцами по бедру. Моё чудо, явно уловившее настроение собственной родительницы, молча прижималось ко мне сбоку, уткнувшись лицом мне в ноги.

Закусив до крови нижнюю губу, я судорожно рылась внутри чёрной дыры по ошибке названной рюкзак. И старалась не подавать виду, что чувствую, как Кощей заметил меня в толпе. Это было странно, но я давно уже научилась определять, когда среди множества людей он видит именно меня.

Наконец, пальцы нащупали три бархатных мешочка, оказавшихся погребёнными на самом дне сумки. Вытащив их, я вздохнула с облегчением, сдув прядь волос с носа и сунула их в руку открывшему, было, рот парню.

— Передашь это ребятам, ладно? — закинув рюкзак за спину, я подхватила Марью на руки. — Там в каждом карточка подписанная, так что не перепутаешь кому что. Пусть считают что это моя благодарность за помощь.

— А почему сама не передашь-то? Лектор тут, Кощей вон тоже щас подойдет. Граф, правда, где-то пропадает по делам, но и ему можно через Миху передать. Да и вроде как подарки принято лично вручать, не? — озадаченно почесав затылок, Лёшка сощурился, глядя на меня. — Варь, ты чего?

— Мне пора, — криво улыбнувшись, я поудобнее перехватила дочь и развернулась на каблуках, быстрым шагом направившись в сторону выхода. Сердце билось как загнанное, а бушующие внутри эмоции рвались наружу, требуя выхода.

Но сжав зубы, я шла всё быстрее, почти срываясь на бег. Не оглядываясь на удивлённый окрик Шута, на голос Кощей позвавшего меня привычным прозвищем «Вареник» бившим под дых с размаху и сразу. Я прижимала к себе ребёнка, опустив голову, не глядя по сторонам и не замечая, как всё же сорвалась на бег, выскакивая из дверей прямо на парковку перед клубом. Слёзы мешали видеть, но найти среди кучи машин и байков мой маленький матиз бешеной расцветки труда не составила.

Щелчок брелока, приветственный писк сигнализации. Я пристёгивала Маню в детском автокресле, когда услышала окрик со стороны клуба. Полный непонимания и недоумения, раздражения и какой-то даже злости.

— Варька! Подожди!

— Хватит, — тихо выдохнула, замерев на секунду, подавив в себе предательское желание остаться. Если останусь, то эмоции возьмут верх и не удастся сохранить даже иллюзии дружбы. Я себя знаю, если сжигаю мосты, то раз и навсегда. — Хватит!

Резко выпрямившись, я захлопнула заднюю дверь и юркнула на водительское сиденье, вставляя ключ в замок зажигания. Двигатель послушно заурчал, а нога сама вжала педаль газа в пол, заставляя бедную машинку чуть ли не подпрыгнуть и рвануть с места так, что на асфальте наверняка остались чёрные следы от шин. Вот только мне было наплевать.

Я выжимала газ до конца, не замечая, куда еду и зачем. Не обращая внимания на разразившийся противной трелью телефон, валявшийся на пассажирском сиденье. Не слушая испуганных вздохов собственного ребёнка, не видя несущихся мимо машин и знаков. Пролетая на красный свет светофора, и только чудом не попадая в аварию. В груди щемило так, что нечем было дышать, а в голове никак не наступала блаженная апатичная пустота и мысли вились роем, не отпуская, не давая вдохнуть и забыться.

Слёзы душили, боль оглушала. Может быть, я не права. Может быть, я всё себе надумала…

Но я видела, как он на неё смотрел. Я знаю, что означает этот взгляд. И я не хочу, не хочу быть второсортной заменой кому бы то ни было! Просто не хочу….

— Ма! — крик Марьи рубанул по ушам, вырывая меня из водоворота эмоций, чувств и нерадостных мыслей. Резко выдохнув, я крутанула руль, уходя со встречной полосы на обочину до того, как мой малыш матиз встретился бы в лобовом столкновении с грузовиком. И только там заглушила двигатель, положив руки на руль и уткнувшись в него лбом.