Вот и широкая дверь моей комнаты. Поддавшись ностальгии, провожу кончиками пальцев по старым, потемневшим рунам на двери. Руны выцарапал я, работают до сих пор. Действие у них простое, бьют током любого, кроме меня. Хотел над Глеонидом пошутить, а в итоге совершенно неожиданно трахнуло током меня. Веселое и беззаботное было время.

Захожу внутрь, все по-старому. Здоровая комната в двадцать шагов, высокое окно с двумя створками. Огромная кровать, шкаф для книг во всю стену, широкий, основательный стол. Вместо комфортабельного кресла - кособокая табуретка.

С этим тоже связана небольшая история, скорей грустная, из тех времен, когда я потерял все свои силы. Я тогда в отчаянии громил свою комнату. Не буду вспоминать, мне не стыдно, просто... больно.

В углу комнаты деревянный манекен для доспехов. На нем, без следа пыли, меня дожидаются Доспехи Мастера. Плотная темная ткань скрывает под собой кольчугу из вербиума, на груди поверх ткани красуется грудная пластина из алхимического золота, сверкает искусная гравировка Знака Даргала. На руках и ногах браслеты, изнутри выбиты цепочки рун.

Доспехи Мастера - это артефакт. С виду невзрачный, внутри, на металле выкованы руны, чуть ли не каждый элемент зачарован. Это не просто статусные доспехи для выхода в свет, это боевые атрибуты Мастера.

Когда их сделали для меня - я тут же оставил их здесь, старался не вспоминать. Унизительно понимать, что не можешь их носить. Вербиум - чрезвычайно тяжелый металл, чтобы облегчить вес доспеха - надо напитывать вербиум эфиром. Есть у этого металла такая особенность. А я не мог этого!

Рядом с манекеном вертикальная подставка. Мой старый посох, переделанный под посох Мастера. Мой старый посох с особенностями. Укороченный вдвое, с острым наконечником из алхимического золота, дерево - простой дуб, правда, тысячелетний. Такой посох почти нереально сломать, даже зачарованный меч оставит лишь легкую зарубку. Легко проводит эфир. Посох покоится здесь очень давно, слишком часто он напоминал мне о плохом. Теперь я избавился от слабости, душевное равновесие вернулось.

Я стою перед доспехом и посохом, вздыхаю глубже, пальцы касаются посоха. Ничего страшного не произошло, меня не мучили воспоминания беспомощности, пальцы не задрожали. С чего я взял, что спустя такую бездну времени буду чувствовать те же чувства? Все давно стерлось, прошло, пора двигаться дальше.

Привычно оглаживаю бороду, морщусь. Курчавая, черная борода - совсем не то. Сбрить ее, что ли?

Над проблемой бороды думал не долго, надо было только глянуть в отражение на окне. Страшилище, как из леса вылез. Решено, сбриваю бороду, облачаюсь в доспехи, посох в руки и вперед! И никакого страха и дурных воспоминаний! Никогда не забуду все, что было, и буду продолжать развиваться.

Воины в крепости обалдеют, когда увидят в новом облике! Жду не дождусь увидеть их лица.

В комнату потихоньку пробираются лучи восходящего солнца, золото на доспехе переливается светом, а я пытаюсь побриться. Передо мной в воздухе висит «Водное зеркало»

- Да твою-то бабушку изнила! - выдаю в очередной раз.

Лезвие ветра на указательном пальце больше напоминает коготь мифического чудовища, не могу подобрать оптимальное соотношение эфира. Изменившийся резерв сил, возросший на порядки, заставляет радоваться и материться одновременно.

Все утро потратил, чтобы побриться и не оттяпать собственную голову. С горем пополам, мне это удалось. Оставил аккуратную узкую бородку и усы, не могу совсем без растительности на лице, чувствую себя мальчишкой. С прической мудрить не стал, оставил волосы до плеч и на этом успокоился.

Приходит очередь доспехов. Сначала я изрядно порылся в сундуке с одеждой, пытаясь найти нормальные штаны и рубаху, не сильно потрепанные временем. Я прибавил в размерах, восстановив форму, прежние одежды стали малы.

Доспех Мастера много времени не занял, напитал эфиром так, чтобы алхимическое золото стало испускать легкое свечение. Теперь надо лишь облачиться в него, доспех сам будет вытягивать нужное количество эфира, облегчая вес, даря защиту, комфорт, и чувство собственной важности. Последним штрихом стал посох, сжимаемый в левой руке.

- Ну вот, уважаемый Мастер, красавец! - я с удовольствием разглядываю отражение.

Выгляжу как в старые добрые времена. Подумав, я активирую руны в посохе. Золотой наконечник озаряется светом эфира, этот свет разошелся веером и опал по рукоятке. «Эфирный меч» во всей красе.

Я залюбовался. Моя личная разработка, самое первое заклинание, придуманное мной. Даже посох создавался лишь под одно заклинание. В зеркале отражается могучий маг, окруженный золотистым светом эфира.

Я ощущаю дикую радость, хочется плакать!

- Я вернулся, - шепчут мои губы.

Я не выдержал, и все-таки заплакал от счастья. Сегодня можно. Слезы радости катятся по щекам, свет моего эфира стал еще ярче, поддерживая мое безграничное счастье. Рука с посохом дрогнула, лезвие «Эфирного меча» легонько поет глубоким звуком. Этот звук для меня был родным, знакомым, я так давно его не слышал! И так хотел услышать вновь!

Я уткнулся лицом в сгиб правой руки и едва сдерживаю накопившиеся чувства.

Не знаю, как весть разнеслась среди членов гильдии, но через два часа мне начали приходить поздравления. Вестники прилетают один за другим, иногда перебивая друг друга, говорят слова ободрения и сдержанной радости.

Но вся моя радость схлынула, когда я услышал плохие вести. Я почувствовал, как этажом выше проснулся Глеонид, собирался сам подняться к нему, но прилетел примечательный «Вестник»

Метровый орел из красного эфира. Такой вестник только у одного человека - архимага Громваля. Птица проносится сквозь широкое окно, взмахивает огромными крыльями, устраивается на кровати. Слышу громкий, спокойный голос архимага Громваля:

- Мастер Азидал, поздравляю с излечением, рад за вас, - кратко и сдержано начал вещать голос архимага, - Однако, к большому сожалению, пир по этому случаю устроить не получится. Только что мне стали известны не лучшие новости. Почти две недели назад к крепости Глад направился отряд рыцарей числом более тысячи.

Вестник сделал паузу, а я едва не сел где стоял. Император что, отправил мне подкрепление?! За время правления почти в тридцать лет этот Император и пальцем о палец не ударил ради северной границы!

Вестник продолжает воспроизводить начитанную речь.

- Это не просто отряд подкрепления. К тебе придет Орден Золотого Льва в полном составе. Напомню, магистр ордена, лорд Кромвел, ненавидит нашу гильдию, именно из-за него магам гильдии запрещено входить в столицу.

Голос архимага стал обеспокоенным.

- Я не знаю, что произошло в Небесном граде, но этот рыцарский орден стоял на страже столицы более трех веков. Его создавали с этой целью, когда был прорыв тварей из Расколотых Гор триста лет назад. Мой человек передал обрывок копии с приказом Императора, там написано «Сим, повелеваю, Ордену Золотого Льва, возглавить оборону северных границ Небесной Империи»