– А со мной что-то не так?

– И наконец поняла – для Питера ты одет слишком... слишком просто!

– И?

– Поэтому в выходные будем делать из тебя модника! Мне кажется, к твоей бороде пойдут брутальная «байкерская» кожанка и модные очки.

– То есть твоя обычная серая юбка для Петербурга подходит, а моя одежда – нет?

– Ты не понимаешь, Волчок. Серый – это цвет дождя и питерского неба!

– Мм, вот оно что, – промычал Макс и наигранно расстроился: – Будешь делать модника, говоришь? А как же грандиозная прогулка по городу, которую ты обещала мне на выходных? Неужели не будет?

– Так выходных-то у нас сколько, дурачишка? – улыбнулась Романова. – Два!

За этой непринужденной беседой они вышли со двора к многополосной дороге, рассекаемой пополам трамвайными путями, и остановились на тротуаре. Соня, уткнувшись в телефон, сообщила:

– Такси нам вызову, а то с Васьки до дома слишком далеко топать.

C Васьки... Сам Волков предпочитал более официальное и красивое название – Васильевский остров. Но спорить с рыжей не стал.

– Знаешь, давно хотела спросить... Твое последнее дело в Дрезне, костомаха. Сколько ей было лет, что она рассыпалась в прах у вас на руках?

Макс пожал плечами:

– Около трехсот. А что?

Теперь плечами пожала девушка:

– Просто интересно... Но ты же знал, что так будет? Что она не выживет при обращении в истинный облик?

– Знал.

– А какое преступление совершила эта костомаха, что вы с напарником решили ее убить?

Волков ответил не сразу.

– Сонь, ты же читала мое дело... И прекрасно знаешь, что – никакое.

– А зачем вы ее убили?

– У нас было не так, как здесь, в Питере. Начальник требовал, чтобы ни одной твари в городе не завелось, а кто завелся – должен быть уничтожен.

– То есть, никакой базы нечисти? Просто тотальное уничтожение?

– Именно... Зачем тебе это было знать?

Вместо ответа Романова показала на медленно ползущую на аварийке желтую машину:

– Наше такси. – И, лишь усевшись на заднее сиденье, прошептала, наклонившись к уху Макса: – Просто хочу получше тебя узнать, ведьмак Волчок.

Высадив Софью возле ее парадной, такси довезло Макса до его дома. Поблагодарив таксиста, Волков вылез из машины и подошел к входной двери. Достав ключи с брелком-таблеткой от домофона, приложил его к считывателю...

«ERROR» – вылезла надпись на маленьком дисплейчике.

– Вот зараза, опять не работает! – вспомнив вчерашние мытарства, когда ключ сработал раза так с десятого-пятнадцатого, в сердцах бросил Макс. – Надо его срочно поменять!

Совершив еще несколько неудачных попыток открыть замок, он, на всякий случай освежив в голове номер квартиры – посмотрев на надпись, указанную на внешней стороне брелка, – набрал на домофонной панели заветные цифры.

Пошли гудки.

Раздался щелчок, указывающий, что кто-то в квартире поднял трубку.

– Вот он, явился, – донесся из динамика женский голос, обладательницу которого Макс опознать не смог. Вроде бы Нинка. – Заходи.

Находясь в легком недоумении, как это таинственная соседка поняла, что за дверью стоит именно он, Макс дернул на себя дверь... и остолбенел, внезапно обнаружив глазок видеокамеры, что расположился над панелью с кнопками.

Впрочем, «парализовал» ведьмака вовсе не этот факт, а молниеносно пронесшаяся в голове такая простая, но такая гениальная мысль. Стараясь не потерять ее, он быстро достал телефон и набрал номер Шварца.

Аналитик ответил почти мгновенно.

– Роберт, ты еще в штаб-квартире? – без прелюдий начал Волков.

– Домой уже собираюсь.

– Слушай, у меня возникла вот такая интересная идея по поводу нашего дела с вампиром: что, если мы попробуем «пробить» записи с видеодомофонов? Точнее, ты попробуешь? Это вообще возможно?

На том конце «провода» повисла короткая пауза.

– Соглашусь, идея интересная, – наконец выдал Шварц, – можно попробовать. Записи всех камер домофонов около месяца хранятся в единой серверной... И однажды я ее уже ломал! Когда подозревал свою девушку в... Неважно! В общем, попробовать можно. Только для начала нужно написать и запустить распознающий софт, который проанализирует все доступные записи и посмотрит, встречается ли где-то знакомая нам футболка. Не глазками же все записи просматривать!

– Сделаешь?

– Опять предлагаешь мне в офисе ночевать? – вздохнул Роберт. – Никакой личной жизни, одна работа... Конечно сделаю! Завтра утром, думаю, уже будет результат.

– С меня причитается!

– Не откажусь от пары билетов в Мариинку, – рассмеялся Шварц. – Шучу. Просто от пары билетов. Куда-нибудь. Плевать, куда. Но я люблю мюзиклы.

– Понял. Принял. Иду покупать!

– Угу, давай...

Попрощавшись с Робертом, воодушевленный Волков практически взбежал на лестнице на второй этаж. Дверь в коммуналку оказалась открыта.

Пройдя по пустому коридору к своей комнате, Макс вставил ключ в замок и повернул. Точнее, попробовал повернуть – ключ дошел до упора и дальше проворачиваться не желал. Это могло означать только одно – замок уже открыт.

Тщетно стараясь вспомнить, а запирал ли он дверь утром, когда уходил, ведьмак шагнул в комнатушку и замер, не в силах поверить в открывшуюся взору картину.

Комната была перевернута вверх дном: шкаф с одеждой вывернут наизнанку, стол и стул валяются в углу кверху ножками, кровать отодвинута от стены, а постельное белье комком покоится возле стула. И как апогей – распотрошенная спортивная сумка.

– Вашу мать! Меня что, ограбили?!

Волков бросился к сумке – документы и банковские карточки на месте, лежат на ее дне. А больше ничего ценного в комнате ведьмака и не было...

– Не ограбили, – услышал он за спиной голос Клавдии Ивановны и обернулся – соседка, грозно уткнув руки в бока, стояла в дверях. За ее широкой спиной маячили студент Степка, а также Нинка и еще одно пропитое тело, видимо, ее муж. – Это сделали мы.

– И как это понимать?

– Дай я ему расскажу, как это понимать! – взвизгнула из коридора какая-то девчонка и, расталкивая собравшихся, протиснулась в комнату: – Куда наши деньги дел, гаденыш?!

Девчонкой оказалась молоденькая блондинка с длинными кудрявыми волосами годков восемнадцати от роду. Стоя на пороге и глядя на Волкова, она злобно сжимала кулаки и так же злобно сопела.

– Чего? – нахмурил брови ведьмак. – Какие еще деньги?

– Риточка, солнышко, дай я сама с нашим соседом поговорю, – приобняла ее за плечи и легко задвинула себе за спину Клавдия Ивановна. Затем повернулась к Максу: – Это Рита. Она вместе со своим молодым человеком Валентином снимает комнату в начале коридора.

– Напротив нас, – не к месту влезла в разговор Нинка.

– Напротив нее, да...

– А я-то тут причем? – не понял Волков.

– Видишь ли, Максим... Наши молодые сегодня днем ушли гулять, а когда вернулись, то обнаружили пропажу денег. Целых десять тысяч!

– Это еще хорошо, что у нас все остальное на карточках было! – не сдержала своего гнева Рита. – А то остались бы в чужом городе без гроша!

– И вы думаете, что это я деньги взял, – понимая, куда клонит Клавдия Ивановна, насмешливо фыркнул Волков.

– А кто еще, Максим? Отродясь у нас такого не было, а едва ты заехал, как на тебе – обворовали молодых!

– Отдавай деньги! – снова взвизгнула блондинка. – Или я в полицию звоню!

– Риточка, солнышко, – повернулась к ней Клавдия Ивановна, – идите пока с Валентином на кухню чайку попейте, я уверена, что сейчас этот небольшой инцидент разрешится и Максим вернет вам и деньги, и еще какую-то сумму в качестве компенсации.

– То есть другие варианты вы даже не рассматриваете? – усмехнулся Волков.

– А нет никаких других вариантов. Так что лучше по хорошему...

– А то, что меня с самого утра дома не было, это ничего? А ваши «молодые», судя по услышанному, ушли гулять днем.