Компот немного смутился.
– Я работаю над этим.
Я вздохнул еще раз. Очень глубоко. Не надо орать на Профессора. Проблема с деньгами – это не его вина.
– Хорошо, Профессор, работайте. Я привезу все необходимое.
* * *
Первое, что я увидел на Терминале в Центре Наемников было:
ВНИМАНИЕ!!! На ваше Подразделение выписан Контракт!
Хотите ознакомиться? Да/Нет
Эмм… «Да».
Контракт ТР110354893258974 «Найти Цель».
Цель: Найти Базу (место дислокации) Наемного Подразделения Категории «Х» «Превозмогатели» и передать координаты Заказчику.
Награда: 100 000 кредитов.
Заказчик: Наемное Подразделение «Упругие Дятлы».
Угроза Репутации: Отсутствует.
Юридическая Ответственность: Заказчик.
Требования к Исполнителю: Отсутствуют.
Статус: Не начато.
Исполнитель: Отсутствует.
– Оба‑на! – только и смог сказать я.
– По‑па‑дос‑ новый программный продукт фирмы «Попа», – подтвердил Алекс.
– А откуда они про нас узнали? – я наморщил репу.
– Думаю злодеи слили, – пожал плечами друг.
– И сейчас все будут искать Дыню? – произнес я очевидное.
– Получается так, – еще раз дернул плечами Алекс.
– И что будем делать? – красная надпись притягивала взгляд, мерзко пульсируя.
Алекс почесался
– Уходить в партизаны, нам не привыкать.
Я нахмурился. Не хочется, ох не хочется!
– Еще варианты?
– Сделать из Дыни Орбитальную Крепость Класса «А» или собрать флот из пары десятков вымпелов, – тут же нашелся ниндзя.
– Тоже не вариант, – вздохнул я. Нет, я понял, что это шутка, но все равно у нас нет столько денег, чтобы хотя бы как‑то защитить астероид.
– Так а я за что!
– Значит просто спрятаться? – другого мне в голову не приходило.
– Я других вариантов не вижу. Нам еще «Эльтенатуаэль» нужно подлатать, – Алекс тоже был расстроен.
– Так может его сразу и вооружить? – у меня в голове мысли метались, сталкивались и дрались, судорожно ища решение.
– Идея неплохая, но у нас ни верфи, ни специалистов. Это я тебе, как Главный Инженер, ответственно заявляю, – вздохнул друг.
– Купить корабль? – я накидывал варианты.
– Ага. Линкор. Два! – усмехнулся тот. – А если серьезно, то вряд ли оставшихся денег на что‑то путное хватит.
– Захватить корабль? – я не хотел сдаваться.
Алекс заинтересовался.
– Кого именно?
– Ну, не знаю… Хотя! Слушай, а у меня идея! – меня внезапно осенило.
– Почему‑то мне кажется, что мне она не понравится? – уточнил тот.
– Чёйта? Отличная идея! – я боялся спугнуть свою мысль. – Нужно сгонять на разведку!
– И кто полетит?
– Ну, конечно, ты и Бонд!
– Никто не сомневался.
– Аккуратно там.
– Угу. Так куда?
– Слушай сюда…
* * *
Идея уже не казалась мне такой отличной, когда два наших корабля выпрыгнули из гипера. Подлатанный «Эльтенатуаэль» и «ТБДК‑5м» – Тяжелый Буксир Дальнего Космоса .
Почти месяц мы латали «Эльтенатуаэль» своими силами и как могли шифровались от внешнего мира, сократив до минимума контакты с внешним миром. Алекс с Бондом сделали несколько разведывательных вылетов, мы оценили все риски и, наконец, решились. Анонимно прикупили буксир, который обошелся нам, после долгого торга, ровно в один миллион кредитов, при том, что его состоянии было далеко от идеала. Зато это был самый большой из доступных буксиров, позволяющий перемещать любые существующие на данный момент корабли.
Но если говорить точно, то у нас было три корабля. А если еще точнее, то третьей была орудийная платформа, кораблем в полном смысле этого слова не являющаяся, купленная нами также за бесценок. Всего два миллиона заплатил я за бывшую гордость Обексановской Батареи Его Превосходительства Графа Пукунта, построенной семьдесят лет назад и все это время, со своими сестрами, защищавшей планету Лактор, находящуюся на границе с Человеческим Содружеством. Практически даром, если учесть ее совокупную огневую мощь, сравнимую с линкором. Да так, собственно и было – на ней стояли орудия, снятые со списанного линкора. Цена такой новой платформы начиналась от двадцати пяти миллионов. Пять лет назад эта «старушка» была снята с боевого дежурства и выставлена на продажу, после демонтажа секретной электроники. А мощные орудия решили оставить, ведь за семьдесят лет они состарились как морально, так и физически. Ресурс орудийных стволов был близок к аварийному, генератор защитного поля выдавал максимум семьдесят пять процентов от номинала, системы наведения были демонтированы. Но мне это подходило. Мне нужно было, чтобы она поучаствовала всего в одном бою. Последнем для себя.
Компот меня удивил. По штату, батарею обслуживало две тысячи двести пятнадцать человек персонала. Минимальная численность для ведения ограниченных боевых действий составляла четыреста пятьдесят человек. У нас на ней сейчас находилось два недовольных бывших Кадета, Алекс, двенадцать гоблинов и сам Компот, обслуживающий свое детище – Боевой Искусственный интеллект «Маша». Очень сильно помог Профессору наш не искусственный интеллигент Вася, который за тысячу лет узнал много лайфхаков. БИИ был, пока, в зачаточном состоянии, нормальной коммуникации с людьми еще не было, но он уже мог управлять боевыми системами. И очень быстро учился. В смысле – училась.
Имя для него придумал, конечно же, Алекс. Он привел два аргумента – всем известно, что Боевой Искусственный Интеллект обязательно женщина, потому что женщины всегда пацифистки, а те БИИ, которые были мужиками обязательно поворачивались против своих создателей, а он так не хочет. И еще Компот ему должен за Испытательный Полигон, ведь Проф ему в прямом смысле много крови выпил, а он ему даже не втащил. И, вообще, у него дочку так звали. А дочка на папку руку не поднимет по любому! Убойные аргументы, в общем. На том и порешили, учитывая, что алтернативой было имя БИИ33ХЕ2РО954М05ПО761ЛБУ1 предложенное Компотом изначально.
Система Х525ТС01 была практически мертва. Информационная Станция, взорванная злобными ксеносами, отсутствовала. Планета Ортикоп в лучшие времена насчитывала около миллиона населения, занимающегося, в основном, аграрным трудом. После того, как здесь прошли Интекты, осталось несколько тысяч, скрывающихся по лесам и весям. И Человеческому Содружеству, которому принадлежала эта система в прошлом, сейчас было явно не до этих бедолаг. Основной флот ксеносов здесь не задержался и пошел дальше, оставив кое‑что интересное для нас.
– Восемь кораблей ксеносов в системе, – доложил мне Василий. Значит, все верно разведали, неприятностей пока не видно. Ключевое слово «пока». Я сплюнул через левое плечо и постучал себя по голове, ввиду отсутствия дерева.
– Бонд, твой выход!
Тяжелый Буксир двинулся вглубь системы, толкая перед собой платформу. Мы пристроились позади, пытаясь контролировать ситуацию. Вокруг в космосе плавали остатки 2‑го ударного флота Человеческого Содружества, хаотично перемешанные с частями кораблей ксеносов. Почти полторы сотни кораблей, из них два десятка крейсеров, были принесены в жертву ради одного Ковчега. Надеюсь, оно того стоило.
Некоторые части кораблей идентифицировались. Вон крупный осколок эскортного крейсера «Грозный», космодесант из которого пришел нам на выручку во второй волне. А вон и часть флагмана флота – Ударного Крейсера «Справедливый», на борту которого до последнего оставался Капитан Снуп. Интересно, ему и Подполковнику Светочу удалось возродиться? Если нет, то Содружество потеряло очень сильных офицеров.
Интекты оставили здесь небольшой флот мусорщиков или Ыхтыки проявили самодеятельность, но в системе болталось единовременно от пяти до десяти несуразных боевых судов зеленых, которые охраняли полтора десятка других, судов которые, по‑видимому, демонтировали с кораблей все, до чего могли дотянуться. Это подсказал Тоби, которого Алекс с Бондом таскали как лучшего специалиста по ксеносам.
