Хм. Ну, первые два занятия вроде нормальные, история, политика, фамилии преподавателей незнакомые, а вот последняя пара едва не заставила фыркнуть. Уроки соблазнения, ну надо же. И кто бы сомневался, что вести будет дражайший лорд Ричард, сам ректор. Что ж, послушаем, что нам будут рассказывать. Я ухитрилась слинять от назойливых ухажеров, затерявшись в толпе остальных студентов, благо мой скромный наряд в этом поспособствовал. Зашла, заняла место в середине аудитории, поглядывая на остальных конкурсанток, постепенно заполнявших помещение. Понятное дело, все накрашенные, с прическами, в лучших нарядах, большинство крайне далеко от скромных. Про себя усмехнулась, словив несколько ответных косых взглядов. Ну да, ну да, вчера щеголяла в брючках в обтяжку и корсете, а сегодня изображаю скромную студентку. Мы, ведьмы, такие непостоянные. Я достала тетрадь, положила перед собой, и как раз в этот момент прозвучал сигнал к началу лекций, и в аудиторию зашел преподаватель. Средних лет, приятная, но ничем не запоминающаяся внешность, зато голос звучный и выразительный, слушать одно удовольствие.

— Добрый день, леди, — поздоровался профессор, обведя нас взглядом. — Сегодня мы поговорим о политике и истории племени зильвадес, проживающем в степях на южной границе, — объявил он, и на лицах девушек отразилась откровенная скука пополам с разочарованием.

Я же увлеклась лекцией, тем более, рассказывал профессор увлекательно, с примерами и подробными объяснениями, что к чему. Начал он с истории, достойной на мой взгляд сюжета приключенческой книги. Соседки по ряду прятали зевки в кулаки и рассеянно смотрели в окно, даже не думая хоть что-то записывать. Зря. Может, я и собиралась провалить отбор, но почему бы не послушать интересного человека?

— Итак, сегодня мы рассмотрим историю брата вождя племени, Зандера, и собственно вождя, Искарии, — между тем, рассказывал профессор. — Первый возжаждал власти и решил подставить второго…

Ну и дальше в красках интриги внутри племени. Вот честное слово, в какой-то момент показалось, что я не историю слушаю, а пересказ увлекательной книги. Потом от истории профессор плавно перешел к политике после небольшого перерыва, и вот тут барышни вообще начали откровенно красоту наводить, готовясь к следующей лекции у ректора. Ну а политика вытекала из истории, почему враждуют два племени, деля свои пастбища, и при этом всем внешним врагам дают дружный совместный отпор. Ну это и так понятно, своя рубашка ближе к телу, и свою песочницу будут защищать сообща. Вообще, моя пятая ведьминская точка чуяла подвох: не просто так же нам читают эти лекции о малоизвестном племени на краю империи. Краем уха я уловила попытки некоторых конкурсанток из наиболее здравомыслящих вразумить остальных:

— Девочки, давайте послушаем, вдруг потом зачет какой-нибудь будет? Не зря же нам эти лекции поставили.

— Ой, да ну тебя, отстань, кому эти замшелые кочевники сдались, — и довольно громкий фырк от блондинки с впечатляющим декольте и его содержимым. — Думаешь, нас и правда будут по этой мути спрашивать?

— Ха, не думаю, что будущей королеве так уж необходимы эти сведения, — другой пренебрежительный голосок.

Ну-ну. А потом ректор какую-нибудь подлянку устроит именно по этим лекциям. Нет уж, лучше я буду подготовлена и по ходу дела решу, где и в каком месте мне стоит изящно провалить отбор. На переменах наши сопровождающие, боевики, красавцы и видные парни буквально проходу не давали, едва мы выходили размять ноги в коридор. И под локоток поддержать, и пылинку смахнуть с рукава, и локон поправить. И комплиментов гора, и все такое. Я тоже не избежала внимания тех, кто провожал меня из общей спальни до расписания. Не сказать, чтобы прямо совсем неприятно было, но в памяти назойливой мухой зудели воспоминания о подслушанном споре. Моя гордость не позволяла стать всего лишь призом, даже если свидание с одним из красавчиков, причем с последствиями, так сказать, гарантированно провалит мой отбор и поможет вылететь. К собственной репутации я относилась все же с вниманием. Скандала не хотелось, особенно пикантного. Так что, я лишь мило улыбалась и старалась держать нейтральный тон и некоторую дистанцию.

Наконец, настало время последней лекции у ректора. В результате среди всех конкурсанток одна я выглядела скромно и почти незаметно на фоне причесок, макияжа и нарядов. Ну… пусть будет так. Во всеуслышание объявлять, что собираюсь покинуть отбор, не планирую, пока что. Наша компания переместилась в другую аудиторию, в сопровождении все той же свиты ухажеров, и я уже и правда понадеялась, что день пройдет без эксцессов, но — нет, не обошлось. Навстречу нам шла группа первокурсников, как отмечали нашивки в виде одной веточки на мантиях, и мы уже почти прошли мимо, как кто-то из них вдруг обронил:

— О, еще пополнение в нашу Академию? Аппетитные девочки, и стати сразу все видно.

Ну… На мой взгляд, так себе шуточка вышла. И то, что сразу практически половина наших сопровождающих с грозными лицами двинулась к языкастому, выглядело с моей точки зрения… наигранно, что ли.

— Ты вообще как о леди отзываешься? — сквозь зубы процедил один из боевиков, нависнув над говорившим. — Немедленно извинись перед всеми.

Кстати, первокурсник не выглядел особо испуганным, хотя очень старался, да и не настолько же эти первокурсники дикие, сомневаюсь, что среди них есть девственники. Однако спектакль возымел нужное действие, и выглядели защитники со сверкающими глазами и грозно сдвинутыми бровями внушительно. Среди конкурсанток послышались томные вздохи, первокурсник протараторил извинение и вместе с друзьями поспешно скрылся за углом коридора. Мы продолжили путь, и пока дошли до аудитории, я успела уловить краем уха парочку разговоров среди девушек.

— Да, между прочим, я сегодня с Сеймуром пойду вечером на свидание, — щебетала одна из леди, и не думая понижать голос. — Он сам пригласил меня.

— Поду-умаешь, не ты одна такая шустрая. Я с Роланом пойду, он обещал устроить мне романтический ужин на природе.

Мелькнула мысль рассказать об услышанном споре, но… я промолчала. Еще подумают, что завидую, вряд ли поверят без веских доказательств, и нарвусь не дайте боги на очередную пакость, или ее попытку. Оно мне надо? Нет, правильно. Поэтому, пусть их. Девочки взрослые, чтобы понимать, чем могут закончиться такие вот свидания по вечерам.

— А вы не желаете ли прогуляться после ужина, прелестная леди? — прилетело мне от одного из моих "ухажеров", вырывая из задумчивости.

— М-м? Нет, знаете ли, у меня другие планы, — вежливо отказалась я. — Собираюсь готовиться к завтрашнему учебному дню, так что, пригласите кого-нибудь другого, — и одарив молодого дракона милой улыбкой, поспешно юркнула в аудиторию.

Там я сразу заняла одну из последних парт, не желая лишний раз отсвечивать и предпочитая наблюдать издалека, девицы же чуть не передрались за первые места. Наконец, суета улеглась, все расселись, и прозвучал сигнал начала лекции. В аудитории установилась такая тишина, что можно было бы расслышать жужжание мухи, если бы она тут была. Дверь распахнулась, и появился господин ректор собственной персоной. Безупречный в темном форменном камзоле, лишь украшенном узким серебристым кантом, с белоснежной пеной кружев на рубашке и манжетах, с тщательно уложенными волосами и притягательным профилем. Эх… Ну почему все так сложилось, а? Вот этому бы мужчине я с удовольствием отдалась, инициировав свой дар и сделав его светлым. Подавив вздох, я продолжила наблюдать.

Лорд Ричард обвел девушек взглядом, в котором откровенно сквозила ирония, усмехнулся уголком губ и скрестил руки на груди, прислонившись к кафедре.

— Итак, леди, скажите, как вы думаете, какая девушка считалась самой сексуальной в племени зильвадес?

Ага, вот не зря я думала, что лекция о кочевниках таит в себе подвох. Вот он, родимый, и подкрался с легкой руки ректора. В аудитории воцарилась тишина, девушки недоуменно переглядывались, я же сидела молча, мне самой было интересно услышать ответы.