Несмотря на то, что руководители корпуса армейской авиации США довольны изменением стратегии развития в сторону модернизации вертолетной техники, их беспокоит планирующееся сокращение финансирования авиационных подразделений, а также отказ от многих новых проектов.

Так, например, «сгущаются тучи» над проектом вертолета RAH-66 Comanche. Мнения по поводу этого вертолета полярны.

Некоторые специалисты утверждают, что он не оправдал ожиданий. В Comanche изначально не предусмотрена возможность связи с воздушными командными пунктами по каналу 16 или другим стандартным каналам. Между тем такой тип связи является основой системы «захвата» цели и других боевых функций машины. Еще один минус, который подчеркивают специалисты, — отсутствие перегородки между местами пилота и стрелка, что увеличивает вероятность ранения или гибели обоих членов экипажа. Авиационные специалисты также отмечают, что все планы по модернизации вертолета систематически откладываются по финансовым соображениям.

Стоимость Comanche на сегодняшний день составляет 47 млн. долларов. «Рискнет ли кто-нибудь таким дорогим вертолетом в небе над Багдадом? — спрашивает представитель Пентагона. — Вряд ли! А между тем программа Comanche ежегодно съедает 39 % всего бюджета армейской авиации, что препятствует развитию более мелких авиационных программ».

Защитники вертолета рисуют другую картину. К примеру, по словам менеджера проекта полковника Майкла Кантора, разработчики вертолета пытаются встроить систему связи по каналу 16 в уже существующий прототип. Командующий корпусом армейской авиации генерал-лейтенант Ричард Коди особенно высоко оценивает систему дистанционного управления вертолетом.

Однако претензий к вертолету Comanche не становится меньше. Опыт боевых действий в Ираке наглядно показал несовершенство систем защиты американских вертолетов. Это стало ясно в конце прошлого года, после того, как в Ираке зенитными снарядами было сбито несколько армейских винтокрылых машин. Погибли более 30 военнослужащих. Но система активной защиты от зенитных управляемых реактивных снарядов и не была предусмотрена в первоначальном проекте Comanche, так что теперь в планы армейского командования входит оснащение вертолета также и этой системой. Нет сомнения в том, что такое оснащение потребует дополнительного финансирования.

Однако защита вертолетов — предмет особого разговора, опыт иракской войны дает особенно богатую пищу для размышлений на эту тему. Стала более чем очевидной необходимость оснащения военных вертолетов системой голосового предупреждения об обстреле из стрелкового оружия. Кабину пилотов следует оснастить жидкокристаллическими многофункциональными индикаторами. Необходимо также снизить уровень шума, производимого винтами вертолета, например, за счет модернизации конструкции винта.

В ближайшем будущем на некоторые вертолеты армейской авиации США предполагается установить первый вариант усовершенствованной лазерной и радиоканальной системы противодействия средствам инфракрасного самонаведения. Не отказывается Пентагон и от обычных противозенитных предупреждающих систем.

И тем не менее, оснащение всех вертолетов модернизированными системами защиты — процедура слишком дорогая. Предполагается, что в первую очередь это должны быть машины, принадлежащие элитным подразделениям. Однако и обычные армейские винтокрылые машины не обойдены вниманием представителей военного ведомства. Системы типа Atircm, CMWS или ALQ-211 (система радиочастотного противодействия) все чаще фигурируют в их планах. Все вертолеты СН-47 Chinook, участвующие в боевых действиях в Ираке, оснащены специальными тепловыми ловушками (ALE-47), которые вертолет выпускает в случае предполагаемой атаки с земли.

Что касается тех направлений, которые могут получить импульс к развитию, то здесь в первую очередь называют программу разработки беспилотных летательных аппаратов. На вооружении армейской авиации США уже имеются различные типы беспилотников — Shadow-200, Hunteг, Raven. Анализируются возможности использования беспилотников в боевых действиях.

RAH-66 Comanche I

UH-60 Block Hawk

В ближайшем будущем может возродиться также программа поддержки легких многоцелевых винтокрылых аппаратов. Генерал Коди отметил роль, которую сыграли вертолеты UH-60 Black Hawk в Ираке. По его словам, подобные машины доказали свою полезность.

Летчики до сих пор не могут спокойно вспоминать неудачный рейд вертолетов Apache в Ираке в марте прошлого года, когда они встретили ожесточенное сопротивление и понесли большие потери. Эксперты возлагают вину за это на слабую обеспеченность разведданными, а также на правила боя, не позволявшие стрелять по тем целям, которые экипажи не могли однозначно идентифицировать как вражеские. Недостаточная координация действий вертолетов привела к большим потерям По мнению одного из представителей командования, использовать вертолеты Apache можно только вне зоны досягаемости стрелкового оружия иракцев.

Однако командующий корпусом армейской авиации США бригадный генерал Эдвард Дж. Синклер заявил, что не намерен сдавать позиции и отказываться от тактики глубоких рейдов и боевых действий Apache на переднем крае.

Широкомасштабные планы модернизации вертолетного парка, разрабатываемые министерством обороны США, в ближайшее время будет рассматривать независимая комиссия. Одной из ее задач будет оценка уязвимости вертолетов и ущерба, нанесенного вертолетам зенитной артиллерией.

Некоторые выводы сделаны уже сегодня. Так, по мнению комиссии, вертолеты, воюющие в Ираке, уже в скором времени вполне могут быть оснащены достаточными средствами защиты. Тем более что обычные противозенитные предупреждающие системы (CMWS) и усовершенствованная лазерная и радиоканальная система противодействия средствам инфракрасного самонаведения (ATIRCM) к настоящему моменту подтвердили свои характеристики.

Среди критикуемых вертолетных программ сегодня и проект модернизации многоцелевого вертолета ВМС MH-60R. Проблемы программного обеспечения вертолета оказались настолько серьезными, что в прошлом году пришлось прекратить летные испытания машины. Также было установлено, что парк боевых вертолетов воздушной поддержки MH-60S не пригоден для эксплуатации по причине необеспеченности запасными частями.

Чиновники министерства обороны и представители армейского командования намерены выяснить также, не привели ли изменения, сделанные в конструкции вертолета CH-47F Chinook, к увеличению уровня вибрации. В докладе комиссии говорится, что «повышение уровня вибрации в районе установки вентилятора вызывает озабоченность по поводу срока службы отдельных компонентов и возможного негативного воздействия на прочность всей конструкции летательного аппарата».

Проведя тщательную оценку проекта RAH-66 Comanche, о котором уже шла речь в данной статье, комиссия пришла к выводу: системы связи, навигации и идентификации целей нуждаются в серьезной доработке. Радарные предупреждающие сигнализаторы и антенны не способны определить точный размер цели. Комиссия также обеспокоена тем, что «необходимые доработки могут быть выполнены только при превышении размера выделенных финансовых средств)).

Еще одна проблема заключается в том, что легкую 20-миллиметровую пушку, устанавливаемую на вертолете Comanche, трудно стабилизировать, результатом чего является ухудшение точности стрельбы. В нынешнем варианте также превышен первоначально предполагаемый вес пушки, но пока это не отражается на скороподъемности вертолета.

По поводу «многострадального)) конвертоплана V-22 комиссия составила весьма оптимистический отзыв, отметив, что феномен вихревого кольца, при котором летательный аппарат теряет подъемную силу, «учтен разработчиками» и что в ближайшие месяцы ими будут предприняты попытки «уменьшить вероятность других нежелательных эффектов, могущих возникнуть в режиме вихревого кольца». Но наряду с этим было также отмечено, что V-22 «еще недостаточно надежен при посадке в режиме авторотации».