С собой я решил не брать много людей. Задание подразумевало быстрое выполнение и такой же стремительный отход. Вступать в кровопролитные битвы никто не собирался. Благо я мог завершить дела с Дагорионом даже с расстояния в несколько километров. Достаточно увидеть его в прямой видимости. Даже стены не имели решающего значения. Истинное зрение могло прошивать их с лёгкостью. Да, труднее, но я не видел в этом ничего невозможного.

Подземье встретило нас тишиной. Над головой медленно проплывали скримеры. Я накрыл всю команду покровом из Тьмы, так что твари не обращали на нас внимания.

— Мерзкие твари, — сказал Лорд Невер.

— Это ты ещё не видел Королев, вот где действительно страшные твари, — сказал Ирель.

Всего я взял с собой шесть человек, если не считать членов команды. Ариэлл и её отец, Лара, Ирель и двоих бойцов ордена, которые обладали такими же средоточиями, как и аристократы и могли служить для меня своеобразными батарейками. Помимо этого на корабль уже было доставлено почти три тонны кристаллов с эором. И всё это в режиме максимальной секретности.

Неожиданно для себя я словил себя на мысли, что теперь мне принадлежит девяносто процентов всего Подземья и секторов над ним. То, чего я добивался, получилось само собой, и теперь это был лишь один из многочисленных активов. Да, потенциально крайне выгодный, но лишь один из.

Пробираться по многочисленным коридорам Подземья не пришлось. Ирель с помощью своих сил сформировал пятиметровый диск. Он же и послужил в качестве платформы. Я с лёгкостью подхватил его телекинезом, после чего поднял в воздух.

Когда мы поднялись к потолку, Ирель проделал дыру в камне и спустя несколько минут мы уже оказались в сто девятнадцатом секторе. Он сильно изменился. Над головой светилось голографическое небо. Прохладный воздух подавался из восстановленной системы вентиляции. Горы мусора сменились многочисленной растительностью и деревьями.

До корабля мы добрались без приключений. Я лишь обратил внимание, что на улицах стало пустынно. В любое время дня и ночи в Ише по улицам ходили толпы народа. Сейчас же город казался оставленным.

А вот патрулей в военной форме прибавилось. И по тому, чем они занимались, можно было легко понять, что они направлены отнюдь не на поимку одного конкретного носителя Тьмы. Нет. Гвардия подготавливала город к обороне. На крышах многочисленных небоскрёбов монтировали точки противовоздушной обороны. В удобных местах сооружали огневые точки. Многочисленная техника стояла практически за каждым углом.

— А вон и наша птичка, — обрадовался Лорд Невер и поспешил к огромному, словно океанский лайнер кораблю. Тёмно-серые плавные обводы пустотной яхты казались изящными. Заострённый нос слегка блестел под лучами солнца. Сопла двигателей казались огромными, в каждое из восьми мог легко поместиться грузовой флаер.

— Когда я говорил, что нам нужна яхта, то не имел в виду, что нам нужен летающий дворец. Я бы предпочёл что-то небольшое и ближе к военному образцу, а не вот это вот всё… — сказал я Ариэлл, сопроводив слова взмахом руки.

Вечная нервно усмехнулась. Похоже, она и сама не ожидала чего-то подобного. Покупкой занимался Лорд Невер и обещал, что нам понравится.

— Свободных предложений оказалось немного, — сказала Ариэлл. — Так что пришлось брать то, что подвернулось под руку. Повезло, что удалось купить хоть этот…

Команда уже ожидала на борту. В отличие от нас, бойцов ордена никто не искал, так что они смогли без препятствий и других ухищрений попасть на корабль. Единственное, что они сделали, так это сменили неизменные халаты на серую униформу. Уж слишком хорошо в Шарде знали, кто именно предпочитает белые и чёрные шёлковые халаты.

Оказавшись внутри, я с неудовольствием осмотрелся. Не знаю, какому дому раньше принадлежал этот корабль, но его хозяину не помешало бы хоть немного развить у себя чувство прекрасного. Броская роскошь виднелась повсюду. Позолота чуть ли не на каждом предмете, лепнина, мрамор. После строгих линий дворца в Подземье подобная «роскошь» вызывала практически боль.

— Дайте мне того дизайнера, который это спроектировал, я его лично пристрелю, — сказала Ариэлл.

— Внешний вид не имеет значения, — сказал Лорд Невер с лёгким раздражением. — Позже переделаешь так, как захочешь. Я выбирал из характеристик.

Следующие пять минут мы выслушивали о том, что именно приобрёл отец Ариэлл. Оказалось, что бывший владелец не только не имел вкуса, но и был параноиком. Он считал, что за ним идёт постоянная охота неизвестных врагов, так что снабдил свою «птичку» так, как не каждый крейсер оборудуют.

Пустотные щиты класса А+. Дополнительные разгонные блоки. Обшивка, покрытая тонким слоем накрита, который обеспечивал защиту против энергетического вооружения практически как у линкора. Имелось и бортовое вооружение, примерно соответствующее эсминцу класса Проворный, как и эскадрилья пустотных перехватчиков.

— Так что я всё сделал правильно, — бросил Лорд Невер. — А внешний вид… Позже переделаем, если выживем во всём этом бардаке.

На этом вопрос был окончательно снят. Мы получили неплохой кораблик. Шустрый и даже защищённый.

Спустя час, когда все пассажиры успели разместиться у себя в каютах, пол тихо завибрировал, что означало — наше небольшое путешествие за пределы Шарда началось.

— Это сильно отличается от того, как я попал в Иш, — сказал я, наблюдая, как Ариэлл вертеться возле зеркала в одном нижнем белье. Вечная никак не могла определиться с тем, что именно одеть на ужин.

— Скотовозка, пожар, обгорелые ноги и сто девятнадцатый сектор? Да, тогда тебе было не до смеха.

— Сейчас не лучше, — усмехнулся я, после чего застыл, словно меня пронзило молнией.

— Что случилось? — встревожилась Ариэлл.

— Странное ощущение… — ответил я.

Первый меридиан и так был довольно скудным на энергию, но сейчас ручеёк окончательно оборвался. Тьма в груди недовольно заклубилась.

— Мы покинули Шард, — понимающе сказала Ариэлл. — Но мы обсуждали этот момент. Я готова.

Не прошло и секунды, как несколько крохотных, чёрных нитей рванули к Ариэлл и обвили её Исток. Стихия Вечной на пределе развития сама по себе выделяла эор, так что для неё это не являлось проблемой, а для меня являлось спасением от энергетического голода.

На всякий случай в соседней кабинке лежали целые залежи кристаллов в экранированных пластиковых боксах. В случае чего их должно было хватить на всё путешествие и даже больше.

— Капитан Жван просит Магистра Ордена прибыть на мостик, — послышалось из динамиков.

— Какие-то проблемы? — забеспокоилась Ариэлл.

— Одевайся, сейчас узнаем, — сказал я.

Вечная не стала выбирать наряд. Серебристый живой металл растёкся по телу и превратился в изящный доспех, лишь подчёркивающий приятные округлости. Долго наблюдать эту манящую картину я не мог, поэтому отправился вместе с Ариэлл на мостик.

— Нас поставили в отстойник, — тут же доложил капитан, а я поразился количеству боевых кораблей возле пролома. Огромные, словно город линкоры сверкали десятками главных орудий. Корабли-носители с тысячами звеньев перехватчиков и штурмовиков на борту. Фрегаты, эсминцы, боевые станции и ракетные платформы.

Количество кораблей не поддавалось подсчёту. Казалось, что весь космос забит ими под завязку. Отдельно стоило упомянуть несколько сверхгигантов. Титан класса «Подавитель» завис в космосе золотой глыбой. Я не представлял, как человечество сумело построить что-то подобное, но этот монстр мог легко соперничать с планетоидом или небольшим спутником.

— Нам приказано лечь в дрейф и ждать команду досмотра.

— Дай мне связь с проверяющими, — сказал я капитану, а когда в динамиках послышался звук чужого дыхания, продолжил. — По какому праву вы остановили нас?

В моём голосе слышалась сталь. Именно так должны говорить аристократы с обычными военными, и я решил не выбиваться из образа.

— Командир досмотровой команды крейсера «Кор», ваш корабль случайно выбран для проверки. Прошу оказать содействие, — сообщил немного уставший голос, после чего связь отключилась.