«Да, — подтвердил Некромансер торжественно, — разрушить ее нельзя. Но ее можно открыть, если в определенной последовательности прикоснуться к магическим знакам и рисункам, изображенным на плите! А из ныне живущих лишь я знаю эту последовательность! Поэтому вы должны подчиняться мне беспрекословно!»

Двойняшки притихли: против колдовства не попрешь! А Некромансер, убедившись, что сомнения в его всесилии пресечены в корне, объявил: «Итак, приступаем к процедуре открытия плиты! Всего вы видите перед собой тринадцать знаков и рисунков, расположенных в полном беспорядке. Примерно в середине этого хаоса находится изображение змеи. Ее легче всего найти, ибо это единственный рисунок, сделанный белой краской. Если вы присмотритесь, то увидите, что оно состоит из головы, хвоста и двенадцати квадратных клеток, наподобие тех, что бывают в кроссвордах и чайнвордах. Нашли?»

«Да, — хором отозвались двойняшки, — видим!»

«Теперь Костя должен встать справа от Вики».

Это распоряжение было нетрудно выполнить.

«Хорошо! — похвалил Некромансер. — Возьмитесь за руки так, как в детском саду, когда ходили парами!»

Двойняшки и это исполнили.

«Отлично! Теперь вы должны приблизиться к плите на расстояние вытянутой руки и стать точно напротив изображения змеи!»

Костя и Вика подошли к плите и теперь, чтоб дотронуться до изображения змеи, им было достаточно вытянуть руки.

«Внимание! — воскликнул Некромансер. — Действуйте только по моей команде и строго одновременно. На счет «три» Вика должна прикоснуться указательным пальцем левой руки к хвосту змеи, а Костя указательным пальцем правой — к голове! Запомнили? Строго одновременно! Что бы вы ни почувствовали, не убирайте пальцы, пока я не скажу: «Стоп!» и ни в коем случае не разнимайте руки! Иначе ничего не получится! Приготовились! Раз… Два… Три!!!»

Двойняшки точно выполнили команду и одновременно прикоснулись к голове и хвосту изображения змеи. В ту же секунду их сильно тряхнуло, будто ударом тока. Костя и Вика вообще-то испытали инстинктивное желание отдернуть руки от плиты, но пальцы будто припаяло к нарисованной змее. Наверно, если б они захотели, то могли бы все-таки отдернуть руки, но страх ослушаться Некромансера был сильнее их воли.

Через несколько мгновений где-то внутри плиты послышался громкий щелчок, будто какое-то реле сработало, затем — нарастающее низкое гудение. Плита начала вибрировать, и вместе с ней ребята. Вибрация нарастала одновременно с гудением, но двойняшки, несмотря на эти неприятные ощущения, упорно держали пальцы на голове и хвосте нарисованной змеи. Потому что Некромансер все еще не сказал: «Стоп!»

Так они продержались секунд десять, за время которых гудение и вибрация стали почти непереносимыми. Еще немного — и Костя с Викой просто упали бы в обморок, но тут из плиты послышался второй щелчок, а изображение змеи вдруг засияло ярко-белым светом, как будто было не простой известкой намалевано, а составлено из газоразрядных трубок, как световая реклама. И гудение, и вибрация сразу же прекратились.

«Стоп!» — вскричал Некромансер, и Костя с Викой убрали пальцы от светящегося рисунка.

«Немного передохните и послушайте, что делать дальше, — объявил Некромансер. — Сейчас очень важно, чтоб вы действовали слаженно и ничего не перепутали. Как видите, из двенадцати оставшихся рисунков шесть нарисованы синей краской, а шесть — красной. Из каждых шести рисунков одного цвета три изображают животных, а три другие — письмена, похожие на геометрические фигуры. Красные рисунки — Викины, синие — Костины. Запомнили? Очень хорошо. Теперь Вика назовет фигурки зверей, которые нарисованы красной краской».

«Слон, крокодил и обезьяна, по-моему!»

«Правильно. Костя, какие звери у тебя?»

«Жираф, бегемот и с рогами какой-то… Не то бык, не то козел…»

«Антилопа гну, — поправил Некромансер. — Теперь постарайтесь определить, на какие геометрические фигуры похожи письмена. Вика!»

«Круг с точкой в середине, три треугольника, как елочка, и квадрат с двумя черточками по бокам».

«Так, теперь Костя!» — Некромансер будто всю жизнь учителем проработал — опрос вел!

«Равносторонний треугольник с точкой, две сопряженные окружности и квадрат с черточками на горизонтальных сторонах!» — бойко ответил Костя.

«Объясняю порядок действий, — все тем же учительским тоном объявил Некромансер. — Я буду называть рисунок так, как вы его только что назвали сами. Если я называю рисунок красного цвета, то Вика прикасается к нему указательным пальцем левой руки, а Костя указательным пальцем правой дотрагивается до крайней левой клетки. Это уже не обязательно делать одновременно, важно ничего не перепутать, иначе плита не откроется и вы никогда отсюда не выйдете! Итак, «обезьяна»!»

Вика не без робости притронулась к рисунку — вдруг опять током ударит?! Но на сей раз ничего такого не произошло.

«Костя! — поторопил Некромансер. — Не забыл? Крайняя левая клетка!»

А вот когда Костя дотронулся пальцем до шероховатой поверхности плиты, то их с Викой вновь кусануло, правда, намного слабее, чем в первый раз. Одновременно произошло маленькое чудо: красный рисунок, изображавший что-то похожее на обезьяну, бесследно исчез с того места, где находился раньше, будто был не намалеван охрой на камне, а изображен электронным лучом на экране компьютера. Зато в крайней левой светящейся клетке на туловище «змеи» возникла маленькая мерцающая копия красного рисунка.

«Прекрасно! — похвалил Некромансер. — Теперь я назову рисунок синего цвета, Костя прикоснется к нему указательным пальцем правой руки, а Вика указательным пальцем левой дотронется до крайней правой клетки! «Сопряженные окружности»!

Теперь волноваться пришлось меньше, потому что ребята знали, что, кроме слабого электрического укуса, им ничего не грозит. С плиты исчезли синие окружности, а их уменьшенное изображение замерцало в крайней правой клетке.

«Теперь снова Вика! «Кружок с точкой»! Костя — третья клетка слева!» — скомандовал Некромансер.

Дальше все пошло очень быстро, и не дольше чем через пять минут, все рисунки и письмена исчезли с плиты, а двенадцать клеток на светящемся изображении змеи заполнились их маленькими копиями. Красные и синие изображения разместились в таком порядке, если смотреть слева направо: «обезьяна» — «бегемот» — «кружок с точкой» — «квадрат с черточками на горизонтальных сторонах» — «слон» — «жираф» — «три треугольника елочкой» — «треугольник с точкой» — «крокодил» — «антилопа гну» — «квадрат с черточками по бокам» — «сопряженные окружности».

Костя и Вика думали, что плита откроется сразу же, как только будет заполнена последняя клетка, но не тут-то было.

«Теперь надо снова прикоснуться к голове и хвосту «змеи»! — повелел Некромансер. — Так же, как вы это делали в самом начале! Раз… Два-а… Три!!!»

На сей раз ребят очень крепко тряхнуло током, но его воздействие было очень коротким. «Змея» исчезла с плиты, а вместо нее на плите нарисовался правильный замкнутый круг, составленный из все тех же клеточек с красными и синими рисунками. Сразу после этого послышалось гудение, затем — скрежет камня по камню, и плита медленно отъехала куда-то вбок, открыв проход, за которым царила абсолютная тьма. А на том месте, где раньше была плита, ярко светилась серебристо-белая полоса, должно быть обозначавшая какую-то границу.

«Дальше все зависит от вас! — торжественно объявил Некромансер. — Если вы сумеете уничтожить то, что противодействует моему Великому Замыслу, то сможете выйти из этого подземелья, если нет — мне вас будет очень жалко. Вперед!»

Костю и Вику словно бы в спины подтолкнули, и они против своей воли едва ли не пулей влетели в проход, открывшийся за плитой. Едва они перескочили за серебристо-белую черту, как позади них гулко щелкнуло, заскрежетало, и плита с огромной скоростью прямо-таки рухнула на прежнее место, наглухо отрезав ребят от лестницы. Телепатия, конечно, тут же отключилась, и никаких указаний, подсказок или советов Некромансера можно было не дожидаться. Правда, инфракрасное зрение работало, и Костя с Викой смогли различить, что находятся в начале какого-то не очень длинного коридора. В конце этого коридора просматривалась не то дверь, не то такая же плита, как та, что они недавно миновали.