Она вышла из-за дерева, сделала несколько шагов, и вдруг кто-то больно схватил ее за плечо. Викки взвизгнула и попыталась вывернуться, но большая ладонь зажала ей рот, а другая рука потянула назад. От резкого запаха виски, пота и чего-то еще, крайне неприятного, она на миг задохнулась, но уже в следующую секунду рванулась изо всех сил.

В отчаянном порыве Викки изловчилась и пнула неизвестного каблуком, тот грязно выругался, и Викки с ужасом узнала голос Оуэна.

— Нечего, нечего, красотка, — прошипел он, обдавая своим горячим дыханием ей затылок. — Ты уже поиздевалась надо мной, сучка. Теперь мой черед!

В такую ужасающую ситуацию Викки еще никогда не попадала. Как и всякой девушке, ей иногда снились кошмарные сны, будто ее насилуют, — наряду со сценами смерти, долгой и мучительной. Но все кошмары померкли перед дикой реальностью, когда потный грязный мужчина волок ее с аллеи в тень деревьев, сжимая горло так, что дыхание остановилось.

Но когда первое оцепенение прошло и легкие отчаянно запросили воздуха, она начала сражаться и даже сумела на короткий момент вырваться и, глотнув воздуха, издать крик о помощи. Но тут же насильник набросил ей на голову свою кожаную куртку.

— Постой-постой, побереги силенки, нам еще предстоит немного поразвлечься… И не рыпайся, иначе я тебя так отделаю, что мать родная не узнает.

Отчаяние придало Викки сил, и она вновь начала отбиваться — ногами, локтями, извиваясь всем телом в попытке высвободиться. Но почти тут же удар массивного кулака в висок свалил ее с ног; под ней что-то жалобно хрустнуло, и в следующую секунду тяжелое тело рухнуло на нее, придавив к земле. Викки попыталась закричать, но опять последовал удар — на этот раз в подбородок.

Боль оказалась такой жгучей, что Викки на какое-то время парализовало. Тело обдало холодным воздухом, и девушка поняла, что Оуэн задирает ее подол. Она дернулась изо всех сил, но мужчина был таким тяжелым, что она не смогла даже двинуться. Секундой позже он стащил ей через голову юбку, обнажая ее бедра, а затем послышался звук застежки-молнии — насильник расстегнул ширинку.

Потом… потом — о чудо! — присевший на корточки мужчина пошатнулся и, не удержавшись, шмякнулся на землю. В желтоватых отсветах фонарей Викки увидела, как над Оуэном выросли смутные очертания другой фигуры, и только теперь ей стало ясно, что кто-то все-таки пришел ей на помощь.

— Убью, гад!

Это опять был хриплый голос Оуэна. Пошатываясь, он поднялся на ноги и вгляделся в незнакомца. По смутному силуэту напротив можно было определить, что мужчина ростом поменьше Оуэна, но в его стойке, в легком покачивании тела ощущалась такая угроза, что Оуэн спасовал. Вытерев рот и выругавшись, он нырнул в темноту и растворился в ней, напоследок злобно взглянув на распростертую на земле жертву.

— С вами все в порядке, леди? — спросил незнакомец.

— Мне… я думаю, все в порядке. Слава Богу, что вы проходили мимо, — всхлипнув, сказала она.

— Проходил? Нет, просто у меня рядом, в двух шагах отсюда, небольшой аттракцион. Я его запирал и услышал, как вы кричите. Пошел посмотреть, что происходит. И как это вас угораздило залететь в такое милое местечко?

— Меня пригласила подружка — сказала, что познакомит с одним парнем, — честно ответила Викки и, поскольку мужчина не двигался с места, шатаясь, встала на ноги. — Он… в общем, он вел себя совершенно неприлично. Я спряталась от него в дамском туалете, но когда хотела уйти, он меня подстерег и…

Она осеклась и содрогнулась при мысли , чтосейчас могло произойти.

— Н-да, — отозвался незнакомец, пристально ее рассматривая. Викки захотелось, чтобы он передвинулся ближе к свету фонаря — тогда она смогла бы разглядеть его лицо. Было в их нынешней беседе что-то двусмысленное.

— Вам не нужна помощь врача? — с явной не охотой спросил он после долгой паузы.

— Нет, он ничего… мне не нужно врача. Но я бы хотела немного умыться, перед тем как поехать домой. Я здесь плохо ориентируюсь и не очень представляю себе, где находится дамский туалет.

— К вашему сведению, их на ночь закрывают, чтобы там не околачивались всякие бродяги. Вот что, на заднем дворе у меня стоит фургон. — Он махнул рукой куда-то в сторону. — Если желаете, можете там умыться и привести себя в порядок. Там уж вас точно никто не тронет.

Сполоснуть лицо водой казалось сейчас для Викки верхом блаженства, но она колебалась, не решаясь поверить незнакомому мужчине. Не будет ли это заменой одного насильника на другого? Эта мысль смущала ее.

— Разумеется, делайте как хотите, — добавил незнакомец, и равнодушная нотка в его голосе успокоила Викки.

— Я буду вам очень благодарна, — промолвила она.

— Тогда можете сварганить там себе немного кофе, но будьте начеку, когда станете включать плиту. Она работает на бутане, а потому немного вонючая и с характером. — Мужчина помолчал, обдумывая что-то. — Вообще-то мне нужно бы закрываться, но, полагаю, смогу выкроить пару минут, чтобы показать вам дорогу.

— Я была бы вам очень признательна.

— Угу. Ладно, давайте-ка сниматься с якоря. А то у меня душа не на месте оттого, что я гуляю, а мой аттракцион открыт — входи и бери что хочешь.

В голосе его прозвучало нетерпение, и Викки молча двинулась за ним по аллее. Через минуту-другую они вышли к автостоянке, переполненной машинами всех марок. Незнакомец ткнул пальцем в сторону фургона, прицепленного к огромному грузовику.

— Дверь не заперта. Только не забудьте, как войдете, дернуть за шнурок, чтобы включить свет. Там найдете умывальник и воду в баке. Кран, как умоетесь, закройте поплотнее, чтобы не капал. С чистыми полотенцами напряженка, но можете воспользоваться тем, что висит на гвозде, — оно еще вполне…

Не дожидаясь ответа, незнакомец развернулся и пошел обратно. «Наверное, он уже жалеет, что ввязался в это дело», — подумала Викки. Слишком уж поспешно он оставил ее одну.

Дверь и в самом деле оказалась открытой, но она долго никак не могла найти выключатель. Когда голая лампочка в конце концов вспыхнула, Викки увидела, что находится в крохотной комнатушке, заваленной всевозможными вещами — от запчастей к грузовику до старых номеров дешевых ковбойских журнальчиков.

Почувствовав малоприятный запах, Викки поморщила нос, пытаясь определить его происхождение: то ли загнивающие фрукты, то ли машинное масло… Еще у стены стояла железная раскладушка, накрытая тощим матрасом и кое-как застеленная шерстяным одеялом. Судя по разбросанной там и сям одежде, ее спаситель не отличался аккуратностью.

Налив в ковшик воды из металлического бачка, Викки тщательно завернула кран, сполоснула лицо и утерлась несвежим полотенцем, висевшим, как и говорил хозяин фургона, тут же на гвозде. Увидев на полу английскую булавку, Викки обрадовалась, подняла ее и заколола оборвавшуюся бретельку платья. Вглядевшись в свое отражение в тусклом зеркале без рамы, висевшем над умывальником, Викки обнаружила под глазом здоровенный синяк и еще один такой же украшал подбородок. «Придется объясняться с дедом, — подумала она. — Скажу, что попала в аварию, — авось поверит».

Аккуратно отодвинув в сторону горку одежды, Викки присела на кровать. Ноги подкашивались, ссадины и синяки на лице ужасно ныли, но главное — отчаянно хотелось выпить горячего чаю с лимоном. От внезапного осознания чудовищности того, что могло произойти с ней каких-нибудь десять минут назад, Викки всю передернуло. «Надо зажмурить глаза и притвориться, будто ничего не было и нет», — подумала девушка. Всего на минуту, — а там уж она соберется с силами…

Чья-то рука тряхнула ее за плечо, и Викки с воплем очнулась. Сердце готово было выскочить из груди, и со сна она не сразу разглядела, что это вернулся ее спаситель. «Боже, какая же я дура! — с отчаянием подумала Викки, понемногу успокаиваясь. — После всего, что со мной было, прийти в дом к незнакомому мужчине и заснуть на его постели — кто еще, кроме меня, на такое способен?!»