Любить и погибнуть: это сочетание — вечно.

Воля к любви означает готовность к смерти.

(Фридрих Ницше)

ЧАСТЬ I. ЗНАКОМСТВО

Глава 1

Джесап, 23 июня 2010 года

Яркий свет солнца ударил ей в глаза, и Александра Мэйпис застонала от боли в голове. С трудом продрав глаза, она, прищурившись, уставилась в окно, через которое светило солнце, прервавшее своим появлением её сон. Обычно она задвигала тёмные шторы, чтобы не просыпаться на рассвете, но в этот раз, похоже, забыла.

— Ненавижу! Вся и всех! — бурчала она, поднимаясь с кровати и на пошатывающихся ногах двигаясь к окну. Задёргивая шторы, она почувствовала такую острую боль в висках, что чуть не вскрикнула.

Постояв с закрытыми глазами и подождав, пока приступ боли пройдёт, она осторожно двинулась обратно к кровати и прилегла. Что с ней такое? Почему она так отвратно себя чувствует? И почему так трудно что-либо вспомнить?

Например о том, что было вчера…

Хотя кое-что в её памяти уже всплыло. Она была в коттедже у Тони… а вот дальше… дальше — сплошной туман. Она попыталась составить логическую цепочку событий в своей голове с тем, чтобы понять, что было в злополучном коттедже, но новый приступ острой боли заставил её бросить эти попытки.

Засунув руку под подушку, она попыталась нащупать мобильник. Она всегда его туда клала, однако теперь его не наблюдалось на привычном месте. Алекс почти испугалась. Однозначно, случилось что-то нехорошее, если она не задёрнула шторы перед сном и не положила телефон под подушку.

Стало жарко, и Алекс заметалась на кровати. Почему так жарко и так хочется пить? Она всегда открывала балкон на ночь: неужели в этот раз, как и обо всём остальном, тоже забыла?

Алекс положила руки на живот, но вместо своей кожи, почувствовала шёлковую ткань.

— Что за?.. — ужасным хриплым голосом сказала она. Приподнявшись, она оглядела себя и ужаснулась своему виду. — Господи!

Она резко вскочила. Вернее, вскочила бы, если бы не новая искра боли. Алекс повалилась на кровать и в который раз со своего пробуждения прикрыла глаза. Лучше сначала отлежаться и постараться постепенно вспомнить, что вчера происходило. Как она могла оказаться в таком виде дома?! Как будто ночь на помойке провела, а с утра решила в кроватку родную перебраться.

Она перепила. Чего уж скрывать перед собой?

Перепила! И это при том, что пила вообще редко, можно сказать, почти никогда.

«Как я могла так нажраться? И по какой причине?», — ошеломлённо гадала Алекс.

Звонок мобильника заставил её подпрыгнуть от неожиданности. Звук шёл откуда-то снизу. Понадобилось секунд тридцать, чтобы достать телефон из-под кровати (и как он только там очутился?..) и посмотреть на дисплей.

Эндри.

Это имя сказало ей о многом. Более того, она вспомнила. Всё вспомнила. И от всего того, что разом на неё нахлынуло, Алекс чуть не задохнулась.

Эндри!

Она прикрыла глаза и запретила себе вспоминать. Нет, нет и нет!

И всё же стала детально воспроизводить в памяти весь вчерашний день…

— Эта мымра пригласила нас троих к себе на днюху, — говорила ей Дженни, её лучшая подруга. — Ты пойдёшь, Алекс?

— Да, конечно. Я уже согласилась. И я вовсе не считаю Кейт мымрой, — укоризненно посмотрела она на Дженни.

В это время к столику с подносом подошла Викки. Она только несколько месяцев назад присоединилась к их компании. Викки была эффектной девушкой с потрясающей фигурой, длинными смоляными волосами и синими глазами. За ней толпами увивались поклонники. И сейчас, в своих коротких шортиках, она заставляла всех посетителей мужского пола кафешки восхищённо оглядываться ей вслед.

— О чём речь? — с милой улыбкой поинтересовалась она у подруг.

— Да мы тут в сомнениях, — нахмурилась Дженни, как всегда говоря «мы» вместо «я». — Кейт же пригласила нас на свой день рождения, а Тони устраивает вечеринку за городом… Куда пойти?

— Конечно, к Кейт, — ответила Алекс, — ты же ненавидишь Тони.

— Ну и что? — пожала плечами Дженни. — Зато у него всегда весело, а у этой умняшки со скуки помереть можно будет!

— Так в чём всё-таки проблема? Кто куда хочет, пусть туда и идёт, — сказала Викки, откусывая огромный кусок гамбургера.

Алекс посмотрела на неё с лёгкой завистью. Ест так много высококалорийной пищи, а фигуре — хоть бы хны! Сама Алекс была склонна к полноте, и ей часто приходилось ограничивать себя в еде. Своими двадцатью шестью в талии [1] она была далеко не довольна. Впрочем, иногда она позволяла себе некоторые отхождения от правил. Так, например, сейчас на тарелке перед ней лежали два куска её любимого торта.

Дженни уплетала пиццу, оглядывая находящихся в кафе парней и время от времени посылая им очаровательные улыбки.

— Одна я к этому пошляку не поеду! — категорически мотнула она головой. Ни для кого не было секретом, что парень не упускал случая подкатить к ней, а Дженни это раздражало, потому что, по её словам, он был «страшным и не умел шутить». — А Алекс не хочет. — Тут она бросила недовольный взгляд на подругу. — Ты как, Викки?

— А я поеду к Тони, конечно. Всё равно и так ясно, что Кейт пригласила нас с Дженни только заодно, потому что мы с тобой дружим, — обратилась она к Алекс. — Она же вся такая правильная, как будто из девятнадцатого века выползла. О… — резко замолчала она и, посмотрев куда-то за спину Алекс, затем перевела на неё взгляд и хитро улыбнулась, — кто к нам направляется!

Сердце Алекс тотчас же заколотилось в приятном ожидании. Уже по одному виду подруг можно было понять, кто к ним подходит. Поэтому, когда большие тёплые ладони закрыли ей глаза, Алекс с улыбкой выдохнула:

— Эндри!

— Я, милая. — Он быстро поцеловал её в щёку и присел на единственное свободное место за их столиком.

Эндри был её парнем уже три месяца. Алекс он казался самым красивым из всех виденных ею мужчин: чёрные, короткие волосы, ярко-голубые глаза, загорелая кожа, накаченное тело. Он будто сошёл со страниц модного журнала, и Алекс порой не верилось, что он встречается с такой невзрачной девушкой, как она.

— Ну что, красавицы? — спросил он. — Едем сегодня к Тони?

— Алекс не хочет, — незамедлительно пожаловалась Дженни и победоносно улыбнулась. Уж она-то, как никто другой, знала, что Эндри сумеет уговорить Алекс на что угодно.

— Почему? — заглядывая ей в глаза, спросил Эндри.

Алекс почувствовала раздражение от такой его близости. «Это называется охраной личного пространства», — сказала ей как-то Дженни. Но в действительности дело было не только в этом.

Отодвинувшись, Алекс с вымученной улыбкой ответила:

— Я к Кейт на день рождения пойду.

— Фу, какая скукотища, — не преминула в очередной раз выразить своё мнение Дженни.

— Ты что, серьёзно? — удивился Эндри. — Ты не хочешь идти со мной?

— Не с тобой, — поправила Алекс, оглядывая кафе. Она ужасно не любила, когда её на что-то уговаривают. Возможно, потому, что уговоры всегда увенчивались успехом. — Просто я обещала уже, да и мне гораздо больше хочется…

— Да ладно тебе! Там все наши друзья соберутся. Сама знаешь, редко когда так получается, — увещевал Эндри.

— Нет, я… — вполне решительно начала Алекс.

— Ты на самом деле многое упустишь, — вставила Викки.

— Да и разве тебе понравится, если я буду потом в подробностях описывать, что и как было? — добавила Дженни. — А я буду, ты ведь знаешь.

— И ты не можешь оставить меня в одиночестве, — «добил» её Эндри, — без тебя всё будет не так.

Алекс улыбнулась, отпивая сок. Было приятно, что все так упрашивали её. И почему бы не согласиться? Тем более, что в ушах до сих пор звучит «без тебя всё не так».

— Ну хорошо, — изображая недовольство, сдалась она.

— Вот и молодец, — улыбнулась Дженни.

— Я люблю тебя, — прошептал, склонившись к ней, Эндри.

Алекс снова бросило в жар, хотя где-то в подсознании мелькнула мысль, что слишком уж часто он говорит эти слова и всегда далеко не в романтических ситуациях. Впрочем, это всё её придирки. Каждый выражает свои чувства по-разному, а Эндри, вне всякого сомнения, любит её.