Нед удивился – раньше он не мог так отчетливо видеть ауры! Без всякого усилия, без подготовки! Для него это явилось неожиданностью. Почему именно сейчас? Вероятно, использование магии на максимальном уровне дало толчок к следующему шагу в ее развитии.

Нед ощутил, как нагрелся его амулет невидимости. Это означало, что в комнате активировано заклинание, снимающее невидимость, чего, впрочем, и следовало ожидать.

Человек, сидевший спиной к Неду, был одет в длинный плащ, с капюшоном, надвинутым на лицо. Такие носили жрецы некоторых храмов, и с некоторых пор эти плащи вошли в моду среди любовников, отправляющихся на свидание с любимой – чтобы никто не увидел их лиц. Его так и называли «любовный плащ».

Когда Нед вошел, маги замолчали, внимательно глядя на Неда спокойными, пустыми глазами. Сполохи черного и синего переливались в их ауре, склоняясь к синему цвету, и Нед сразу понял, узнал – демонологи. Атроки!

После того как Нед вошел в комнату, прошло секунды три, не больше. За это время он успел рассмотреть практически все и сумел сделать вывод – бежать надо, и как можно быстрее! А потом, снаружи, выкуривать этих паскудников всеми доступными методами!

А еще – пришло понимание, что влип в ловушку и сейчас придется туго, очень туго. Это подтвердили и стальные листы, со стуком, грохотом опустившиеся сверху и запечатавшие оба пути к отступлению. Дорога закрыта. Теперь – только драться. Одному.

«Они в амулетах защиты, уверен. Значит, только мечи. Почему не нападают? Чего хотят?»

– Привет, Нед, – послышался знакомый голос, и человек у стола обернулся. – Не хватайся за мечи. Давай поговорим.

– Ты?! О чем нам с тобой говорить? Как ты тут оказался?

– Не догадался? – довольная усмешка во все лицо, к Неду пришла волна радости, гордости. – Я все-таки тебя переиграл! Не такой уж ты и умный! Не такой и предусмотрительный! Как был пастухом, так и остался! Сядь, Нед. Без нашего позволения ты отсюда никуда не выйдешь. И пусть твои дружки с девками не ломятся – не пройдут. Дурак ты. Это моя операция, я ее разработал, я! Один! Ты решил, что я так просто откажусь от денег, от власти? Уйду неизвестно куда? Это мой город, мой! Я его завоевал и не собираюсь отдавать никому! А уж тем более тебе, выскочке!

Нед подошел к столу, сел на стул, внимательно наблюдая за теми, что сидели напротив. Двое магов с отрешенными, спокойными, как у покойников, лицами, и ОН… счастливая мальчишеская улыбка, радость, чистая радость маньяка, добившегося своей цели…

«Что с тобой стало, парень?! – удивлялся Нед. – Как ты стал таким? Ведь все мы рождаемся чистыми, невинными душами! Почему из одних получаются герои, а из других – завистливые, подлые твари, стяжатели, клятвопреступники?.. Не о том, не о том думаю! Он хочет поговорить – надо использовать этот момент. Ему нужно самоутвердиться, доказать, что превзошел меня.

М-да-а… и что, все это было устроено ради такой мелкой, ничтожной цели? Впрочем, для меня такая цель мелкая и ничтожная, а для него – великая! Но ведь ты был хорошим парнем, хорошим товарищем! Как это случилось? Почему? А может, я просто не замечал, вернее, не хотел замечать гнильцы, которая перла у тебя из всех щелей? А когда ты получил деньги, огромные деньги – у тебя вскипел мозг, да? Деньги, все деньги…»

– Как ты стал Сурой? Не поделишься? Просто интересно. Обычный парень, и вот – предводитель преступного мира всего Шусарда! Как ты сумел этого добиться? Не имея магических способностей?

– Да, это было нелегко, – довольная улыбка, а в уголке рта белая капелька пены – не признак ли сумасшествия? – Нед, прежде чем мы поговорим, попробуй зажги магический фонарь. Зажги-зажги… не бойся. Не получается? Знаешь, почему? В этой комнате нет магии. Комната отрезана от магии амулетами. Здесь все без магии – и они тоже. Все! И я здесь главный. Они – мои гости. Посланцы из столицы. Ты там начудил, говорят – ты должен умереть. Ну да ладно, к этому мы еще вернемся. Думаешь, зачем я болтаю, да? Ты никогда не любил много болтать. А я любил. И люблю. Только вот случая поболтать никак не нахожу. Не с кем. Все тупые твари… ты поумнее, но тоже дурак.

– Твои гости? – перебил Нед. – Атроки – твои гости? Или хозяева?

– Нет. Мои гости и мои подчиненные. Как так, да? Атроки – и подчиненные простого смертного, даже не мага? Ничего – это ненадолго – то, что я не маг. Я стану магом. Есть способы… мне обещали. А этих парней прислали ко мне на помощь. Я умный, хитрый – меня уважают в столице! Великий Атрок прислала ко мне своих людей не зря! Я делаю большой доход, я выгоден! Ты не в курсе, что Великий Атрок теперь на легальном положении? Что Ширдуан теперь разрешены?

– Он знает, – хмуро пояснил один из атроков, держа руку рядом с мечами на поясе, – он все знает. Сура, не пора ли заканчивать? Много слов.

– Не перечь мне! – На губах Суры запенилась слюна, и Нед снова подумал о том, что парень не совсем нормален. – Я Сура! А ты мой подчиненный! Молчи, пока я не позволю говорить!

Атрок подчинился, не сказав ни слова, и Нед снова удивился: как это так, атроки подчиняются обычному парню? Это невозможно! Атрок, подчиненный шатрию! Все рушится, все устои Ширдуан, все их законы! Что же это творится?

– Ну что, Нед, ты такой умный? Может, расскажешь, как я сумел подмять город? – снова улыбка, глаз дергается.

«Парень, ты болен! Почему этого никто не видит? Те же атроки?»

– Легко, – пожал плечами Нед. – Добрался до города, воспользовался своими связями у преступников, вышел на руководство банды и грохнул Суру. Сам стал Сурой. Правишь из тени – тебя никто не видит и не знает. Передаешь инструкции и приказы через тайные закладки. Караешь тех, кто не подчиняется, через других своих подчиненных. Так?

– Примерно так… – От Суры пошла волна легкого разочарования, досады.

– Одного я не пойму – зачем сбегать? Зачем отдавать мне деньги? Зачем переписывать на меня имущество? Зачем все так сложно?

– Не понимаешь? Значит, не такой умный, как я! – Волна радости, удовлетворения. – Я же не могу сравняться с тобой в открытом бою. И ты это доказал. Ты убил атрока – и я ждал, когда прибудут другие. Вот они и прибыли. Я знал, что атроки приедут. И дождался. Я ответил на твой вопрос?

– То есть ты меня боялся? – усмехнулся Нед. – Ждал подмогу, чтобы устроить ловушку. Так?

– Нет, не так. – Волна раздражения, гнева, ненависти. – Я все подготовил, все продумал! Ах, какое прочувствованное письмо я тебе написал! Писал и плакал, плакал и писалл! Мне бы баллады писать, хе-хе-хе… Я умный! Я…

– Дерьмо ты, – лениво заметил Нед, пренебрежительно оттопырив губу. – Дерьмо. Клятвопреступник, предатель, вор. Строишь из себя умника, а сам… жалкий мальчишка, трусливый, подлый! Почему я не рассмотрел это раньше?

– Специально злишь меня, – радостно усмехнулся Ойдар. – Надеешься, что я совершу ошибку? Знаешь, почему меня ценят? Почему Братство Ширдуан оставило меня во главе организации? Потому что я не делаю ошибок!

Сейчас к зданию стягиваются войска, стража. Твои люди на улице под моим контролем. Твои люди внутри здания тоже под наблюдением – бьются о дверь, дураки! Колдуют, понимаешь ли! Одно я не учел – как ты выгнал всех из здания? Раньше я за тобой такой способности не замечал! Когда ты положил весь мой отряд на улице, утащив с собой одного из шатриев, я понял – сейчас ты выцедишь из него все знания, всю информацию. И все места закладки были взяты под контроль. И тебя вели с той минуты, как твой Харалд положил записку! Глупец! Судьба не по праву дала тебе могущество, но ты, осел деревенский, не смог им воспользоваться, ума не хватило!

– Что тебе от меня нужно?! Хватит болтовни, – резко бросил Нед, как бы невзначай взявшись за рукояти мечей, – чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты умер, чего же еще? – мелодично рассмеялся Ойдар, прикрыв глаза от удовольствия. – Сейчас возьмут штурмом мой дом, где засел Бордонар, – он очень нужен Великому Атроку, твои друзья или погибнут, или сдадутся – другого не дано. Скорее всего, они уже мертвы. Ну а ты… ты умрешь. Осознав, что по своей глупости ты погубил не только себя, но и своих друзей. И никто не узнает, что с тобой случилось. Я рад, очень рад. Я ждал этого момента. Ну какая же у тебя смешная физиономия! Убейте его.