— Бульдог! — я сидел на третьей повозке с начала, Лысый — на первой, мониторя окружающую обстановку, когда ко мне подошел коричневый зверочел.

— Присаживайся! — я подвинулся, и Силач ловко запрыгнул на телегу, которая жалобно заскрипела под его весом. — Чего тебе? Ты ж арьергард должен возглавлять!

— Что я должен возглавлять? — удивился измененный.

— Жопу нашу прикрывать! Вот что! — хмыкнул я.

— А! Я это… Недолго! Один вопрос!

— Ну, если недолго, то валяй!

Мохнатый здоровяк замялся, но начал.

— Тут Локация в округе есть… 20-го уровня… Нам её зачистить силенок не хватало, ясное дело…

— И что? — непонимающе уставился я. — Ты, внезапно, решил самоубиться? Не вынес позора и вот это вот всё?

— Неа! — затряс гривой получеловек. — Седой совсем плох, да и Корень с Совой, думаю, тоже до заката не доживут!

— И что ты предлагаешь? — продолжал тупить я.

— В Локацию заглянуть — Система и не такое лечит, лишь бы кристаллов было достаточно!

— А она у нас по пути? — я, наконец, понял идею.

— В том-то и дело, что нет. А Седой достаточно гордый, чтобы просить тебе об этом, — вздохнул здоровяк.

— А ты недостаточно гордый? — ухмыльнулся я. Увидев, как нахмурился Силач, я торопливо добавил. — Шучу я! Шучу!

— Жизнью я ему обязан. Помог он мне крепко. Я же молодой, дурной был и сдуру хапнул кристалл Перевертыша, ну и применил его на себя! А без подготовки, я чуть с ума не сошел. Меня меня пол года в клетке держали, успокаивая и выкармливая, чтобы разум мог к телу привыкнуть… А могли просто пристрелить!

— Херасе! — удивился я. — Сильно в стороне лока?

— Большой крюк получается, поди вёрст двадцать!

Я почесал затылок.

— А нам самим мотнуться с ранеными не вариант?

— Не надо так. Седой не просто так попросил вас караван провести. Может обойдётся и без проблем дойдем, а может дикие монстры на пути попадутся! — пояснил мохнатый. — Так что если сворачивать, то сворачивать всем!

Я крепко задуматься. Собственно, Седой не сделал мне ничего плохого, но и ничего хорошего. Да, он пригласил нас в лагерь, но преследовал, при этом свои интересы.

Я как бы и так выполняю поручения ватаги, но лишних «плюсов» не бывает. Да и любая Локация — это не только весёлые приключения, но и 2–3 десятка полновесных, легкоусвояемых, энергетических кристаллов! Я всё ещё не представляю, куда мне их потратить, кроме улучшений, но пусть будет! Совмещу приятное с полезным!

— Веди! — милостиво махнул я рукой.

— Серьёзно? — оживился здоровяк.

— Давай поворачивай, пока я не передумал, — хмыкнул я.

— Хорошо! Спасибо Бульдог! — он побежал вперёд, а я проводил его взглядом. Это здоровенное чудовище напоминало мне большого ребёнка.

Караван немного притормозил, и ведущая телега свернула в сторону. Далеко позади раздался визг, и окружающие испуганно втянули голову в плечи. На месте покинутого лагеря появилась новая «воспитательная» Локация.

— Фак! — подпрыгнул я. — Все Локации с таким мерзким звуком появляются?

— Ну да, — ответил мне мой извозчик — молодой ватажник. — Это как бы облегчает их обнаружение.

Я прикинул по солнцу, что прошло часов девять с момента окончания атаки гоблинов. Четыре часа мы собирались, пять двигались мы со скоростью 7–8 вёрст по бездорожью, итого удалились мы вёрст на тридцать-сорок, примерно полдороги. А еще и крюк делать!

Но, всё равно арифметика не сходится!

— Седой говорил, что от полусуток до суток новое нападение случается? — уточнил я у собеседника. — А тут явно, пораньше Система отдуплилась!

— Да так и есть! Всё идёт наперекосяк! — согласно кивнул парень. — Вы, наверное, думаете, что мы безответственные и нападение по собственной глупости пропустили?

— Конечно, нет! — возразил я. «Конечно, да!» — думал я на самом деле, но молчал.

— Безопасное время нахождения лагеря на нейтральной территории составляет 30–35 дней. Мы за этим строго следили, Седой дал приказ готовиться, через четыре дня, аккурат, 30-й день должен был, а мы, по традиции, всегда на 28-й мигрировали! Как раз последний раз дозоры обходили и собирались лагерь сворачивать.

— Система, кажется, поломалась! — хмыкнул я — это было не удивительно, ведь рукожопые сисадмины постоянно где-то косячат!

Я еще раз прикинул расстояние, отделяющее нас от Локации.

— А как действуют монстры из «воспитательной» локации в случае отсутствия «воспитуемого» поселения?

— Большинство уходит обратно, а часть остается, превращаясь в «диких»! — охотно пояснил извозчик.

— Приходят те же самые монстры? — меня осенила одна шальная идея. В случае положительного ответа, я рассчитывал вернулся, отловить пару розовых отморозков и побеседовать с ними по душам!

Но парень меня обломал.

— Нет, в случае провала атаки, Система посылает монстров рангом повыше, чтобы наверняка наказать нарушителей порядка!

— А за нами не побегут?

— Нет, их задача — стихийное поселение, возле которого открылись врата. Оставшиеся «дикие» могут, в принципе, пойти ща нами… Но их действия непредсказуемы!

— Ясно! — кивнул я.

Солнце, практически скрылось за горизонтом, но мне совсем не хотелось останавливаться. Хрен его знает, что там за монстры «рангом повыше», и, вдруг они поумнее и им реально взбредет в голову двинуться за нами!

А моему «сборному», сильно потрепанному табору хватило бы даже розовых гоблинов, не говоря о чем-то другом, помощнее!

— Долго ещё до Локации? — уточнил я.

— Часа два-три, если не останавливаться.

— Не останавливаемся! Мирные отдохнут, когда до Локации доберемся, ну а герои на том свете отдохнут… Но, это не точно! Хе-хе…

Понадобилось нам два часа и двадцать две минуты. Как я это определил? А у моего извозчика оказались настоящие часы! Механические со стрелками! Первые, что я увидел в этом мире! Отличались они, правда, от знакомых мне тем, что там не двенадцать часов было — а целых двадцать семь! И циферблат был побольше, чтобы все эти деления вместить! А я-то гадал, чего это меня так глючит! Никак не мог сообразить, сколько спать6 а сколько бодрствовать.

Воспользовавшись оказией, я выяснил, что месяцев в году здесь четырнадцать, а вот дней в месяце — ровно тридцать! Не знаю, зачем мне эта информация, но пусть будет. И да, сейчас был конец «лета» — подходил к концу 9-й месяц 932-го года от Счастливого Пришествия.

Радужная плёнка врат, как всегда, была видна издалека. Учитывая, что пёрлись мы в кромешной тьме, при свете факелов, то разглядел я её издалека. Арка, как арка ничего особенного, вот только, когда я спрыгнул с телеги и подошел к ней, отдав указание разбивать лагерь, то, положив руку на её, всегда тёплый металл, перед газами вывалилась надпись.

ЛОКАЦИЯ

УРОВЕНЬ 20

ЖЕЛАЕТЕ ВОЙТИ?

ДА/НЕТ

Пока, нет! Я убрал руку, снова прикинув нехитрую арифметику. В этой локации для пятидесятипроцентной вероятности воскрешения герой должен быть… гхм… 31-го, мать его, уровня!!! Такие, вообще, бывают?!

Снова я подумал о жёстком порядке, устроенном Системой для добычи энергокристаллов. В принципе, хоть Система и была «жадной жопой», но она точно не была «глупой жопой». Раз Локация такого уровня есть, значит на планете должны быть герои нужного уровня.

И снова мне в голову полезли дурные мысли. Ведь вундервафля, в виде нас, вечных героев выглядело как… баг или чит, как ни крути. Вот Система старается, придумывает правила, мотивирует людей повышать уровень, чтобы ходить в Локации более высокого уровня. Причем, использует, как пряник — в виде, увеличивающейся награды, так и кнут — «пожертвования» и неуклонное повышение уровней Локаций. И тут, опа-ча! Появляются вечные герои, которые срать хотели на всю эту арифметику, выстроенную, на минуточку, веками!

Надо бы узнать поточнее, когда именно появились первые из них… гхм… из нас, да.