Описание этой женщины можно найти у Корнелия Тацита и у Диона Кассия, при этом у обоих оно практически одинаковое. Оба историка отмечают, что Боудикка была королевских кровей, высокого роста, имела быстрый ум. У нее были рыжие прямые волосы, доходящие до талии, резкий голос и всепроникающий взгляд. Обычно царица носила цветную тунику, золотую шейную гривну (у кельтов она называлась «торквес»), а также плащ, заколотый брошью.

Ее муж Прасутаг правил племенем иценов, населявших земли в районе современного Норфолка. Эти земли фактически не были подконтрольны Риму поскольку во время завоевания Британии императором Клавдием в 43–45 годах ицены присоединились к его войскам в качестве союзников. В 47 году во время попытки Публия Остория Скапулы разоружить бриттов они смогли отстоять свое право на независимость. Прасутаг был старше своей жены и прожил долгую жизнь. Чтобы сохранить свой род, он, наравне со своими двумя дочерьми, сделал сонаследником престола римского императора.

Оставлять независимость союзным королевствам было нормальной римской практикой при условии, что королевство завещалось после смерти ныне здравствующего союзного короля римскому императору. Таким образом, например, были присоединены к империи провинции Вифиния и Галатия. Но римские законы позволяли наследование только по мужской линии. Поэтому все попытки Прасутага сохранить на престоле свой род были тщетными. После его смерти королевство иценов было аннексировано Римом. Земли и имущество бриттов были конфискованы. Захват сопровождался репрессиями против непокорных. Согласно Тациту, Боудикку прилюдно выпороли, ее дочерей изнасиловали, а казну Прасутага разграбили.

В ответ возмущенные ицены, поддержанные многими своими соседями, в том числе и триновантами, подняли восстание. Дион Кассий пишет, что перед началом восстания Боудикка долго молилась и принесла жертвы Андрасте – богине победы, которой была посвящена.

Первой целью восставших был Камулодунум, который римляне сделали своей столицей в Британии. Город оказался в осаде. Присланный прокуратором Катом Децинием по просьбе осажденных отряд в количестве двухсот ополченцев был легко разбит. Через два дня Камулодунум пал. Квинт Петилий Цериал, командующий Девятым легионом, попытался отбить город, но был разгромлен и вынужден бежать в Галлию.

^{Статуя Боудикки у Вестминстера}

Узнав о восстании, римский наместник Британии Гай Светоний Паулин, проводивший операцию против друидов на острове Мона (ныне Англси), поспешил на защиту провинции. Его целью было обезопасить Лондиниум. Однако, видя, что подготовиться к осаде он не успевает, Светоний Паулин решил оставить город, чтобы спасти остальное. Лондиниум был оставлен на милость восставших, которые сожгли город, разграбили его и вырезали всех, кто не ушел с римлянами.

Следующим восставшие разрушили Веруламиум (ныне Сент-Олбанс). Всего в трех городах и округе было убито до семидесяти тысяч человек. Пленных не брали. Дион Кассий детально описывает события, говоря, что простых людей вешали, резали, поднимали на крестах, а благородных, особенно женщин, убивали жестокими способами, принося их в жертву богине Андрасте. Римская Британия стремительно переставала быть римской.

Светоний Паулин сгруппировал свои силы на старой кельтской дороге, связывающей юг и запад страны (в средние века она получила название Уотлингской). С флангов его позиции были окружены лесом. Римская армия насчитывала около десяти тысяч легионеров, среди которых были Четырнадцатый легион и подразделения Двадцатого легиона. К ним добавилось и множество ополченцев. Однако войска Боудикки во много раз превосходили силы римлян и составляли более двухсот тридцати тысяч человек (число явно преувеличено римскими историками: возможно, столько людей, включая женщин и детей, шло вместе с Боудиккой).

Тацит пишет, что Боудикка управляла войсками с колесницы; она обратилась перед битвой к своим людям с речью и просила считать себя не благородной королевой, которая мстит за потерянное королевство, а обычной женщиной, мстящей за поруганное тело и надругательство над дочерьми. Боги были на их стороне: один легион, решившийся противостоять им, они уже разбили, разобьют и другие. Она, женщина, готова была лучше умереть, чем жить рабыней, и к этому же призывала своих людей.

Однако римляне, более умелые в открытых сражениях, противопоставили числу врагов свое воинское умение. Воспользовавшись сравнительной узостью фронта – оба фланга по сторонам дороги прикрывались густым непроходимым лесом, – римляне, не опасаясь обхода, могли здесь отразить натиск войска любой численности. Вначале они обрушили на бриттов, рвавшихся к их рядам, тысячи копий-пилумов. Те римские солдаты, которые уже избавились от пилумов, плотными фалангами разбивали вторую волну бриттского наступления. После этого фаланги были построены клиньями, которые с фронта ударили по бриттам. Не выдержав натиска, бритты побежали, однако путь к отступлению был закрыт обозом с их семьями. Там, у обозов, римляне настигли противника и устроили беспощадную резню.

Тацит пишет, что всего в сражении было убито восемьдесят тысяч бриттов. Увидев разгром своей армии, Боудикка приняла яд. Согласно Диону Кассию, она заболела после поражения (возможно, была ранена) и вскоре умерла. Согласно обоим источникам, похороны ее были очень богатыми.

Разгром восстания Боудикки решил судьбу Британии на долгие века вперед. Это восстание стало последним по-настоящему крупным выступлением кельтов против римских войск. Его подавление означало окончательное превращение Британии в римскую провинцию, какой она и оставалась до 410 года.

Битва у Мульвиева моста – сражение двух претендентов, оспаривавших престол Римской империи – была похожа на десятки подобных боевых столкновений и вряд ли оставила бы серьезный след в истории, если бы не одна небольшая деталь, ей сопутствующая. Совсем маленькая деталь… определившая судьбы Европы, да и всего мира на тысячелетия. Но обо всем по порядку.

В начале IV века политическая ситуация в Римской империи была крайне сложной. Еще в конце III века император-реформатор Диоклетиан разделил империю на четыре части для удобства управления территорией. Была создана весьма необычная система управления – тетрархия, с двумя главными императорами-августами, которым помогали два младших императора-цезаря. После двадцати лет правления августы должны были передать свою власть вместе со своим званием цезарям, которые, в свою очередь, должны были назначить двух новых цезарей. В 305 году оба августа – Диоклетиан и Максимиан – торжественно сложили с себя властные полномочия. Но уже в следующем году сын Максимиана, Максенций, захватил власть в Риме и, несмотря на попытки нового августа Галерия выбить его оттуда, сохранил завоеванные позиции. В том же 306 году в британском Эбораке (ныне Йорк) умер другой новый август – Констанций Хлор. Но его старшему сыну Константину удалось добиться у Галерия признания себя цезарем, а позже получить и титул августа. В 311 году Галерий скончался, что дало контролировавшему Галлию и Британию Константину возможность попытать счастья и овладеть Римом, изгнав оттуда Максенция.

Весной 312 года Константин перешел через Альпы и начал быстрое продвижение в южном направлении, к Риму, имея войско численностью в тридцать пять-пятьдесят тысяч человек, что составляло не более трети от тех сил, которыми в Италии располагал Максенций. Скоро, однако, Константин разгромил тяжелую кавалерию Максенция под Турином, а затем уничтожил северную армию соперника под Вероной. Максенций находился в Риме, полагаясь на своих военачальников, но те не сумели остановить наступление противника. Когда разбитые войска самопровозглашенного императора попытались отступить под защиту стен Турина, горожане закрыли перед ним ворота и предались Константину.