- А без этого никак нельзя? - Скривился Беримир. - Неужели ты его так сильно ненавидишь?

  - Нет, - отрицательно покачал головой Радмир, - но я хочу исполнить свою мечту детства и набить ему морду.

  - Набить морду, - с задумчивым видом повторил Беримир. - А как же второй твой дед?

  - Если вы имели в виду Казимира Кройфа, - Радмир не стал подтверждать устно факт родства с князьями, - то я уже успел это сделать.

  - Успел? - Удивился Беримир, - Но ко... Впрочем, это не важно. Если Патрик согласится, то я не буду в это вмешиваться. Но учти, для вызова его на дуэль ты должен быть как минимум дворянином. Надеюсь, с этим ты спорить не будешь?

  - Нет, конечно.

  - Но я все равно не могу понять, - Беримир пристально посмотрел на него. - Если ты его не ненавидишь, то зачем тогда? Я мало верю в эту твою версию с исполнением детской мечты.

  - Вы правы, дело не только в этом. Главное в том, что Велислав уже вовлечен в эту историю с Арлоком. Тут есть и моя вина, я сам его попросил о помощи, - на это его признание Беримир хмыкнул, - но у истории должно быть логическое завершение. Поэтому сейчас проще выставить князя Патрика Джоаса как чересчур рьяного блюстителя закона, который несколько переусердствовал из-за своей неосведомленности, чем попытаться все оставить как есть. Тут, правда, Велислав может немного вас упрекнуть, но вы сможете от всего отгородиться словами о секретной миссии, которую вы дали Арлоку лично. Особой вины за князем после этого в глазах кронпринца не будет. Точнее ничего такого, что еще нельзя будет простить. Думаю, никто дальше узнавать не станет. Ну а я выступлю в роли этакого вершителя правосудия. В выигрыше будут все.

  - Шустро, - вновь хмыкнул Беримир после недолгого молчания. - Сам кашу заварил, сам же еще и в выигрыше будешь.

  В ответ на это замечание Радмир лишь пожал плечами.

  - Спасибо, что заботишься о Велиславе, - тихо произнес Беримир и слегка кивнул головой, будто сделал легкий поклон.

  - Он называет меня братом, - Радмир не очень любил пафос, но сейчас без него было нельзя, - я его тоже. А заботиться о своих близких, это для меня в порядке вещей.

  - Тогда не забудь его поздравить с прохождением Ритуала, - произнес Беримир. - Ты же знаешь, что это такое?

  - Да, - подтвердил Радмир. - Обязательно поздравлю.

  Радмир пошел следом за Беримиром и облегченно про себя выдохнул. Император мог пойти на обострение ситуации, но не стал. Он оказался куда более человечнее, чем предполагал Радмир. Когда он слушал признания Арлока, то меньше всего надеялся на такой мирный разговор с императором. Радмир с помощью своих эмпатических способностей почувствовал, что тот испытывает сожаление о том, что случилось с Арлоком. Хотя это не помешало императору отправить того на верную гибель исправлять его собственные ошибки... Своим согласием и поведением император четко дал ему понять, что за измененными изначально стояла Азарская империя. Может именно в ее недрах и были созданы первые измененные? Вполне возможно.

  - Да, - Беримир остановился у двери. - Ты ведь был знаком с Лаурой ди Аваль до того, как она стала главой охраны Велислава?

  - Да, - ответил Радмир, мгновенно собравшись. Такого вопроса он никак не ожидал.

  - И вы, - Беримир замялся, - были эм... близки?

  Радмир удивленно приподнял брови, показывая свое удивление.

  - Ты не пойми меня неправильно, - Беримир старался говорить максимально тактично. - Просто эта женщина умудрилась забеременеть, вот я и хочу заранее уточнить возможные варианты.

  - Это ребенок Велислава, - Радмир решил ничего не скрывать. - Не знаю, как у них так вышло, что они не предохранялись. Может после того инцидента в пустыне, когда измененный использовал какую-то энергетическую волну, что вывела из строя всю технику, ее противозачаточный амулет стал барахлить, или еще что произошло... Но я не был близок с ней уже очень долгий срок и 'сближаться' не собираюсь.

  - Эм, - Беримир поскреб пальцем бровь. - Что же, прости за такой неуместный вопрос.

  - Я надеюсь, что проблем не будет? - Радмир напрягся. - Лаура ди Аваль та, кого я могу называть своим другом, и мне бы не хотелось, чтобы с ней что-либо случилось.

  - Ты из меня изверга-то не делай, - недовольно дернул уголками губ Беримир и повышая голос. - Я могу быть каким угодно императором, но зла своему внуку не желаю. Если они решат, что она будет рожать, я им помогу. В конце концов, мой первенец, Прозор, тоже внебрачный ребенок и ничего. У меня еще есть силы вырвать языки слишком говорливым.

  - Насколько я в курсе, Велислав еще не знает о том, что она беременна от него, - Радмир решил поменять тему. - Лаура ничего ему не говорила и, как я понял, хочет сделать аборт.

  - Хм, - Беримир несколько секунд молчал и жевал свои губы. После чего тяжело произнес, делая видимое усилие над собой. - Что же, это тоже вариант. Все же именно ей придется столкнуться с большинством трудностей.

  Они вышли из допросной комнаты, но не успели сделать даже пары шагов, как возле них быстро оказалась Снежана Кройф и с большим волнением произнесла:

  - Ваше императорское величество! Казимир очень тяжело ранен! Акира, на дом твоей матери напали.

  Ждан устало вздохнул. Демоны бы побрали эту целительницу и ее папашу. Пока он сам не вмешался, они находились в весьма плачевном состоянии.

  Он оглянулся, проверяя своих людей. Результат осмотра был плачевным. С виду все было нормально, но так как он работал с ними уже не одно десятилетие, то прекрасно видел, что сил у некоторых из них осталось не так уж и много. Не ожидал он таких трудностей уже на первой стадии своего плана. Может быть, это знак свыше?

  Наличие боевых звезд эллу было хоть и неприятным, но вполне ожидаемым. Акира, этот полукровка не производил впечатление легкомысленно мальца, так что все было довольно предсказуемо, особенно учитывая родственную связь того с Ёширой Кудо.

  Это была одна из причин, почему Ждан должен был стать изгнанником. Он не хотел давать возможности этому хитрому лису воспользоваться ситуацией и рассчитаться с Домом Серебряной ласточки, которые успели пару раз пересечь тому дорогу. Но вот того, что там будет и Власта, Ждан не ожидал. Его бывшая племянница была той силой, с которой было необходимо считаться на поле боя. Пусть, как эллу, она и не была сильна, всего-то третий ранг в суаре, но вот филигранная техника боевых искусств и прекрасное осознание всех своих сильных и слабых сторон, делало ту очень непростым противником, а еще учитывая, что девушка всегда тренировалась как раз в бою против превосходящих сил противника... Ждан, от неприятных воспоминаний, недовольно покрутил свой ус правой рукой. Сам же ей это и посоветовал в те далекие времена, когда она только стала серьезно увлекаться боевыми искусствами и решила стать наемником. Думал, что это очередная блажь, но вышло иначе...

  Но даже с наличием таких очень неприятных противников, как разъяренная целительница высокой ступени, которая ожидаемо модернизировала свой организм и просто одним касанием выводила на некоторое время из строя его людей и невероятно злая и переставшая сдерживаться и прятать все свои козыри наемница, стягивающая на себя не менее пяти противников в ближнем бою, было еще терпимо. В конце концов, его люди были готовы к схваткам хоть с верховными демонами Бездны. После касаний алвы его люди падали, но достаточно быстро приходили в себя. Не только целительница подвергла свое тело изменениям. Обошлось это, конечно, баснословными суммами даже для него, но результат того стоил.

  Изменения в ход реализации его плана внес кшыров имперец. Этот князек. Этот... Из всех противников с кем когда-либо встречался Ждан, представители семьи Кройфов были самыми неприятными для него. Их родовая способность была настоящей занозой в заднем месте. Только кажется поймал гада, а он раз и в тень спрятался, и появился в совершенно другом месте, и сразу же ударил в уязвимое место...