Голем наклонил бутыль. Из нее хлынула, переполняя рот и обливая подбородок и шею, теплая жидкость — и вдруг закончилась. Чтобы не расстраивать больше прохожего, он на всякий случай тряхнул посудину — не осталось ли в ней чего — и удовлетворенный результатом протянул ее человеку.

— Я. Выпил, — не уверенный, что именно это он и сделал, проговорил Велик.

Пьянчужка довольно захихикал, трясущейся рукой приложил к губам горлышко, едва не выбив передние зубы… и ругнулся:

— Размакай тебя де… Раздери т-тебя м-макаки!!! Т-ты выпил в-всё?! Ну ты и!..

— Ты. Сам. Сказал. Пить! — растерянно принялся оправдываться Велик. — Ты. Не. Сказал. Сколько!

— Т-ты должен был д-догадаться!!! Г-гамадрил!..

Не обращая внимания на попытку причислить его к совершенно чуждому виду — похоже, это были общая и не поддающаяся разумному объяснению привычка всех людей — Каменный Великан заботливо спросил:

— Теперь. Я. Тебе. Помог?

— С такими п-помощничками никаких в-вредителей не надо! Т-тоже мне! М-моя армия… м-меня береж-жет!.. — оскорбленно воскликнул пьяница, швырнул опустевшую тару в темноту и, то и дело хватаясь за Велика, поднялся.

— Г-где мы?

— Слева. И. Чуть. Дальше. Склады. Кваку. Квам. Кваси. Квези. Квеку.

— А-а… Н-наконец-то… Я п-прочти… п-парчи… п-порт-чи… п-пришел…

— Куда?

— Д-домой, — хмуро буркнул пьянчужка.

— Я. Могу. Проводить, — отчего-то чувствуя себя виноватым, торопливо предложил Велик.

— Угу. П-проводи, — пробормотал человек. — От складов ч-через дорогу… в-вгубь… влупь… в-г-лубь… по улице… До д-дома… Там там-бличка… «Косто…прав»… П-посмотрю… двоего… тру… твоего… д-дру…жка.

Когда через час Велик вернулся, в раскуроченном проеме на обломках ворот сидел человек, обняв руками колени и уткнувшись в них лбом.

Если бы у голема было сердце, оно бы сейчас ёкнуло, пропустило такт и может, даже бы защемило. Но так как при проектировании Анчар отказал своему детищу в таком нервном органе, а дал лишь схем, то схемом он ситуацию и оценил.

Похоже, это был не его отец и не хозяин склада. Значит, до утра у него еще будет время обдумать, как объяснить им то, что произошло ночью, чтобы они поняли, что другого выхода у него не было. А так же изобрести способ быстро заработать столько денег, чтобы заплатить толстому узамбарцу за разнесенный склад и разбитый товар.

Хотя что-то — наверное, тот же схем — подсказывало ему, что второе еще более невозможно, чем первое.

Заслышав шаги, человек поднял голову:

— Я не вор, я… — начал было он, но разглядел приближавшегося незнакомца, и ужас отразился на его лице.

Он сделал попытку вскочить, но задел недовыброшенную кучу складского мусора и опрокинулся на спину, засыпая себя обломками корзин и ящиков.

— Я не виноват!.. — высунулась наружу голова, и руки панически взметнулись к лицу, закрывая. — Я ничего не взял!.. Это не я!..

Но голем успел узнать его даже при скудном свете месяца.

— Делмар. Мальчик. С. Ведром.

— А-а… э-э-э… а-а-а?.. — человек перестал барахтаться, настороженно вытянул шею и вытаращил глаза.

— Каменный. Великан. Голем. Мага. Анчара, — напомнил Велик.

— Белого шамана! — прорвало на этом плотину дислексии, и облегчение было почти физически ощутимо в торопливом потоке слов. — Точно! Теперь я вспомнил, где тебя видел! Вернее, я сразу вспомнил, но сначала забыл, то есть, не поверил, что правильно вспомнил, а потом разве ты был не сломанный, и разве ты умеешь говорить?

— Это. Был. Риторический. Вопрос?

— А-а-а… что?

— Я. Умею. Говорить, — решив, что проще будет ответить, чем объяснить, смирился Велик.

— А ты откуда идешь? И куда? И сторожей не видел? — окончательно позабыв бояться гранитного монстра, затараторил Делмар. — Я тут мимо проходил, гляжу — ворота выломаны, стена сворочена, везде мусор валяется, словно ураган прошел или целая армия воров — и никого! Я испугался, думал, сторожей убили, покричал — никто не отвечает…

Поставив крест на логике ловца ракушек, Велик молча стоял и слушал сбивчивое повествование.

— …а потом думаю, что если сторожа отошли ненадолго, то я тут пока покараулю за них, а если воры уже вынесли все ценное, так тем более никто не будет возражать, если я тут посижу…

И тут до голема, погруженного в свои неразрешимые проблемы, впервые дошло.

— Что. Ты. Тут. Делаешь?

— Я?.. — тихо пискнул Делмар, задумался на мгновение, что бы такого соврать, но не стал и опустил глаза. — Я… я… Я из дому сбежал.

— Выгнали? — сочувственно пророкотал Великан.

— Кто? Кого? Мен… — не понял сперва мальчишка, но потом понурился. — Нет, что ты… Денег за камидии хватило откупиться, даже осталось немного… но… сегодня вечером… или уже вчера?.. вернулся отец… и сказал, что я его опозорил, потому что заплатил его долги без его согласия… и прибил…

— Что. Прибил?

Делмар поморщился.

— Не что, а кого. Меня. И убил бы, может… И ты же знаешь закон, ему бы ничего за это не было… я совершеннолетний… Но я удрать успел.

— Я. Пойду. К. Твоему. Отцу. И. Прибью. Его. К. Чему. Захочешь, — грозно набычился голем.

— Нет, что ты, не надо, ни в коем случае! — Делмар в ужасе замотал головой. — Нет! Он же мой отец!

— И. Куда. Ты. Пойдешь? — снова не понимая логики, тем не менее не стал спорить Велик и присел рядом на корточки.

— Отойду немножко — и в порт подамся, — снова приуныв, вздохнул юный ловец ракушек. — Проберусь на корабль какой-нибудь — и уплыву в дальние страны. Найду работу… Поди, там люди не с гроша на медяк перебиваются. Заработаю кучу денег… куплю дом… А еще я слышал, что есть на Белом Свете такие города, где мостовые вымощены золотом, в реках течет молоко, берега — из киселя ананасового, а дома построены из пряников! Представляешь!.. Вот бы найти такой… Хотя, конечно, расковыривать дороги никто не разрешит… но хоть голодным ходить не придется, пока на ноги не встану…

Голем на мгновение было задумался, как можно ходить, не вставая на ноги, но тут другая мысль заняла всё его внимание.

Куча денег.

Если есть на Белом Свете такие города, где можно заработать кучу денег, то он сможет заплатить хозяину склада и даже накопить отцу на лабораторию и оборудование! И тогда…

В который раз за ночь Велик вспомнил прощальные слова своего создателя.

…и тогда никто не сможет сказать, что он его подвел, хоть и не имел права.

— Пойдем, — голем поднялся — словно гора, отдохнув, распрямилась.

— Куда? — испуганно воззрился на него мальчишка. — Я не вернусь домой! Я убегу! Ты меня не поймаешь!

— В. Порт.

Анчару не спалось.

Добравшись до дома около двенадцати, он зажег светошарик — небольшой, чтобы сил на его поддержание уходило как можно меньше. Скорее по привычке, чем от голода, поужинал, расстелил на столе купленную по дороге бумагу и погрузился в вычисления.

Если бы он смог найти и устранить ошибку в схеме Каменного Великана, то проблем с деньгами у него больше бы не возникало. Вернись голем на Арену и покажи себя во всей красе в схватках — плата хозяина складов показалась бы ему жалкими грошами. Не для того он месяцами из лабораторий не выходил, чтобы изделие класса три-один-один караулило по ночам склады, как какой-нибудь алкаш! А какие идеи у него роились в голове для следующего изделия серии «Экс»!.. М-м-м-м!.. Хорошо, что с кафедры никто не знает — побелели бы от зависти! Эх, если бы Великан выступал на Аренах, года за три-четыре можно было бы накопить на новую модель, и тогда…

Испещренные цифрами, формулами и заклинаниями, исчерченные диаграммами, графиками и фрагментами схемов листы устилали уже не только столешницу, но и кровать, табуретки и часть пола, когда сзади что-то застучало.

И еще раз.

И еще.

Причем с каждым разом назойливый стук становился всё громче, и раздавался всё ближе.

Захода с четвертого он, наконец, прорвался сквозь пелену сосредоточенности и волшебник раздраженно оглянулся: да что там еще?..