— Это невероятно! — почти с детским восторгом закричала Плетущая и Шагами переместилась к кристаллу. Она попыталась взять его в ладонь, но неожиданно он дёрнулся и отлетел на несколько метров в сторону. Острые грани налились угрожающим алым сиянием.

— Шейд, держи его! — не унималась Плетущая.

— Остановись, — сказал я так, что ксеносша сразу же замерла. — Оно явно не хочет этого.

— Да, что оно может хотеть, этот кристалл — огромный конструкт, посмотри сам.

С трудом я сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лицу. Почему именно Плетущей первой пришло в голову посмотреть на кристалл с этой точки зрения.

Десять быстрых шагов и я тоже оказался возле чаши. Кристалл вновь висел над ней и переливался, словно бриллиант под солнечным светом. Истинное зрение сначала ничего не показало. Передо мной висел кристалл эора, такой же, коих тысячи когда-то были разбросаны в Подземье. Чуть больше, чем обычные и со слишком острыми гранями, тем не менее, виделось это так.

Но лишь на первый взгляд. Когда я начал присматриваться, то увидел то, о чём говорит Плетущая. Когда я говорил, что разобраться с плетениями кругов практически невозможно, то я ошибся. По сравнению с кристаллом — круги являлись детской поделкой, против военного линкора.

Я буквально провалился внутрь миллионов плетений. В тот момент это ощущалось так, будто я лечу в темноте космоса, а рядом со мной мелькают бесчисленные звёздные системы, галактики, пылевые облака. И все элементы этой гигантской системы были объединены полупрозрачными линиями. Получалось невероятной сложности веретено.

— Ты хоть что-то понимаешь? — спросил я у Плеущей. Она стояла рядом, и на её лице постоянно менялись эмоции. От радостно детских до задумчивых. Она то и дело посматривала на меня, когда думала, что я этого не замечаю. — Для чего ЭТО нужно? Что это вообще такое.

— Не знаю, — ответила Плетущая. — Слишком сложно. На первый взгляд это смотрится как мешанина плетений, которая не может и не должна существовать. Не могу сказать точно, но уверена, что я никогда не создавала ничего и близко похожего.

Проекция Аррна всё это время стояла чуть в стороне со скрещенными на груди руками и молчала.

— Пояснишь, что это такое? — спросил я. Если кто-то и понимал назначение кристалла, то это его хранитель.

— Зерно незаконченного проекта, — ответил хранитель так, словно эти слова всё объясняли.

— Мне нужно больше информации, — сказал я. — Каково назначение кристалла, для чего он был создан? Это оружие.

— Оружие? — проекция Аррна, словно обычный человек, почесала подбородок. — Можно и так сказать, хотя это неосновная цель создания.

— Точнее, — уже начиная злиться, сказал я.

— Это — Зерно.

— Подожди, Шейд, может, нужно спрашивать иначе, — сказала Плетущая, — ИИ, если это Зерно, то его ведь нужно сажать? Где?

— Подходит любое пространство, где нет влияния эора.

— И что это даст? Что получится после?

— Проект не завершён, — ответила проекция всё тем же раздражающе — отстранённым голосом.

— Что случилось, если бы проект был завершён, и Зерно получилось посадить? — спросил я.

— Предполагалось, что Энио — вторая ступень Зерна, сможет стать источником эора. Сначала для отдельно взятой планеты и звёздной системы, а затем и для всей галактики за пределами Пролома. Зерно имеет возможность самовоспроизводиться после посадки и создавать копии себя.

— Почему не получилось завершить проект? — спросила Плетущая. — Не получилось связать всё воедино?

— Плетение — идеально. Оно соответствует всем требованиям и может работать. Как видно, оно даже частично активировано и может действовать самостоятельно. Когда Энио будет закончено, оно обретёт своё сознание.

— Тогда что? — уже догадываясь, какой будет ответ, спросил я.

Всё, что я узнавал о своих действиях непосредственно перед предательством, кричало о том, что Аррн готовился к чему-то грандиозному. Зачем и так почти полубожественной сущности концентрировать максимум силы, если он и так одним взмахом руки мог рушить горные цепи или осушать целые озёра или моря?

— Необходим катализатор, — ответила проекция, — То, что позволит Энио стать полноценным и начать воспроизводить самого себя.

— И где достать этот катализатор? — немного нервно спросила Плетущая. Кажется, она тоже начала понимать…

— Им может послужить только сущность высшего порядка, к примеру, истинный носитель стихии.

Моё тело покрылось мурашками. Теперь я понял, к чему готовился Аррн, он собирался пожертвовать собой, чтобы у человечества появились равные возможности в борьбе с Иань-Ши. Именно поэтому он решил разрушить все плетения бессмертия. Именно поэтому он закрылся от остальных и стал нервным и раздражительным.

Но не успел. Уж не знаю, то ли к сожалению, то ли к счастью.

— Что для этого нужно? Нужна ли какая-то подготовка? — спросила Плетущая сухим голосом.

— Проблема с концентрацией эора в Энио решена. За последние тысячи лет кристалл успел напитаться энергией. Теперь осталось только последняя часть — носитель истинной стихии.

— Я согласна, — неожиданно выпалила Плетущая и быстрым шагом двинулась к Энио.

— Стой! — проскрежетал я, но ксеносша и не думала останавливаться, а лишь ускорилась.

— Стоять! — рявкнул я и переместился Шагами, чтобы остановить Плетущую.

Не знаю как она, но я сегодняшний не собирался жертвовать собой, чтобы насытить Энио. Возможно, Аррн и пресытился жизнью и хотел с ней расстаться, только вот я всё-таки не до конца он. Прошло всего несколько лет с момента попадания в Шард. И растворяться в кристалле — самое меньшее из моих желаний.

Как только я вынырнул из Тьмы перед плетущей, мне в грудь впечатался удар такой силы, что меня отшвырнуло метров на двадцать и протянула по каменному полу. Плетущая явно вознамерилась закончить то, что хотел сделать Аррн.

Но рассуждать было некогда. Плетущая уже почти добралась до энио и тянула к нему тонкую ладонь.

— Нет! — рявкнул я и уже Плетущая отлетела на несколько десятков метров.

Вскочили мы одновременно и так же одновременно воспользовались Шагами. Плетущая оказалась возле чаши чуть раньше, но я тоже перестал сдерживаться. Что бы там ксеносша не вбила себе в голову, я не дам есть совершить глупость.

Кулак вспыхнул чёрным огнём, и я тут же без стеснения ударил Плетущую в лоб. Полыхнуло чёрно-оранжевым огнём, а противника вновь отшвырнуло.

— Шейд, ты не понимаешь, это хороший вариант, — вытирая кровь с разбитой губы, сказала Плетущая.

— Только двинься в эту сторону, и я не стану стоять и смотреть, — пригрозил я.

Плетущая думала иначе. С кончиков её пальцев сорвались плетения и понеслись в мою сторону. Ксеносша явно лучше владела этой стороной нашего таланта, но и у меня имелись сюрпризы. Я намного лучше контролировал потоки эора и всего, что с ним связано.

Плетения распадались на осколки, не долетая до меня несколько метров. Одновременно я выкачивал из Плетущей энергию. Теперь после перехода на Внеранг это давалось мне с легкостью, и даже огромный запас Плетущей не стал проблемой.

Всего десяток секунд и ксеносша оказалась истощена. Плетения потеряли значительную часть силы.

— Пропусти, — Плетущая исподлобья смотрела на меня. Ладони сложились в кулаки.

— Скажи мне, когда ты потеряла разум? — спросил я, опустив руки.

Без десятков навыков и состояний, раскачанных до предела, Плетущая не могла противостоять мне на равных. Возможно, когда-нибудь она и станет сильнее меня, но этот момент ещё не наступил.

— Считаешь это сумасшествием? — зло спросила Плетущая. — Одному из нас всё равно придётся это сделать. Это понимаю я, это понимаешь и ты. Так зачем всё это, если я согласна сама?

— К тому, что ты беспросветная и бестолковая дура, — уже по-доброму сказал я. — Разве у нас нет противников — истинных носителей стихий. Возможно, во времена Аррна их отсутствие, кроме Лорэл и было правдой, но сейчас-то…