— Те, к которым мы идём? — уточнил я.

— Да они одни из немногих, — подтвердил старик. — Я почему ввязался в такую авантюру. Если случится чудо и ты, каким-то образом уговоришь их принять нас, то князь «проглотит» это унижение. Во-первых, он их побаивается, во-вторых, от них зависит. Даже если он обрушит всю свою мощь на этих ребят, то просто уничтожит свой потенциал, положив большую часть дружины и приблизив собственную смерть.

— Всё ясно, логично, — кивнул я7 — Ну а что ты знаешь об этой ватаге?

— Да немного. — расстроенно покачал головой дед. — Напрямую нам же с ними запрещено торговать. Но, иногда, они у нас появлялись, по пути в какую-либо Локацию. Хорошие хлопцы, порядочные, всегда платили за постой и платили с лихвой!

— Есть еще, что мне нужно знать? — продолжал допытываться я.

— Знаю, что у них баб… — он осёкся и откашлялся. — Женщина всем заправляет. Что, очень необычно, как для ватаги! Тем более, — Вольной Ватаги! Мужики там суровые, слабости не прощают. Учитывая, что они под баб… гхм… женщиной сейчас ходят, знать, не простая она девица!

— А ты её когда-нибудь видел? Или она только командует и не покидает лагерь?

— Нет не видел, не приходилось, — покачал головой дедок. — И нет, не отсиживается девчонка в тылу, говорят, она очень боевая! Сама водит рейды в самые сложные Локации, и водит успешно. Поговаривают даже что она Вечный Герой, — немного понизив голос заговорщицки произнёс Маханыч.

Что-то заворочалось у меня в голове, но тут же ускользало обратно в глубины разума.

— Герой? А давно она… Командует?

— Да уж, поди, второй год, — сказал Михалыч. — Ходят слухи, что появилась она из ниоткуда. В очень нужный момент. Тогда как раз прошлый вождь ватаги Бык, вместе со самыми опытными бойцами практически все полегли в Локации 10-го уровня. Фактически, ватага должна была распасться, но тут появилась вот эта девушка. Говорят, встретили её остатки ватаги на выходе из Локации, голую и ничего не помнящую. А, буквально через год, ватага снова ходила в такие места, куда прежний состав в лучшие времена даже ко входу подойти боялись!

— Как называется эта ватага? — спросил я у деда.

— «Бычий Уй»! — кивнул дед и посмотрел на моё удивленное лицо. — Так это старое название! Старый вождь — Бык, еще тот затейник был! Новое ж нельзя придумывать, пока ватагу не расформируешь!

— Как зовут эту девушку? — подозрительно спросил я.

— Ну, дык, как полное её имя, я не знаю, но свои кличут Рыжая…

— Почему Рыжая? — удивился я.

— Наверное, потому что она Рыжая! Глаза зеленые, волосы рыжие, говорят — очень красивая! Ты ее знаешь?

— Гхм… Не уверен, нужно взглянуть поближе, — почесал затылок я. — Точно не блондинка?

— С кличкой Рыжая? — ухмыльнулся дедок.

— Блин… Ну да… — вздохнул я. — А что даёт ватага, вообще? Понять не могу пока? Каждого же человека Система индивидуально рассчитывает?

— Ну, во-первых, в одной Локации одновременно может быть только одна ватага. Если зашел один из членов ватаги, то за ним могут зайти только его соратники. Во-вторых, расчет эффективности, после выхода рассчитывает по каким-то своим формулам, но чем меньше ватага — тем больше награда! Ну и в-третьих, изначально Система придумала, своего рода, предохранитель — при входе рассчитывается средний ранг героев и если, с учетом уровня Локации, вероятность смерти составляет сто процентов, то в Локацию ватагу не запускают! Правда… Есть одно исключение… Если в ватаге есть Вечный Герой, то пускают его в любую Локацию!

— Ясно, — кивнул я. — Ну что, старый, пора собираться!

Только мы собрались, и уже практически, погрузились, я увидел бегущих кричащих детей, бежащих к нам со всех ног.

— Всадники! Всадники! — кричали они.

Я обернулся и прищурился. Во весь опор к нашему лагерю неслись Валиса а Мелиса. Кажется, дед немножко ошибся по поводу «ленности» дружинников, ну или жирная тварь была, действительно, важной шишкой. Что уж тут гадать? Ворвавшись в наш лагерь, девушки спрыгнули с лошадей и наперебой затарахтели, пытаясь мне что-то рассказать.

— Тихо! — рявкнул я. — Ты! Докладывай! А ты — молчи!

Девушки на секунду замолкли, но так как я дублиовал приказы тыканьем пальца, быстро разобрались «кому что». Нюансы командование женским батальона до меня были в новинку поэтому приходилось перестраховаться.

— Это дружинники, Бульдог! — выдала Валиса. Мелиса не выдержала и закивала, подтверждая, но рот открыть не посмела.

— Количество, вооружение, расстояние, время прибытия? — сразу расставил приоритеты я.

— Примерно три десятка, особо не разглядели, мы же, как ты сказал, близко не подпускали их и поскакали к вам, стараясь оставаться незамеченными! — как бы извиняясь сказала девушка.

— Все правильно сделали! — похвалил я, успокаивая девчат. — То есть вы видели не меньше трех десятков?

— Да, примерно так, — кивнула Валиса.

— Или четырёх! — встряла Мелиса.

— А может, даже, пяти! — засомневалась Валиса.

Тут меня начали терзать смутные сомнения.

— А ну-ка девочки, скажите мне пожалуйста сколько пальцев на руке? — растопырил я пятерню.

— Пять! — ответила одна.

— Пять! — без ошибки сказала вторая.

Я все ещё подозревал, поэтому сжимая и разжимая пальцы четыре раза показал растопыренные ладонь, считая вслух при этом.

— А сейчас сколько?

— Тридцать! — ответила одна.

— Пятьдесят пять! — не согласилась вторая.

— Вот это пипец! У меня Сонька лучше считает! Слышь дед ты почему девочек арифметике не научил? — с претензией повернулся я к Маханычу. — Или у вас не положено женщинам считать уметь?

— Не, ну так-то до десяти они считать умеют, а зачем больше? — пожал плечами дед.

— Да, блядь, действительно, зачем больше? — закатил глаза я. — Ну, к примеру, посчитать подступающих врагов? Вот только нахера? Они же «бабы»!

Маханыч посмотрел на меня подозрительно.

— Вот всё-таки странный ты! Как-то всё у тебя ни как у людей! — хмыкнул он.

— А как у людей? — уточнил я.

— Ну мужик командует — баба слушается! — пожал плечами дед.

Я почесал репу, вспоминая.

— Ну вообще-то, ваша теория мне близка, но имея большой жизненный опыт, которого я не помню, что-то мне подсказывает, что бабы… тьфу ты, привязалось! женщины часто могут сильно удивить!

Я повернул голову к Валисе и Мелисе, которые широко раскрыв рот, внимали моей неипической мудрости. Кажется, они даже забыли дышать. Ведь на их глазах уважаемый я борется за права женщин! Поэтому, я поправился.

— Ну не все, конечно! Хотя, и среди мужиков не очень умные попадаются!

— Я всё слышу! — проговорил Лысый, который находился неподалёку и сейчас пытался подтянуть ремни, надев полученную от жирного броню, питаясь снарядиться.

— Я не про тебя! — на всякий случай соврал я. — Я в общем и целом, о человечестве!

— Итак, что мы имеем. Врагов точно больше десяти, потому что до десяти вы считать умеете? — девчонки обе кивнули головой. — И не меньше хер знает скольких!

Ночной лагерь мы разбили в низине, которая нихрена не подходит для обороны. До предгорий оставалось ещё минимум день-два пути, использовать складки рельефа в обороне было невозможно из-за отсутствия таковых. Вокруг было практически идеально ровная степь. Но, с другой стороны, это не только нам, но и нападавшем особо укрыться будет негде! Что же, попытаемся всё-таки получит преимущество!

— Через сколько они будут? — Валиса задумалась.

— Ну-у-у… Мы поскакали быстро, наши кони отдохнувшие, а они, похоже, всю ночь двигались да и не видели они вроде нас. А сколько времени мы скакали?

Девушка задрала голову вверх.

— Ну вот щас солнце примерно на четыре пальца не дошло до полудня, а мы как только оно над горизонтом на два пальца поднялась, так сразу и поскакали!

Ясно-понятно, что с временем они тоже не дружит. Знать бы какое время года, сколько часов в сутках и… А, к хренам! Примем, примерно, что часа три они скакали галопом, а те идут шагом, в худшем случае — рысью. Разница, километров… Ладно, пора готовиться, нехер умничать! Примерно час у нас есть!