***

   - Ты, все-таки, убедил Велислава не делать этого, - Беата довольно начала потирать шею, когда сняла тяжелое ожерелье.

  Императрица сидела за большим трюмо на небольшом стуле и аккуратно снимала с себя украшения. Раньше, они оставались до конца на таких мероприятиях, но сейчас, когда им с супругом уже скоро будет почти двести лет на двоих, они все чаще уходили пораньше.

  - А у меня не было иного выхода, - ответил недовольно Беримир. - Извиняться за утренний инцидент уже было поздно, так что я решил, хотя бы так исправить свой просчет.

  - Как таковой, твоей вины в той ситуации серьезной не было. Чрезмерное любопытство, да, - императрица повернулась к своему супругу. - Но ты же не знал.

  - Милая, мое незнание ничего не значит, - Беримир устало выдохнул. Беата на несколько секунд закрыла глаза. Очень часто за последние пять лет он стал так выдыхать. - Мы же не станем оправдывать преступника лишь из-за того, что он не знал закона, который нарушал?

  - Ты слишком серьезен, дорогой, - пожурила его Беата.

  Беримир слегка откинул голову и с видимым удовольствием посмотрел на свою супругу. Среднего роста, статная, сохранившая стройность и плавность линий, с удивительными цвета морской волны глазами, которые становились темней, когда она злилась, слегка вывернутой верхней губой, делавшей ее черты не такими совершенными и придававшими им естественность и жизнь. Ее черные волосы с седыми прядями, были сейчас в какой-то сложной конструкции, которую женщины называют прической.

  Он всегда говорил, что ему очень сильно повезло всего три раза в жизни. Один из этих случаев везения был как раз в том, что родители сосватали ему именно Беату.

  - Все может быть, - не стал спорить с ней он. - Но я предпочитаю перестраховаться в вопросе с этим юношей.

  - Братом Велислава, - Беата ласково улыбнулась.

  - Именно что братом, которого мы, три старых идиота, его лишили, - Беримир закрыл глаза. - Ведь если бы не наши решения, они бы выросли вместе.

  Беата не стала ничего говорить в ответ. Что-то банальное, вроде 'тогда это было необходимым решением' или еще хуже 'так сложились обстоятельства', говорить было напрасно. Она знала, как никто другой, что ее супруг не очень любил, когда ссылались на судьбу и обстоятельства.

  - Что там у графини дэ Авентурас? - Решила она сменить тему.

  - Все готово, - Беримир прошел к шкафу и начал снимать с себя пиджак. - Завтра будут ритуал, потом бои на арене. Все согласно установленной программе.

  - Надеюсь, им это понравится, - Беата встала со стула. - Но я бы предпочла, чтобы это проходило в пределах дворца. Эти переходы через портал вызывают у меня мигрень.

  - Ты просто не хочешь упускать контроль над ситуацией из своих рук, милая, - пожурил ее в ответ Беримир.

  - Уж кто бы говорил, дорогой, - улыбнулась Беата и, наконец, сняла последнее украшение, небольшую диадему.

  - А я и не спо...

  Договорить императору не дал сильный шум, похожий на взрыв.

  ***

  Танер недовольно смотрел на руку, беспомощно повисшую плетью вдоль тела. В голове были только ругательства и проклятия. Кто же знал, что этот женоподобный урод будет самым опасным и сильным среди наложников? Даже Стоян, которого Танер небезосновательно опасался, доставил намного меньше проблем. Проще всего было с Иржи. Тот даже нормально противопоставить ему ничего не смог. Так, пару хороших ударов, и все. А этот... Вот откуда в таком тонком тельце, где и мышц нормальных нет, столько мощи? Еще один генномодифицированный? Но тогда почему в его личном деле ничего об этом не было?

  Впрочем, это уже не важно. Все трое были мертвы.

  Передатчик в его кармане завибрировал - его вызывали на связь.

  - Слушаю мастер, - ответил Танер. - Да... Да... Хорошо мастер, уже отправляюсь.

  Танер убрал передатчик и злобно осмотрелся. Жаль, что этой черноглазой шлюхи не было на месте. Но ничего, он еще рассчитается с ней. Ее наложники были неплохой закуской для него.

  Наемник достал небольшой плоский диск с печатью исцеления и приложил в поврежденной руке. Лечение займет несколько часов, но потом рука будет как новенькая.

  Он вышел из здания и с удовольствием стал рассматривать то, что натворили люди мастера. Везде валялись тела погибших наемников этой суки. Многие здания базы дымились. Месть... Какое же это прекрасное чувство.

  Танер пошел к портативному порталу, установленному людьми мастера. Очень скоро его жажда мести будет утолена до конца.

  Второй раз за неполный год складывалась ситуация, когда тайна ставила его перед сложным выбором, либо раскрыть ее и, использовав все свои способности на максимум, спасти остальных разумных, либо же сохранить ее и принять на себя ответственность за смерти тех, кого мог спасти, но не спас.

  Что важнее, его жизнь или жизни остальных? Сложный вопрос. Радмир был эгоистом. В принципе, это вполне нормально для разумных. Капелька эгоизма есть в каждом, вопрос только в размере этой 'капельки'. Судя по всему, у него она была довольно значительной, раз он до сих пор колебался.

  Архонт внутри него злобно рыкнул, а на его лице глаза стали преобразовываться и появилась жесткая и злая улыбка.

  В Бездну все раздумья! Сегодня новый архонт явит себя миру.

  ***

  Керей несильно сжал ладонь Люцины. Какая жалость, что они повстречались так поздно...

  Они были в тупике и окружены неизвестными вооруженными разумными. Будь это простые разумные, он бы не испытал бы с ними проблем. Он хоть и не самый сильный, но все же эллу. Только эти разумные и сами были эллу и очень умело использовали сияние. И их было слишком много для него одного.

  Когда произошел взрыв, и была объявлена тревога, они вдвоем как раз шли к императорской чете. Люцина хотела представить его 'дяде Беримиру', как своего будущего супруга. Это казалось слишком быстрым и даже поспешным в их обществе, но они не хотели терять ни минуты.

  Они уже все решили.

  Один из их детей (а планировали они как минимум двух) впоследствии примет наследие княжеского рода дэ Дью, потому что нельзя было допустить, чтобы такой древний род прервался, да и перед предками будет стыдно. Так-то можно было бы и ему, Керею, перейти в род Люцины, но мужская гордость не позволяла этого. Слава богам, Люцина все правильно понимала и не имела никаких претензий.

  И вот, когда они были на лестнице, раздался взрыв. Точнее, вначале было несколько криков, а уже потом взрыв, сопровождающийся яркой вспышкой. Вспышка была настолько сильной, что даже им на несколько мгновений ослепило глаза. Но как бы неожиданно это не произошло, Керей все-равно успел подхватить Люцину, которая, оступившись на ступеньке, начала заваливаться назад.

  После из небольшого сияния, очень напоминающего портал, вышло несколько десятков разумных в темной одежде, масках и с оружием. В большинстве своем они были вооружены огнестрельным оружием, но попадались и отдельные экземпляры, любители холодного оружия. Только какой от него толк при такой атаке, Керей никак не понимал.

  Они с Люциной отступили. Пролет, ведущий наверх, был свободен, поэтому они быстро поднялись на верхний этаж и зашли в первую попавшуюся комнату, которая оказалась комнатой для игры на музыкальных инструментах.

  Керей сразу же забаррикадировал дверь большим секретером, но понимал, что это не выход. Если он один смог его передвинуть, то несколько разумных, даже без сияния тоже смогут.

  Проверив окна и заметив на них особые, усиливающие печати, Керей понял, что разбить их не сможет, а ломать всю стену... Благодарить его за это точно не будут, да и сил у него на это бы не хватило. Насколько он знал, все стены императорского дворца были укреплены специальными печатями.