Мне удалось довольно быстро пробиться к лестнице. А под ней уже оказался Жан. Согнувшись, он старательно протирал платочком свои блестящие, как зеркало, потрёпанные штиблеты.

— Бог в помощь, сударь, — приподнято проронил я, шмыгнув в закуток.

— Благодарю, — белозубо улыбнулся он, выпрямился, достал из кармана пиджака помятый листок и протянут его мне. — Вот список, Вик. В нём всё то, что заказали студенты.

— А цены вы обсудили? — уточнил я, пробежав глазами по неровным строчкам. Их было всего десять. Негусто, однако.

— Ты меня обижаешь, — притворно огорчился дворянин, пригладив непослушные курчавые волосы. — Конечно, обсудили. Всё минимум в два раза дороже, чем в городе.

— Замечательно, — радостно ощерился я, убрал листок в брюки и глянул на Жана.

Тот тоже довольно скалил зубы. И судя по его хитровыдуманной худощавой физиономии он вполне может и обманывать меня. Велик шанс того, что на самом деле окончательная цена товара больше той, которую он назвал мне. Разницу же де Бур положит в свой карман, а потом стребует с меня половину от чистой прибыли. Хитрый, хитрый паренёк. Однако мне всё равно придётся с ним сотрудничать.

Поэтому я оставил при себе свои подозрения и поделился с Жаном сведениями, полученными от Фомича:

— Сударь, будьте осторожны. На территории академии действует ещё несколько «контрабандистов». Но пока мы все таскаем на остров лишь мелочи — ректор смотрит на такие проделки сквозь пальцы.

— Учту, — кивнул он, мигом посерьёзнев. — Откуда сведения, ежели не секрет?

— Не могу сказать, — развёл я руками.

— Что ж… — вздохнул он, пожевал губы и добавил: — На данный момент студенты как раз заказали всякую мелочовку, вроде журнальчиков с фривольными картинками и бренди. Надеюсь, твои сведения верны и нас за контрабанду не накажут.

— Сведения верны.

— А когда же мне ждать товар?

— Сегодня ночью, сударь, — заверил я дворянина, прикинув возможности Вероники. — Я принесу его к вашей башне–общежитию около двух часов ночи. Вы сумеете открыть какое–нибудь окно на первом этаже?

— Думаю да, — уверенно произнёс Жан и следом заинтересованно спросил: — А как ты выберешься из башни? И где ты так быстро возьмёшь товар? У тебя есть знакомый маг пространства, который согласился на эту авантюру?

— У всех свои тайны, — расплылся я в загадочной улыбке и мысленно отдал должное догадливости аристократа.

А тот раскрыл рот, явно желая ещё что–то выспросил у меня, но потом передумал. Лишь дёрнул уголками рта и сказал:

— Тогда до встречи, Вик.

— До встречи, сударь.

И мы разошлись как в море корабли. Дворянин отправился на своё занятие. А я со всех ног помчался в подвал дворца. Если опоздаю на тренировку, то Мартинес с меня три шкуры сдерёт. Он в этом плане был лютым южным львом.

Благо, я успел спуститься по широкой лестнице в подвал и увидел тут своих одногруппников. Они топтались возле одной из массивных железных дверей с клёпками. А преподавателя ещё не было. Однако он показался всего через пару секунд после того, как я облегчённо прислонился к стене, сложенной из грубо обработанных серых камней.

— Буэнос тардес, господа студенты! — громко поздоровался с нами Альваро Мартинес, который уже щеголял в белом спортивном костюме. Его цвет резко контрастировал со смуглой кожей мужчины.

— Добрый день, господин преподаватель, — хором поздоровались мы с ним.

— Сеньоры и сеньориты, готовы ли вы поработать со свой дар? — задорно выдал Мартинес. У него явно было хорошее настроение: глаза сверкали, губы кривись в улыбке, а в движениях сквозила энергия. Он будто хлопнул десять чашек крепкого кофе и запил энергетиком.

— Готовы! — снова слитно грохнули мы.

Преподаватель благосклонно кивнул, отворил ключом дверь, вошёл внутрь и щёлкнул выключателем. Тотчас яркий электрический свет озарил узкий коридор, который мог похвастаться тремя десятками однотипных дверей. Они отличались лишь бронзовыми цифрами, приколоченными к ним. Правда, пара дверей была лишена их. Вместо цифр на них красовались таблички. И они гласили, что вот за этой дверью женская раздевалка, а за этой — мужская.

Наша группа сразу же оккупировала раздевалки. Там мы все переоблачились в чёрные спортивные костюмы, а потом вернулись в коридор.

Здесь господин Мартинес сверился с журналом и спросил у графа Орлова:

— Какой тренировочная комната вы хотеть занять?

— Первую, — не задумываясь, ответил парень.

— Хорошо, — кивнул Альваро и указал графу на дверь с цифрой один. Орлов с гордо поднятой головой скрылся за нем. А Мартинес спросил уже у меня: — А вы какой комната выбрать?

— Вторую, господин преподаватель, — легко ответил я и проник за дверь с цифрой два.

Тренировочное помещение оказалось небольшим и вытянутым, точно пенал. А в дальнем конце обнаружился деревянный манекен, покрытый укрепляющими рунами. Но несмотря на них, манекен был испещрён мелкими трещинами. А его голова и вовсе оказалась обуглена дочерна, точно она побывала в костре. Похоже, с ним частенько баловались юные огневики.

Но сегодня у манекена будет незапланированный выходной. Поскольку среди всех моих умений одиннадцатого уровня лишь одно могло сгодиться для тренировки дара. И это была «Защита Илии». Ею пользовались, как менталисты, так и анималисты. Потому–то я и выбрал её.

В следующий миг я соскользнул в транс и принялся исполнять нарочито неуклюжие пассы. Мне не мешали даже хлопки дверей, которые порой открывал преподаватель, дабы проверить чем там занимаются студенты. Мою он тоже открыл, посмотрел на меня, одобрительно кивнул и закрыл.

Вскоре я почти десяток раз вызвал защиту, выглядящую как полупрозрачный пузырь, а потом устало уселся на стул, который прикорнул возле стены.

Всё, мой магический резерв был исчерпан. В груди ныла пустота, а комната перед глазами дрожала и смазывалась. Ещё чуть–чуть — и перенапряжение отправило бы меня в нокаут. Но я всегда тренировался до такого состояния, поэтому был привычен к нему. Как говорится, без труда не выловишь и рыбку из пруда.

И я не один довёл себя до такого состояния. Практически все студенты вышли из тренировочных комнат на подгибающихся ногах. Мартинес же удовлетворённо глянул на нас и отправил отдыхать в башню–общежитие. На сегодня учёба была закончена.

По пути в башню Васька начал брюзжать, потирая вспотевшую физиономию:

— Теперь такие тренировки будут проходить каждый понедельник и среду. А по пятницам ты сам знаешь, что творится. Кабы так ласты не склеить.

— Ты же знал, куда шёл учиться. Или по пьяни поступил? — вымученно усмехнулся я, скользнув плотоядным взором по фигуристой старшекурснице. Она ответила мне таким высокомерным взором, за которым наверняка скрывалась будущая сильная и независимая мать семи котов.

— Это да, но всё же… — путано выразился бывший моряк, не сумев подобрать слова, описывающие всю глубину его чувств.

— Но в чем–то ты прав. Мне вот, например, мыслилось, что по крайней мере полевые тренировки не будут такими опасными.

— Вот–вот, — обрадованно поддакнул Васька. — А ведь это только начало учебного года. Представь, что будет к концу весны? Двенадцатибалльный шторм, не иначе! А мы же не боевые маги. Без животных анималисты мало на что способны. Мы без них, как рыбы без воды. У нас практически нет атакующих умений. А те, что есть, основаны на чистой энергии. И ты сам знаешь, что это означает.

Я кивнул, подтверждая слова паренька. Умения, использующие чистую энергию, имели низкий коэффициент полезности. В среднем одно подобное умение расходовало втрое больше энергии, чем сложное умение, вроде той же «Защиты Илии». Почему «Защита Илии» — сложное умение? Так потому что оно требовало больше пассов и лучший контроль сознания, чем умения с чистой энергией. Последние относились к диким, простым умениям. Они порой в стрессовых ситуациях получались даже у необученных магов. А вот «Защита Илии» — это уже сложное, культурное умение, которое с бухты–барахты хрен создашь. И как вы все поняли, подобные умения были гораздо мощнее, разнообразнее и требовали намного меньше энергии, чем дикие.