Именно благодаря периодическим гоблинским наскокам, парочка патрульных всегда была настороже и в тот момент, когда один из них даже не увидел, а скорей почувствовал неправильность в ущелье под ногами, его реакция была молниеносной: секунда — и оба эльфа-игрока, а так же все пятеро приписанных к ним заготовок-спецназовцев укрылись за надежными зубцами стены и все как один наложили стрелы на тетивы уже готовых к бою луков. Условный свист и заготовки в ближайших башнях также были предупреждены — на бывшее гоблинское укрепление опустилась тишина, и оно замерло, предвкушая встречу не званных, но ожидаемых гостей.
Любой противник, решивший штурмовать пусть небольшое, но уже готовое к бою укрепление, первым делом познакомился бы с чертовой дюжиной не знающих промаха эльфийских стрел, что устремились к нему с трех разных точек. А если бы упрямым врагам показалось мало, то в продолжении банкета их бы гостеприимно встретили гранаты, которые имелись не только у игроков и их подчиненных, но и у эльфов-стрелков и спецназовцев, засевших караульными тройками в сторожевой и надвратной башнях (на самый крайний случай у игроков имелись жезлы и свитки призыва). Ну и наконец, последней линией обороны уже на самой стене встали бы десять умелых в рукопашной спецназовцев, а так же два, несмотря на свой рейнджерский класс, далеко не беззащитных в ближнем бою игрока и разбираться со всеми ими пришлось бы под градом стрел от трех хоть и не очень искусных в рукопашной, но на такой дистанции просто физически неспособных промахиваться эльфов в сторожевой башне. Так что все было готово к встрече не званных гостей и началу представления, все актеры застыли на местах и стрелы предвкушающе дрожали на тетивах луков. Но тут совершенно неожиданно для готовых к бою защитников стены вылезла одна проблемка: минута, другая, третья… и ничего — безмолвное и издевательски пустое ущелье было пусто…
Старший из рейнджеров вопросительно поднял бровь и устало посмотрел на поднявшего такой кипешь напарника, тот в ответ недоуменно и несколько виновато пожал плечами и осторожно, опасаясь словить лбом камень, выглянул из-за зубца, напарник последовал его примеру, и еще целую контрольную минуту два игрока напрягали все свои умения и навыки, пытаясь все же разглядеть хоть что-то, но не смогли, и старший вынужден был дать отмашку — тревога оказалась ложной.
— Ну точно ведь что-то было, — через минуту оправдывался младший из игроков, уже без всякого страха чуть ли не по пояс вываливаясь из-за стены. — Не мог я ошибиться — какая-то тень шарашилась там, — и он вытянул руку, показывая на место, где не было решительно ничего.
— Зверушка поди, — предположил также бросивший на абсолютно пустое место взгляд старший, и тут же не сходя с места выдал еще пару вполне правдоподобных предположений, — или просто ветер пыль шевелит, или тебе показалось с недосыпу. Сколько ты уже в непрерывном погружении? -
— Да нет, не в том дело, — отмел предположение рейнджер, — вон второшансники вообще не выходят и ничего. — Тут опростоволосившемуся пришла спасительная для репутации идея, которой он тут же поспешил поделиться с товарищем: — А если это шаман под маскировкой или даже не шаман, а воин, но тоже под чарами? Сейчас уйдем, а он на стену полезет! — Старший, прекрасно понимая мотивы пытающегося оправдаться товарища, лишь усмехнулся и напомнил:
— Забыл? Маги здесь уже поработали, так что в десятке метров от стены любая маскировка не пашет и если кто полезет, шаман там или не шаман, его и без нашей помощи тут же нашпигуют стрелами с башни. — Он кивнул на хоть и единственную, но очень удачно расположенную башню, в отличие от надвратной и не державшей под обстрелом ущелье на максимальную глубину, но зато способной стрельбой вдоль стены смести любого ''скалолаза'' и качественно, чуть ли не в спину, угостить штурмующий ворота отряд.
— Наверное, — смущенно согласился уже несколько сомневающийся в собственных воспоминаниях младший и тут же как ни в чем не бывало предложил: — Ну что, пойдем дальше? -
— Ага, — согласился его собеседник, — и так уже время потеряли. — Неожиданно уже старший из рейнджеров увидел что-то самым краешком глаза, вздрогнул и ме-е-едленно, как будто его шея вдруг стала из хрупкого хрусталя, повернул голову и вытаращив глаза уставился на неестественную внушающую какой-то безотчетный ужас черноту, что нагло и угрожающе висела над одним из зубцов всего лишь в полудюжине метров от них. — Твою же мать! — мгновенно покрывшийся потом игрок жестко толкнул все еще разглядывавшего что-то в ущелье напарника и поскольку его лук уже был убран, бросил руку к жезлу в специальном чехле на поясе.
— Б…ть! — не менее эмоционально среагировал чуть не вывалившийся со стены и так же увидевший опасность напарник и в свою очередь вскинул лук.
Остановилась парочка рейнджеров в последний момент, вернее остановиться сумел лишь старший двойки, дрожащей от напряжения рукой опустив уже засветившийся красным и готовый плюнуть огнем жезл. А вот младший не успел и все-таки спустил тетиву, но сумел, чуть довернув лук, выбить уже начинавшую свой смертоносный путь стрелу пальцем — тугой лук все же хлопнул, но хлопнул в холостую и не отправил тяжелую с уроном Хаоса стрелу в стоящую напротив черную доспешную фигуру, за чьей спиной уже почти рассеялся еще более черный туман.
Совершенно неожиданно встрепенулись до этого никак не проявившие себя заготовки и, прервав свою странную пассивность (враги на стене, а они стоят истуканами), не то что без всякого приказа со стороны игроков, а чуть ли не оттолкнув (!!!) их с дороги, ринулись к надвратной башне, пробежав мимо чуть посторонившейся Дочки, которая и оказалась столь напугавшим игроков гостем.
— Кмх, — прочистил горло старший из рейнджеров, собираясь спросить, что все это значит, но неожиданно остановился, поняв что уже знает все. Знает, что хорошо порезвившаяся и возвращавшаяся вместе с Послушным Василиса встретила по пути два объединившихся рейда, что так же как и она топали на рудник. Знает, и даже как будто видит воочию, что объединившейся отряд нагнал в ущелье под сотню гоблинов и не особо напрягаясь, вырезал их всех. Знает, что сопровождаемые Дочкой игроки уже на подходе, и подчиненные ему(???) спецназовцы отправлены открывать им ворота. А вот чего рейнджер не знал (но очень хотел) так это того, откуда он все это знает и как черт возьми питомица Дримма сумела отдать приказ заготовкам, влезть в голову ИГРОКУ и без проблем преодолеть заклинания не самых слабых магов клана, не далее чем час назад божившихся, что никто, НИКТО, не сумеет преодолеть их защиту!? Тяжелые и неприятные мысли еще долго мучили пребывавшего в сомнениях и страхах рейнджера, постаравшегося вспомнить все что он знал о питомице Главы клана и проанализировать странные и противоречивые факты, но со временем их затмили другие проблемы и появившиеся собственные питомцы, которые кому-то тоже могли показаться странными.
А отчитавшаяся без помощи слов и не особо переживавшая за душевное состояние напуганного ей рейнджера Дочка поспешила вслед за спецназовцами к воротам, оставив старшего из рейнждеров растеряно-задумчиво смотреть ей в след, а младшего кастерить ее на все лады, баюкая почти что отрубленный тетивой лука палец. Травмированный рейнджер оказался перед дилеммой: тратить ли дорогущее зелье на палец или все же подождать пока заживет само — победила жадность, и зелье так и осталось в чехле на поясе. Принятое им решение оказалось верным — эльфы не зря считались, да и были самой популярной из рас, так что через пятнадцать минут ничто уже не напоминало о травме, а еще через пять исчез и шрам.
Тем временем внизу в надвратной башне у распахнутых настеж ворот вовсю уже распоряжалась Василиса, ради разнообразия использовавшая все же голос, а не мысленные приказы и припахавшая не смеющих ей возразить спецназовцев. Многие игроки уже заметили особенность во взаимоотношениях этого странного пета Главы клана и заготовок, а некоторые всерьез утверждали, что если что, выполнен будет приказ Василисы, а отнюдь не игрока-члена клана. Один из заготовок был отправлен во внутренние помещения башни и через некоторое время вернулся с грудой пусть и не очень свежих, но все же чистых одеял, другой без возражений пробежался до пустых клеток, где во времена гоблинов содержались боевые гиены, и вернулся с двумя похожими на уродливые щетки из проволоки конструкциями, а сразу трое приволокли здоровенную бочку с водой. В общем, когда идущие из ущелья рейды были уже на подходе, все было готово, и когда в ворота первым вбежал измазанный кровью от носа до самого хвоста Послушный, он немедленно получил на голову щедрый ковш ледяной воды, по-щенячьи взвизгнул и завертелся, а получив второй попытался слинять, но не преуспел, поскольку был схвачен за шкирняк любившей чистоту Василисой, поднят хрупкой на вид девичьей рукой, без всякого напряжения оторвавшей от земли пса размером с пони, отруган и посажен на место, с которого пес так и не осмелился больше сойти. Следующие несколько минут вошедшая в раж Василиса при помощи ассистирующих ей троих спецназовцев со щетками и ковшом вовсю намывала визжащего и вертящегося Послушного, а также выскребала из спутавшейся шерсти куски плоти и костей. К концу несколько затянувшейся процедуры пес немного успокоился и даже стал получать от нее удовольствие, уже не пытаясь рычать и дергаться, а наоборот сам подставляя бока под воду.
