Башня часов возводилась венецианцами в те годы, когда республика вела тяжелую войну с Турцией. Это строительство было предпринято дабы поддержать политический престиж Венеции и продемонстрировать неиссякаемое богатство государства.

Между примыкающими к Башне часов справа зданиями и боковым фасадом собора Сан Марко расположена маленькая площадь- Пьяццетта деи Леончини, названная так потому, что на ней стоят два льва (leone — лев) из розового мрамора работы скульптора XVIII века Джованни Бонацца. В глубине этой площади- неоклассический фасад (первая половина XIX в.) палаццо Патриаркале; в первой половине XIX века сюда была перенесена резиденция патриарха. Трапецевидную форму площади св. Марка придают окружающие ее здания Старых и Новых Прокураций и ограничивающая ее с запада Ала Наполеоника.

Башня часов. Деталь

К левому флигелю Башни часов примыкает начатое в конце XV века, по-видимому, архитектором Мауро Кодусси и достроенное после пожара 1512 года Бартоломео Бон здание Старых Прокураций- в прошлом резиденция прокураторов Сан Марко (органа, в обязанности которого входило содержание собора и наблюдение за использованием его денежных средств).

Все три этажа украшены по фасаду простыми, опирающимися на колонны и пилоны арками, которые в первом этаже образуют открытую галерею. По верху тянется нарядный зубчатый карниз, перекликающийся своим силуэтом с карнизом дворца Дожей. Через некоторое время после завершения постройки здание перешло в собственность частного лица, и правительство приняло решение о строительстве по другую сторону площади Новых Прокураций. Они были начаты в 80-е годы XVI века архитектором Винченцо Скамоцци и закончены в первой половине XVII века Бальдассаре Лонгена. Новая постройка в основном соответствовала ренессансному стилю Старых Прокураций и Библиотеки. Между этими двумя зданиями в западной части площади располагался ряд живописных построек. Все они были снесены в начале XIX века, когда Венеция вместе с другими городами Италии находилась под властью французов. На их месте возвели Ала Наполеоника. Это здание выдержано в неоклассическом стиле и прекрасно гармонирует с архитектурой Прокураций.

Площадь св. Марка. Прокурации.

Во времена Наполеона Новые Прокурации были превращены в королевский дворец, перед которым со стороны лагуны появился сад. В настоящее время в Новых Прокурациях со стороны сада помещаются некоторые учреждения, остальная же часть занята Археологическим музеем и музеем Коррер, которому принадлежит и Ала Наполеоника.

Основу Археологического музея составило собрание произведений античного искусства кардинала Доменико Гримани, переданное им Венеции в 1523 г. Теперь это один из наиболее значительных музеев археологии Италии. Здесь хранится редкая коллекция греческой скульптуры V–IV веков до н. э. В нескольких залах выставлена пластика эллинистической эпохи. В музее находятся римская портретная скульптура, античные вазы, резные камни, монеты, произведения искусства Египта и Византии.

Музей Коррер — огромный комплекс коллекций, которые характеризуют искусство, историю, быт, культуру Венеции. Основу музея положило собрание Теодоро Коррер, завещанное владельцем городу в 1830 году. С тех пор коллекции значительно пополнились.

Набережная у Библиотеки Сан Марко

Музей Коррер включает несколько секций. Картинная галерея обладает превосходными произведениями Джованни Беллини, Антонелло да Мессина, Витторе Карпаччо, Антонио Кановы и многих других художников. В отделе, посвященном Рисорджименто, сосредоточены документы, относящиеся к восстанию 1848–1849 годов, карты, знамена и картины, воспроизводящие эпизоды героической борьбы венецианцев. Здесь есть зал Гарибальди и залы, содержащие документы первой мировой войны и итальянского Сопротивления 1943–1945 годов. В историческом отделе можно видеть живописные и скульптурные портреты различных политических деятелей Венеции, а также полотна, передающие события венецианской истории. Географические карты, костюмы дожа, прокураторов, членов Сената и многие другие предметы дополняют экспозицию.

Площадь св. Марка издавна служила местом официальных церемоний и народных празднеств. Здесь устраивались торжественные шествия в честь вновь избранного дожа, здесь же проходил траурный кортеж на его похоронах, сюда стекались толпы народа во время религиозных праздников, на этой же площади веселилась Венеция во время карнавалов. Закрытая со всех сторон, Пьяцца ди Сан Марко как нельзя более подходит и для музыкальных празднеств. В наше время здесь уже не бывает парадных государственных церемоний. Они ушли в прошлое. Но площадь по-прежнему остается центром общественной жизни города. В летний сезон во всех концах ее возводятся эстрады, где выступают различные оркестры: симфонические с классическим и современным репертуаром, духовые, эстрадные. Организуются музыкальные фестивали, на которых оркестрами дирижируют крупнейшие музыканты Италии, устраиваются конкурсы на лучшее исполнение итальянских песен. Но не только во время фестивалей звучит музыка на площади св. Марка: под аркадами Прокураций расположены рестораны и кафе, откуда всегда доносятся мелодии популярных песен или звуки ультрасовременного джаза. Венецианцы любят встречаться здесь теплыми летними вечерами, беседовать, сидя в кафе, или прогуливаться.

К Пьяцца ди Сан Марко со стороны лагуны примыкает небольшая площадь Пьяццетта ди Сан Марко (обычно ее называют просто «Пьяццетта»), много раз воспетая писателями и поэтами, запечатленная на полотнах известнейшими художниками. Ее обрамляют здания дворца Дожей и Библиотеки 13* — самого прославленного творения Якопо Сансовино, которое удостоилось многих восторженных похвал современников и потомков. В честь ее создателя Библиотеку часто называют Либрерия Сансовиниана. Зодчий прекрасно почувствовал дух Венеции. Именно потому смог он так смело поставить ренессансное здание Библиотеки напротив совершенно иного по стилю дворца Дожей. Фасады Библиотеки целиком выдержаны в стиле архитектуры Возрождения, в их строгих пропорциях, уравновешенности масс, гармоничном ритме форм и элементах декора. Они образованы двумя рядами аркад со стройными колоннами. Невысокая изящная балюстрада опоясывает фасады, четко разделяя ярусы аркад. Углы здания акцентированы пилястрами и наверху — обелисками. Лепной фриз и легкий ажурный парапет, украшенный статуями, венчают все строение, делая его по-венециански нарядным.

Пьяццетта

Уравновешенная и легкая архитектура Библиотеки прекрасно сочетается со своеобразной монументальностью дворца Дожей. Оба здания перекликаются друг с другом аркадами, богатым скульптурным декором, нарядными ажурными карнизами, гармонично оформляя «парадный вход» в город.

В настоящее время в помещении Библиотеки находятся две сокровищницы Венеции: библиотека Марчиана (св. Марка) и частично Археологический музей. Венецианская библиотека начала формироваться еще во второй половине XV века и насчитывает ныне 13 000 рукописей и 500 000 книг. Ценнейшие тома хранятся здесь уже более четырех столетий, но в середине XX века над ними нависла серьезная угроза: во время наводнения 1966 года морские воды вторглись в Библиотеку. По счастью, она пострадала меньше, чем Национальная библиотека во Флоренции.