— Ладно, ладно, успокойся. Когда ты теперь на законных основаниях посетишь особняк Люпена? — спросила Вероника и расплылась в скупой извиняющейся улыбке. Но даже в этой улыбке сквозила неимоверная чувственность.

— Нескоро. Первокурсники целый месяц не должны покидать остров, а потом мы, как и прочие студенты, сможем каждое воскресенье отлучаться с него.

— Да–да, что–то такое припоминаю. Потому–то мы с моим местным любовником тут и встречались. Кстати, там есть замечательная полянка, — проворковала магичка и повернулась мордочкой к лесу. — Хм… любопытно. Среди деревьев движется какой–то огонёк…

— Сторож, наверное, — буркнул я, тоже заметив свечение. Кажется, его испускал электрический фонарь.

— А что ему в лесу сторожить? Мухоморы? — задалась вопросом девушка. — Насколько я знаю у него совсем другой маршрут.

— Значит, это просто гигантский светлячок. Надеюсь, ты не будешь предлагать пойти на этот огонёк? — скривил я кислую физиономию, зная, что Вероника любопытнее любой кошки. — Ежели меня заметят не в своей комнате, то в особняк Люпена я попаду гораздо раньше. И вряд ли учитель этому обрадуется.

— Ладно. Шут с ним с этим огоньком, — опустила плечи девица и следом серьёзно спросила: — Ты уже подружился с дочкой маркиза?

— Я работаю над этим, — сдержанно произнёс я и скрестил руки на груди.

— Ого, судя по выражению твоего лица, дело продвигается медленно. И как такой красавчик ещё не охмурил её? — елейным тоном выдала Вероника и хотела провести пальцем по моей щеке, но я отшатнулся.

— Сам не знаю. Может, она больше по девушкам специализируется.

— Вот как, — сверкнула глазёнками магичка и плотоядно усмехнулась. — Тогда может я с ней познакомлюсь?

— А тебе не пора домой? — огрызнулся я.

— Ты такой милый, когда злишься, — пропела девушка и добавила: — Проводи меня в лес. Не хочу, чтобы кто–то заметил свет моего портала.

— Пошли, — нехотя буркнул я.

Вероника пошла по траве, усиленно вертя задом. А я потопал за ней глядя, куда угодно только не на её сексуальную пятую точку.

Магичка же порой недовольно поглядывала на меня через плечо, и амплитуда движений её бёдер становилась ещё больше. Но я не поддавался. Был твёрд, аки гранит.

А затем Веронике уже стало не до вертения задом. Мы вошли в дремучий дикий лес. И тут наш путь стал сложнее. Нам пришлось отодвигать низко висящие ветки и отбиваться от комаров, которые весьма обрадовались появлению людей.

— Твою ети! — прошипел я, звонко прихлопнув очередного крылатого вампира, вгрызшегося в мою шею. — Долго ещё? Отсюда твой портал уже никто не увидит. Деревья надёжно скрывают нас.

— Перестань стенать. Ты же мужчина, — фыркнула Вероника и остановилась под раскидистым дубом. — Вот тут достаточно места.

— Наконец–то, — пробурчал я себе под нос и принялся с лёгкой завистью наблюдать за тем, как девушка стала творить пассы.

Она их делала ловко и чётко. Таким движениям далеко не в каждой академии научат. Хотя во всей Гардарике имелась лишь одна академия, где обучали магов пространства. Она находилась на севере империи, ближе к горам.

Между тем девушка создала портал, помахала мне рукой на прощание и уже хотела нырнуть в подрагивающую голубую гладь, но тут невдалеке прозвучал приглушённый расстоянием болезненный стон. Мы оба замерли, тревожно прислушиваясь.

— Явно человеческий, — свистящим шёпотом выдал я, лихорадочно облизав губы.

— Ага, — согласилась со мной девушка и двумя пассами развеяла портал. — Вик, надо проверить. Без нас же не разберутся.

— Если меня здесь увидят ночью, то тут же отчислят, — напомнил я, во все глаза глядя во мрак леса. Откуда–то оттуда и долетел стон.

— Тогда иди в башню. Я сама проверю. Вдруг там человеку плохо? — протараторила Вероника и, крадучись, двинулась по еле приметной тропинке, пролегающей через кусты.

— Вот только не разыгрывай из себя сердобольную личность. Знаю я тебя. Ты любопытство своё хочешь потешить, — укоризненно проговорил я и не только догнал девушку, но и обогнал её.

Веронику нельзя отпускать одну. Вдруг с ней что–нибудь случится? Я же себя потом не прощу.

— Одно другому не мешает, — прошептала мне в спину магичка. — У тебя есть какое–нибудь оружие?

— Только мои шутки, — откликнулся я и показал ей рукой, чтобы она прикрыла свой ротик.

Вероника выполнила мой молчаливый приказ. И дальше мы пошли почти в полной тишине. Лишь под нашими ногами шуршала трава и опавшие листья. Но вот лес не собирался молчать: комары продолжали жужжать, деревья потрескивала, а ночные птицы порой издавали такие трели, от которых сердце испуганно пряталось в пятку. Однако мы упорно двигались вперёд. Жаль только Вероника не умела долго молчать…

— В такие моменты я жалею, что ты не маг огня. Вот у них тьма–тьмущая атакующих умений, а у вас мента… анималистов практически их и нет. Раз, два и обчёлся, — донёсся из–за спины сварливый голос девушки.

— Зато мы превосходно работаем с сознанием живых существ, — уязвлённо выдал я.

Но, в целом, магичка была права. Ежели убрать манипуляции с сознанием, то у менталистов остаётся не так уж и много умений. И в основном они будут подобны «Духовной броне». Ну и ещё мы можем, как и все прочие маги, заряжать предметы магической энергией. После этого они на совсем короткое время становятся или крепче, или быстрее, или…

И тут вдруг мои мысли резко прогнал вспыхнувший за кустами луч электрического фонаря. Я тотчас распластался на лесной подстилке и дёрнул Веронику за собой. Спустя секунду она очутилась рядом, прерывисто дыша мне в плечо.

А за кустами раздался хриплый старческий голос:

— Копай быстрее. До утра надо управиться.

— Тять, я уже устал. Погляди на мои мозоли. Да ещё лопатой по ноге попал, — плаксиво выдал подростковый голосок.

— Копай, копай. Набедокурил. Теперь разгребай. Авось его не сразу хватятся.

— Эх–х–х-х, — горько выдохнул пацан. И до меня донёсся звук ковыряющей землю лопаты.

Вероника в этот миг взволнованно прошептала мне в ухо:

— Труп закапывают. Я слышала, что в академии студенты пропадают.

— И Васька сегодня об этом говорил, — вспомнил я, силясь хоть что–нибудь рассмотреть сквозь кусты.

Однако растительность полностью скрывала от меня и старика, и подростка.

Что же они там делают? Кого закапывают? Неужели и правда труп студента? Нет, маловероятно. Я же не мог на четвёртый день своего пребывания в академии уже наткнуться на тех, кто уменьшает поголовье студентов! А вот в историю… в историю я могу влипнуть. Так что же мне делать?

Я раздумчиво нахмурил лоб. А Вероника азартно протараторила, едва не опалив моё ухо своим жарким дыханием:

— Поймаем их с поличным? Тебя тогда точно наградят и наплюют на то, что ты покинул башню.

— Тять, кажись, кто–то шепчется за кустами… — взволнованно протянул пацан, который, судя по звукам, прекратил орудовать лопатой.

Старик не отозвался. Он оказался умнее сына. И тогда я решил действовать, пока в нас не пальнули сквозь кусты. Вскочил на ноги и перемахнул заборчик, придуманный самой природой.

Я был готов наброситься на любого, кто хотя бы попытается вытащить оружие. Однако реальность оказалась ко мне гораздо более снисходительнее, чем распоясавшееся воображение, рисующее вооружённых до зубов преступников…

В свете громоздкого фонаря мне посчастливилось узреть лишь обнажённого по пояс тщедушного юнца, стоящего в выкопанной по колено яме, да бородатого старика лет шестидесяти. Он замер возле кустов, подслеповато моргая выцветшими голубыми глазами. А над его лысой головой обнаружилось занесённое для удара полено. Похоже, дед хотел подкрасться ко мне и оглушить.

Конечно, ни старик, ни пацан не были похожи на убийц. Однако около ямы красовался большой мешок. И внутри него лежало что–то похожее на человеческое тело.

Мешок сразу же увидела Вероника, которая спустя миг появилась рядом со мной. И она без проволочек ликующе заверещала: