— Как там Юфи? — Первым делом спросил я, когда убедился что опасность миновала. К сожалению подняться на ноги я все еще не мог, так что приходилось полагаться на единственного, все еще стоящего на ногах, человека.

— Жить будет. — Пожал он плечами. — Весь вопрос, как долго? Если она и дальше будет бездумно бросаться на кого-то вроде этой нимфы, то думаю, не очень. А с тобой-то что? Задело чем-то?

— Цветок не хотел умирать без боя. — Соврал я: пока не буду полностью в нем уверен, лучше помалкивать о своих способностях Аэона.

— Помощь нужна?

— Да нет, просто надо немного отдохнуть. — Тем временем единственное оставшееся призванное существо склонилось над Юфи и светило на нее мягким, теплым светом из своих рук. — А кто это такие? — Поинтересовался я: судя по тому, что окружающее нас кольцо фиолетового дыма развеивалось очень медленно, мы тут застряли как минимум на несколько часов.

— Азата. — Бросил Масуд быстрый взгляд на гуманоида. — Они тоже пришельцы, только не из Первого Мира, а из Элизиума.

— Похоже, что Нарисса посильнее будет.

— М-да, я раньше не встречал, да и не слышал о нимфе, обладающей такой силой. — Кивнул он, усаживаясь на кусок ствола дерева, которое совсем недавно было вполне себе живым.

— И все же ты смог с ней справиться.

— Частично. — Задумчиво произнес он. — Я блефовал, когда сказал, что смогу продержаться до развоплощения ее физической формы. — Усмехнулся он.

— И ты это даже не скрываешь?

— Предпочитаю быть честным со своим нанимателем, чем пообещать ему все подряд и оказаться лжецом. Но тут было слишком много разных факторов, чтобы точно понять, смогу ли я с ней справиться или нет.

— Например?

— Еще когда мы выходили в путь, я зачаровал клыки Виви ядом, специально подготовленным для нимф, и первая, неожиданная атака позволила ее отравить. Потом, мне несколько раз удалось увеличить концентрацию яда в ее физическом теле. С другой стороны мне приходилось тратить немало сил на всех этих монстров, прущих из леса. В случае реванша будет трудно предсказать исход. Тем более, что эта была какая-то странная нимфа, возможно у нее были еще козыри, которые она не стала использовать, потому что бой уже проигран? — Кивнул он на увядший, и теперь медленно осыпающийся прахом Вечноцвет.

— В смысле странная? — Не понял я.

— Она была слишком… Холодна? Расчетлива в бою? — Задумчиво протянул Масуд.

— И что? Разве это не нормально?

— Для людей возможно, но не для нимф. Феи вообще существа эмоций, мимолетных желаний, а нимфы — особенно. Для нимф — любовь, как для человека — воздух, а сильные эмоции, такие как любовь, спрятать от опытного призывателя невозможно: ее отчетливо видно как у тебя, так и у Юфи, хотя на ореол ее эмоций я предпочитаю не смотреть. — Последнее было сказано гораздо тише. — Но от этой Нариссы не исходило вообще никаких эмоций. Либо она прячет их ну очень хорошо, либо тут что-то другое, и я понятия не имею, что.

— Понятно. — Кивнул я, хотя мне было ничего не понятно. Да и какая мне разница? Нарисса — мой враг, и какие эмоции она там испытывает, пытаясь загнать меня в гроб, мне совершенно не важны. Я немного отдохнул, так что смог подняться на ноги, и шатаясь подойти к Юфи. Девушка все еще была без сознания, но бледность уже прошла, а Азата исчез, закончив свою работу. Как будто почувствовав мою руку у себя на лбу, Юфи поморщилась и открыла глаза.

— Угх! — Пару секунд она смотрела на меня, а потом резко села и тут же схватилась за сломанную руку.

— Не надо резких движений, мы в безопасности. — Уверил я ее.

— Что произошло? — Пробормотала она, осматриваясь по сторонам. Ее взгляд остановился на увядшем цветке, на устало сидящем на стволе дерева Масуде, на облаках яда, после чего вернулся ко мне.

— Мы победили. — Пожал я плечами. — Подождем немного и отправимся в обратный путь. — Я огляделся по сторонам, и с удивлением обнаружил, что наши лошади не пострадали: во время боя они сместились за Вечноцвет, ближе к реке, и сейчас беззаботно пили воду.

— Понятно. — Почему-то хмуро пробормотала она, поднимаясь на ноги, и направляясь к своей лошади. Чего это с ней?

— Ждать придется как минимум до утра. — Подал голос призыватель. — Это довольно сильное заклинание и длится оно пять часов, так что предлагаю перекусить, да поспать. А Виви нас посторожит. — Дракон уже успел вернуть себе небольшой размер, и избавиться от всех ранений, и сейчас нарезал круги над нашими головами, выискивая возможную опасность.

— Пожалуй так и сделаем. — Кивнул я. — Давай помогу наложить шину. — Предложил я, подходя к Юфи. Девушка пыталась достать что-то из седельной сумки одной рукой, но это у нее не особо получалось.

— Да, спасибо. — Помедлив секунду кивнула она, бросая свое занятие, и позволяя мне заняться первой помощью. Не то, чтобы я был врачом, но основы знаю. Все время, пока я возился с ее рукой, Юфи была молчалива и задумчива. Казалось, даже когда я двигал ее сломанную руку, она этого не замечала, хотя это должно было быть весьма болезненно. В итоге она произнесла от силы пару слов, прежде чем лечь спать, хотя я помнил, что ей сон не нужен. Наверное во сне раны лучше заживают?

Утром ничего не изменилось: Юфи продолжала смотреть себе под ноги, на вопросы отвечала односложно, и вообще проявляла к окружающему минимум интереса. Я же, наоборот, обратил внимание, что Вечноцвет за ночь превратился в груду пепла, и пошел посмотреть, не осталось ли чего? Контрольный в голову никто не отменял… Поворошив сапогом пепел то тут, то там, я уже собирался забраться на коня и отправиться вслед за спутниками, уже отъезжающими от костра, около которого мы спали, но тут я заметил что-то зеленое у себя под ногами. Наклонившись, я поднял… Миниатюрную копию Вечноцвета, только его цветок был размером с одуванчик, стебель не длиннее моего предплечья, а корни были длиной как мои пальцы и… Я чуть было не отшвырнул свою находку в сторону: его корни шевелились, как какие-то щупальца! Первым желанием было растоптать живучую тварь, но я успел себя остановить. Зачем ее топтать? Нарисса использовала Вечноцвет как биологическое оружие против меня, а я чем хуже? О Женевской конвенции тут и не слышали, а учитывая зачатки кое-каких моих планов, этот цветочек может и мне послужить… Я быстро достал из своего мешка контейнер темпорального замедления, запихнул Вечноцвет внутрь, снова спрятал контейнер среди своих вещей, и поспешил вслед за Юфи с Масудом.

— Алекс, я хочу тебе кое-что показать, ты можешь пройти со мной? — На удивление неуверенно спросила Юфи, отвлекая меня от подписания очередной стопки бумаг.

— Конечно. — Кивнул я, поднимаясь из-за стола. — Всю последнюю неделю, с момента разборки с цветком, девушка была сама не своя. Несколько раз я пытался с ней поговорить на эту тему, но она уклонялась от разговора, хотя все, о чем я ее просил, она продолжала делать на отлично. И вот, наконец какой-то проблеск? Упустить этот момент я не имею права.

— Следуй за мной. — Улыбнулась она, и вскоре мы спустились в самое глубокое подземелье дворца, где Юфи открыла один из потайных ходов, и уже внутри протянула мне темный, бесформенный плащ с просторным капюшоном, который без труда скроет мое лицо. Особенно учитывая, что на улице уже стемнело.

Но я ошибся: на улицу мы не выходили. Сперва длинный подземный тоннель вывел нас в одно из городских зернохранилищ, в нем, немного поплутав по подземным помещениям, мы проникли в другой подземный ход, о котором я уже не знал. Я следовал за Юфи молча, боясь спугнуть возможность понять, что ее гложет, а девушка тем временем вывела меня в какой-то жилой дом, в котором никого не было, а пыль на мебели измерялась сантиметрами, из него мы забралась в очередной подземный проход, и только спустя еще две "остановки" — склад одной из торговых гильдий, и крупный винный склад одной из таверн, Юфи протянула мне маску, в дополнение к плащу. Пожав плечами, я ее одел, и тогда девушка вручила мне флакончик с какой-то жидкостью.