— А?.. Да-да, конечно, — с прежним рассеянным видом кивнул парень, и мы присоединились к остальным, дружной толпой направившись обратно к общей спальне.
Ой, чувствую, день пройдет весело. Подавив вздох, я некоторое время шла молча, поглядывая на спутника и удивляясь, как он ухитряется, не отрываясь от книги, ловко избегать столкновений с другими и не спотыкаться. Велика сила привычки, однако. И что он такое читает, любопытно было бы знать. А может, просто делает вид, чтобы со мной не общаться лишний раз? Нет, ну это свинство уже, между прочим, так откровенно игнорировать меня. Да и как к нему обращаться, "эй, ты", что ли?
— Как тебя зовут? — спросила я наконец, когда мы поднимались по очередной лестнице.
— А?.. — он поднял рассеянный взгляд от книги и посмотрел на меня, но как будто сквозь. — Саймон, — так же рассеянно ответил он.
— Эстер, — буркнула я, и почему-то возникли сомнения, что мне сказали настоящее имя, если вспомнить про маскарад этого типа.
Не знаю, почему его равнодушие так задевало, но мне это категорически не нравилось. Я уже в глубине души немного жалела, что поддалась эмоциям и выбрала этого ботаника. Однако деваться теперь некуда, придется терпеть собственный выбор. Ладно, зато зажимать по углам не будет…
Тем временем, мы вернулись обратно в общую спальню, и девчонки разбрелись по помещению вместе со своими сопровождающими. Понятно, что в общей куче никто не собирался ничего обсуждать. Ну и демоны с ними, тогда тоже побуду эгоисткой. Я решительно подошла к своей кровати на отшибе, Саймон окинул ее взглядом и — о, чудо, — вежливо обратился ко мне, шмыгнув носом:
— Ваши пожелания к жилому пространству?
Я решила побыть паинькой и так же вежливо и четко озвучила требования:
— Собственно спальня, небольшая прихожая, только чтобы хватало обувь поставить, и повесить верхнюю одежду. Место под гардеробную, куда можно сложить вещи и чемоданы с сумками, тоже ничего грандиозного не нужно. Потом, если получится, хотелось бы отдельную ванную комнату с умывальником, вместо ванной можно и душ, ну и кухонный уголок, где можно попить чаю. Это все, — да, я могу быть неприхотливой, да и зачем мне здесь хоромы, когда надолго не собираюсь задерживаться?
— Понял, — кивнул Саймон и захлопнув книгу, сунул под мышку. — Можете сходить в столовую, позавтракать, пока я занимаюсь вашей жилплощадью, — любезно предложил он.
— Я бы с удовольствием, но не знаю, где она, — поддержала светский тон и даже хлопнула ресницами, чисто по привычке, наверное.
Смешно, конечно, такой странный рассеянный ботаник, и разговаривает высоким стилем, будто мы на приеме каком-нибудь. Хотя еще хуже было бы, говори он как деревенщина.
— Хорошо, я провожу вас, — расщедрился Саймон, и я чуть не ляпнула ехидное "Да что вы, не стоит утруждаться".
Вовремя прикусила язык, шикнув на эмоции. Дают — бери, как учила бабуля, так что, я кивнула и вышла за Саймоном из общей спальни. А вот едва мы покинули помещения, отведенные для кандидаток… Мой сопровождающий внезапно расщедрился даже на объяснения по пути.
— Вот, здесь, где картина леди Давлары в сиреневых кружевах, она кстати была знаменитой погодницей, повернуть налево, в эту галерею. Сейчас пройдем по коридору до конца, там две лестницы — вниз по той, около которой стоит вот эта ваза с росписью золотом и розовой краской — позапрошлое столетие, ее сделал сам ректор, предшественник нынешнего, — монотонным голосом давал пояснения Саймон, попутно проводя еще и мини-экскурсию по Академии.
На память я не жаловалась, поэтому с первого раза запоминала все пояснения, ну а кроме того, мой странный проводник объяснил еще и планировку этого заведения.
— Все просто, здания выстроены большим квадратом, но поскольку много этажей и внутренних корпусов, то здесь много лестниц, идущих не насквозь с первого до последнего этажа, а с одного на другой, или на несколько вверх или вниз, — Саймон почесал затылок, с рассеянным видом кивнув кому-то по пути — ну надо же, у него и знакомые тут есть? — На основных лестницах, которые главные и идут через все этажи, стоят такие вот вазы, по которым и можно определить направление.
Так что, до столовой мы добрались на удивление быстро, а когда Саймон собрался уже разворачиваться и возвращаться, я остановила его вопросом:
— Хорошо, спасибо, а в библиотеку как пройти?
Стоять за спиной у Саймона и наблюдать за его работой как-то не особо и хотелось, человек делом будет занят, как-никак. Даже если не сделает то, что я хочу, тоже нестрашно: завалю задание, именно это мне и нужно. Так что, я со спокойным сердцем пошла завтракать, а Саймон работать. Кормили тут в Академии отлично, почти как у нас дома: и каши разные, и салаты, тосты, оладушки, омлет, нарезка всякая разная — сырная, ветчинная, булочки на десерт с разными джемами. Из напитков тоже богатый выбор: чай, кофе, какао, соки, молоко, даже вода обычная была. Вот и здорово, подкрепиться не мешало, учитывая, в какую рань я сегодня встала, так что завтраку отдала должное. Отметила попутно, что из конкурсанток я одна в столовой, и про себя насмешливо хмыкнула. Так блюдут фигуры, или слишком долго объясняют, стараясь впихнуть все свои хотелки в формат задания?
Впрочем, не мое дело, соревноваться с ними за внимание ректора или выигрыш я совершенно не собиралась, хотя и знать об этом им совсем необязательно. После завтрака направилась в библиотеку, как и собиралась, добросовестно обзавестись книгами — откровенно сливать занятия было бы с моей стороны совсем уж вопиющей наглостью. Хотя над этим стоит подумать… А вот в библиотеке я столкнулась с некоторыми сложностями. Начать с того, что за конторкой сидел пожилой и маленький даже для своей расы гном. Заросший по самые брови косматой черной бородой, заплетенной в множество мелких косичек, он буравил меня пристальным взглядом, восседая на табуретке с высокими ножками, как на троне.
— Не знаю я вас, барышня, нет вас в моих списках, — упрямо забубнил он, когда я в третий раз терпеливо объяснила, что прибыла по личному указу императора и разрешению ректора в эту Академию. — Никто мне ничего не говорил…
— Свяжитесь с начальством, уточните у них, — предложила я гному, внутренне потихоньку закипая и уже из чистого упрямства вознамерившись любым путем заполучить книги.
Хотя бы назло всем остальным конкурсанткам. Гном снова забубнил что-то под нос, открыл ящик стола и достал переговорный амулет, пересказав кому-то на другом конце сложившуюся ситуацию. Спустя еще четверть часа переговоров библиотекарь все же соизволил завести на меня читательский билет, но с одним ограничением: книги я могла смотреть только в читальном зале, брать с собой нет. Ну и ладно. Поблагодарив неуступчивого гнома, я прошла в зал, оценив его удобство. Светильники, столы, уютные кресла с мягкими спинками. Вот и отлично. Немного подумав, я решила в этот раз заняться не привычными справочниками по травничеству и зельеварению, а… посмотреть, что лежит на полках с новинками и самыми популярными ныне книгами. Я же не учиться сюда приехала, в самом деле. Обнаружив на полке одну из тех, о которых слышала, взяла и устроилась в кресле, предвкушая несколько приятных часов, и к моему удивлению, роман не разочаровал. И приключений хватило, и интриг, и всего прочего, так что, время пролетело незаметно. Я настолько погрузилась в сюжет, что когда рядом раздалось покашливание и знакомый голос, чуть не подскочила от неожиданности.
— Миледи, все готово, — сообщил Саймон, глядя мимо и с неизменной книгой под мышкой.
Вот меня даже уже принципиальное любопытство заело, что он читает? И я решила при первой же возможности попытаться выяснить, чем же зачитывается мой сопровождающий. Отложив книгу, кивнула и встала, и мы поднялись в общую спальню. Точнее, до нее не дошли, уже в приемной перед спальней начались сюрпризы, не сказать, что приятные. Собрались все кандидатки, окружили ректора и наперебой пытались что-то ему объяснить возмущенными голосами. Ох, да на базаре в день скидок и то меньше крика и ора, а барышни разошлись не на шутку. Я едва не оглохла, замерев на пороге, а уж растерянность на лице лорда Ричарда доставила мне неподдельное удовольствие, ехидную усмешку удалось сдержать с трудом. Расхлебывайте, ваша милость, последствия своих интриг.
