— Ну что, Гера-ырг? Спросила у волчицы девочка, разрешишь ему себя потрогать?

Волчица согласно закрыла глаза и я, аккуратно приблизив руку к огромной голове медленно до нее дотронулся.

‘Как настоящая! — потрясенно подумал я и уже уверенней начал гладить волчицу — Может девочка надо мной шутит?’

Заметив неверие в моих глазах.

Девочка спрыгнула с волчицы и та, тут же стала полупрозрачной.

— Это потрясающе! — восторженно сказал я — она дух, но такая настоящая, и теплая! Невероятно!

Девочка ловко запрыгнула на волчицу, догнала меня, и гордо задрала нос.

— Моя Гера-ырг самая сильная, смелая и красивая.

— Не сомневаюсь — сказал я, и продолжил выпытывать информацию — никогда бы не подумал, что Улуки орков так сильны, и позволяют вызывать для каждого воина таких могучих духов.

— Это не совсем так — ответила мне девочка — Улуки лишь проводят ритуал обращение, и помогают тебе ‘позвать’ своего духа. А уж, насколько он будет сильным, и захочет ли сотрудничать, зависит, только от воина.

— То есть дух может и отказать быть с тобой? — удивился я.

— Конечно! — горячо ответила Ула-ырг — Обычно духи рады быть в нашем мире, им здесь интересно, но они хотят сражаться в паре с достойным воином. А не быть со слабаками...

Оглянувшись по сторонам, девочка приблизилась к моему уху и выдержав небольшую паузу, тихо произнесла, я слышала, что некоторые воины не выдерживают общения с духом-хранителем и погибают.

— Тогда странно, что отец разрешил тебе участвовать в этом ритуале — так же тихо ответил я.

Девочка отчего-то засмущалась и непроизвольно поерзала.

— Он и не разрешил. Я сама успела войти в шатер для проведения ритуала, в самый последний момент. Ритуал прерывать нельзя, поэтому никто не смог мне помешать и выгнать оттуда.

Судя по смущению, нагоняй она, потом получила конкретный.

— Ты так много знаешь о ритуале — сделал я девочке комплимент — я и не думал, что ты можешь так много знать, или это информация известна всем оркам?

— Не всем конечно — возмутилась Ула-ырг — просто я хотела себе духа-хранителя и сама расспрашивала всех взрослых об этом ритуале.

— Ула-ырг — послышался голос какой-то девушки — тебя ищет вождь.

Попрощавшись, девочка двинулась к отцу, а остался сидеть, и задумчиво смотрел ей в след.

‘Очень хорошо, что девочка заскучала, и захотела со мной пообщаться. Столько интересной информации удалось узнать, что прям голова пухнет. Только сейчас я начинаю понимать реальную силу орков, и одно из главных достоинств их шаманов. Это невероятно. Духи защитники, которые используются как ездовые животные. И которые ощущаются как настоящие!

В голове сумбур. Непросто переварить такие новости. Еще очень хорошо, что Ула-ырг, по настоящему не осознает тех сведений, которые она мне выболтала...

Нужно чаще общаться с девочкой. И узнать побольше, про этих духов-защитников. Чем черт не шутит. Может получится, обзавестись таким духом самому?’.

Ночь в степи, как и в день моего прибытия, была довольно прохладной. Я ворочался в своей ‘постели’ и все никак не мог уснуть. Глубоко вдохнув свежий, ночной воздух, я привстал на локтях и внимательно осмотрел спящий лагерь.

Сейчас, стоянка орков не напоминала растревоженный муравейник. Лагерь спал, но, не смотря на это, то здесь, то там на глаза попадались несущие патруль орки. Приятно было заметить, что патрули не халтурили, и несли служу, в полном боевом облачении, и это несмотря на близость столицы и относительной безопасности пути.

Взгляд зацепился за парочку духов-защитников резвившихся за ‘стенами’ импровизированного лагеря. Так и не скажешь, что бесплотные духи. Так же недалеко от лагеря нашелся парящий в небе орел, мерзкая птица то и дело бросала взгляд на мою повозку, но напасть к моей радости, больше не пыталась.

Неожиданно из своих шатров, один за другим, начали показываться улуки разных кланов орков.

‘Интересно, почему они показались одновременно, и все как один имеют очень встревоженный вид?’ — озадаченно думал я, наблюдая, как Улук-Гыргыз поднял руку вверх, закатил глаза, и его орел, парящий в небе, издав крик, стремительно полетел в северном направлении.

Прислушавшись к себе понимаю, что и во мне просыпается тонкий шепот тревоги.

Переведя внимательный взгляд на остальных шаманов, замечаю, что они совершают неизвестные мне манипуляции с энергией.

— Астральная арка! — неожиданно громко крикнул шаман Серых Орлов и повалился на колени.

— Что?! — встревоженно вскрикнул Улук Серых Рысей — Где?!

— Размер! Насколько она большая?! — одновременно с ним гаркнул, шаман Псов.

— Совсем рядом — быстро ответил старый шаман, указав рукой направление, в которое улетел орел — километров пять.

Сглотнув, ставшую неожиданно вязкой слюну, шаман гаркнул — Астральная арка больших размеров, и ее кто-то расширяет, так что за работу!

— Командуйте — кинул ему Улук Серых Медведей, и шаманы, выстроившись в понятный только для них рисунок, начали ритуал. Один из патрульных, получив сигнал от улука, подскочил к огромному жестяному блину и принялся молотить по нему молотом. Оповещая спящих, о возникшей угрозе.

Проснувшиеся орки, узнав, в чем дело, принялись деловито одеваться, снаряжаться и вызывать своих духов. Глядя на серьезные лица воинов, и то, что они, узнав про астральную арку, зашевелились еще быстрее, я тоже решил не оставаться в стороне от грядущего боя, осознав его смертельную опасность.

— Патруль?! — услышал я голос Баруе-укра, во время сборов — кто отправился оповещать патруль?!

— Рык-укр! — ответил ему, один из патрульных крепко сжимая в руке добротный топор и вглядываясь в ночную степь.

Наблюдая за орками, вижу как они спокойно, и без суеты, выполняют давно привычные действия. Что говорит об их высоких профессиональных навыках, ну и о том, что жить в Великой Степи опасно, ведь ежедневно она приносит тебе все новые и новые сюрпризы.

Тревога. Тревога в сердце. Она разлилась по лагерю, испытывая на прочность нервы ночных защитников.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

‘Спокойствие. Это какой-то трюк. Неизвестные хотят заставить нас усомниться в собственных силах’

Неприятное предчувствие повторно кольнуло сердце и я, припав на колено, почувствовал приближение чего-то темного, могучего и невероятно древнего.

Прибывший патруль, едва успел внестись в лагерь, как его тут же накрыл охранный периметр лагеря.

‘Так вот что за ритуал проводили Улуки! Интересно будет посмотреть на их защиту в действии’.

Последние приготовления к бою закончились. Лагерь замер. Ничего не происходило, тишину, казалось, можно было резать ножом. Непосвященный зритель наверняка подумал бы, что шаманы орков перемудрили, подняв лагерь по тревоге. Однако, несмотря на тишину, моя внутренняя интуиция подсказывала, что это тишина перед бурей, и что опасность лишь нарастает.

— БАМ! БАМ! — громко и неожиданно ‘полыхнул’ зеленым купол защиты, отбивая внезапное и быстрое нападение — БАМ! БАМ! БАМ! — противник не сбавляя продолжил наносить удары.

Удивительно, но купол с северной стороны полыхал на высоте трех — четырех метров над землей, что заставило серьезно озаботиться величиной вероятных противников.

— ФУУУХХХХХХ — раздалось в стороне от меня, и лагерь тут же осветился светом.

‘Звук будто из огнемета палят’ — заметил я, и, повернув голову, замечаю затухание огромной струи пламени, которая бессильно отекает по границе шаманской защиты, тем самым хорошо освещая пространство вокруг себя.

Прыжок, и я нахожусь на ближайшей ко мне крыше телеги. Быстрое движение телом и находясь в трансе, я быстро осматриваю нападавших. И увиденное, мне совсем не нравится.

Первыми делом, замечаю двух гигантских змей, с огромными капюшонами возле головы и двумя опасными клыками во рту. Змеи возвышались над землей где-то на пять метров, были в диаметре около метра, и со своей высоты штурмовали ударами голов, лежащий перед ними лагерь.