За шуточной борьбой она пропустила тот миг, когда колкий волос широкой морды сменился горячими губами. Мир перед глазами кувыркнулся и принял нормальное положение. Ноги рефлекторно скрестились на мужских бедрах. Обнимая друг друга, они сидели на примятой траве.

Горячие ладони блуждали по спине и плечам, но Иллин не обращала на это внимания. Ее взгляд был прикован к мужскому лицу. Эйнар улыбался! Это была не ухмылка и не порочный, зазывающий изгиб тонких губ. Нет, его лицо было озарено самой настоящей, открытой, нежной улыбкой, и густой, гречишный мед темных глаз потеплел, становясь светлее и ярче.

Иллин потянулась вверх. Даже сейчас, чувствуя под собой крепкие, длинные ноги, ей приходилось приподымать голову, чтобы посмотреть в его лицо. Но разве это помеха, когда так хочется попробовать эту удивительную улыбку на вкус?

Медленный поцелуй осел на языке сладкой горечью цветочного сока. Осторожные, невесомые движения губ рождали в сердце что-то незнакомое, болезненно трепетное. И от этого щипало глаза. Ей совершенно не хотелось плакать, но слезы сами просились на волю.

Отстранившись, она взглянула на Эйнара и чуть не расплакалась на самом деле. Его улыбка никуда не пропала! Не стерлась поцелуем, не увяла от разгоревшейся похоти. Только посветлевшие глаза блестели еще ярче.

Робко улыбнувшись, Иллин подхватила упавший венок и вернула его на место. Голову мужчины вновь украсили цветы, а она, почему-то испугавшись своей вольности, торопливо опустила взгляд. Который тут же сам собой заметался по мужской груди и плечам.

Она часто видела Эйнара без одежды. И могла поклясться, что ни одна женщина не осталась бы равнодушна, глядя на его увитое мускулами тело. Но сейчас Иллин словно впервые открывала для себя каждый изгиб или выпуклость поджарого торса. Наслаждалась видом мощной шеи, четкими буграми широких плеч и литой гладкостью удивительно безволосой груди. Она-то думала, что варвары все поголовно заросшие по самые брови, но оказалось — ее представления об айсвиндцах лишь глупый вымысел, подпитанный сплетнями. Только широкая полоска темных волос шелковой дорожкой спускалась по слегка загорелой коже от пупка и вниз, прямиком к… Иллин зажмурилась и ткнулась носом в изгиб мужской шеи.

— Венок… к-хм, он тебе идет. Очень, — неловко пробормотала она, стараясь не слишком зацикливаться на том, как безумно вкусно пахнет его кожа. Аромат кедрового масла и свежесть предрассветного тумана будоражили обоняние. Теплая ладонь медленно провела по распущенным волосам.

— Его сплела мастерица, — глубокий голос бархатной нежностью обласкал сердце. Иллин прерывисто вздохнула и неожиданно произнесла.

— Спасибо. Это место — оно прекрасно. Столько цветов…, - озорная мысль заставила хихикнуть и оторвать нос от привлекательной мужской шеи, — Вместо букетов оборотни дарят полянки?

Эйнар хохотнул.

— Волчицам нравятся мясные подарки. Желательно с серым, необычно теплым мехом, который так ценит и твой народ.

— Бедный ширшол, его используют вместо цветов.

— Не все, маленькая. Право охоты на эту зверушку еще надо заслужить.

Ей вспомнился роскошный плащ Эйнара и подбитые мехом сапоги. Сколько же раз ему позволено было выйти на охоту, если сам зверек едва ли был больше упитанной кошки? Не сразу же он добыл столько шкурок.

— Иллин.

Она встрепенулась. Эйнар смотрел на нее все так же нежно.

— Позволь мне обновить метку. Это поможет нам обоим, когда придет время.

— Укусишь? — охрипшим голосом прошептала она.

— Очень быстро и почти без боли. Свежий знак немного успокоит волка.

Ладно, она сейчас была согласна и на луну повыть, лишь бы немного облегчить свою участь. Иллин молча убрала спадающие волосы и подставила шею, желая поскорее закончить с пугающей процедурой.

Он не спешил. Легко очертил мозолистыми пальцами старый укус, обвел его языком. Иллин нетерпеливо заерзала. Моментально вспыхнувшее желание отпугнуло страх, и думала она уже совсем не о боли.

— Все опять не так, — тихо выдохнул мужчина ей в шею.

— Что не… Ой!

Резкий укус стал полной неожиданностью. Пока она пребывала в шоке, впиваясь пальцами в каменные мужские плечи, Эйнар бережно зализывал ранки. Закончив, он поднял голову и пояснил.

— Оборотни обмениваются метками во время спаривания.

Иллин закатила глаза.

— Спаривание, щенки, самка. Ну и словечки!

Эйнар засмеялся.

— Мы наполовину звери, маленькая. И на мой взгляд спариваться звучит гораздо лучше чем трахаться.

Настала ее очередь хихикнуть.

— М-м-м, суровый ва… айсвиндец оказывается эстет?

— Разве это не было заметно сразу? — мужчина шутливо поиграл бровями и сложил губы трубочкой, поправляя сползший венок.

Тут уже Иллин рассмеялась в полный голос. Отхохотавшись, она улеглась на широкое плечо своего оборотня. Эйнар баюкал ее на груди, тихо гладил волосы, а она умиротворенно разглядывала цветущее поле. Страх и тревоги отступили, как отступает ночь перед восходящим солнцем, и впервые за долгое время на сердце было тепло и спокойно. Не важно, помог ли смех или просто она смирилась со своей судьбой, главное — что его нежные, но такие надежные объятья стали вдруг нужнее всего на свете, а молчание, царившее между ними, больше не казалось тяжелым. Иллин лениво рассматривала порхающих бабочек. Они садились на благоухающие венчики и взмывали вверх, кружили в пестром хороводе и опять ныряли вниз. Один цветок, второй, третий… Еще… Мир вокруг потускнел и погрузился в сонную дымку.

Волчий вой проник в сознание. Иллин недовольно поморщилась и перевернулась на живот. Сладко потянулась и замурчала от удовольствия. Умопомрачительный запах ее мужчины отозвался в теле волнующей истомой, а прикосновения нежного меха к обнаженным бедрам и ягодицам рождали в сердце нескромные желания. Соски мгновенно сделались твердыми, а между ног увлажнилось. Так, где там этот оборотень?

Иллин приоткрыла глаза, чтобы тут же рывком перевернуться на спину и сесть, прижимая к себе полу плаща. Было темно. Место их стоянки освещала лишь взошедшая луна и тусклый свет от небольшого, едва живого костерка. Рядом с ним на чистых листьях лежали какие-то ломти. Скорее всего — мясо. Иллин осмотрелась. Очевидно, Эйнар выбрал это место в качестве стоянки. Лежанка находилась под легким навесом, что создали корни дерева, согнувшегося от старости или по прихоти злой бури. Насколько же крепко она спала, раз не услышала, как мужчина обустраивает лежбище? Толстый слой лапника покрывал землю, создавая мягкую подложку. Но это ладно. Эйнар умудрился еще и раздеть ее! На обнаженном теле болталась лишь рубашка, еле-еле прикрывающая задницу. Блуждающий взгляд запнулся темное пятно в изголовье постели. Вид увядающих цветов, печально раскинувших головки на темной хвое, заставил сердце зайтись в приступе острой тоски. Стало зябко и Иллин поскорее натянула плащ на плечи. Сказка закончилась. Испарилась с последними лучами теплого солнца, оставив ей пожухлый венок и нарастающий горной лавиной страх.

Вой хищника раздался ближе. Он шел за ней. Оглашал победными криками спящий лес, уверенный что его добыча смирно ждет своей участи. Не в силах терпеть нарастающую панику, Иллин вскочила на ноги. Нет! Она не сможет просто сидеть! Сумка с вещами никак не желала находиться. Плевать! На голые ступни, холодный ночной воздух и колкую землю. Не оглядываясь, она бросилась прочь.

Ее кошмар ожил. Иллин бежала по ночному лесу, падала, вскакивала на ноги и вновь неслась очертя голову в надежде найти хоть какое то укрытие от взбесившегося зверя. Грозное рычание за спиной лишь придавало скорости.

В очередной раз запнувшись, она полетела на землю. Не успела встать на четвереньки, как сверху ее придавило тяжелое, мохнатое тело. Око уха громко щелкнули клыки. Лапы давили на плечи, вспарывая когтями тонкую ткань рубахи.

— Эйнар! — в ужасе закричала она.

Нет! Он же говорил, что не будет зверем! Все что угодно только не это! Лучше тысяча полнолуний! Лучше… лучше смерть! Но только не так!