— Ваше Высочество, — встали присутствующие, не считая хель Штернов, приветствуя Максимилиана.

— Ваше Величество, Ваше Сиятельство, доброе утро, — склонила голову я. Реверанс в джинсах и кроссовках, по меньшей мере выглядел бы странно. — Лорды. — Опекун повторил приветствие за мной.

— Доброе утро, — раздался голос Александра в тишине. Почему-то я была уверена, что эти слова предназначались мне.

Макс взял меня за руку и потянул к двум пустующим креслам, что стояли по правую руку Алексия. Вилен занял место чуть дальше среди архимагов.

— Вчера вечером с неофициальным визитом к нам прибыл король Фиделирии, — взял слово главнокомандующий, одной фразой сгущая атмосферу. — Один из их городов был разрушен легами. Нападение было схоже с нападением в Мельне, с разницей лишь в том, что в Фиделирии мало магов, поэтому они не смогли дать отпор. Сотни мёртвых. Тысячи пострадавших.

— Леги никогда не появлялись так далеко от портала, никогда не нападали на другие государства. Что изменилось?

— Хороший вопрос, ответ на который нам нужно выяснить в ближайшее время. Этим займетесь вы, архимаги… — Отдал приказ двум магам император.

— Как они незаметно уже во второй раз за месяц смогли пройти через портал, минуя наших дозорных, находящихся в ста метрах? — вопрос адресованный Александру.

— Ни один сигнал не был задет, ловушки стоят нетронутые. — Со сдерживаемой злостью на ситуацию ответил Ксандр. — Они знают их расположение. У нас завелась крыса. И она не одна. Есть кто-то во дворце, среди высшей аристократии и среди воинов. Поиск информаторов идет.

— Собран спецотряд, каждый член которого принес клятву на крови. — Продолжил за Ксандром Алексий. — Сети, сигнальные нити и ловушки будут заново установлены. Макс, Виктория, ваша помощь в этом тоже понадобится. — Мы согласно кивнули на распоряжение.

Совет продлился три долгих часа, за которые был разработан план действий, были отданы приказы. Никто не остался незадействованным.

Вилен и ещё три архимага отправлялись в Фиделирию, чтобы укрепить их защиту и помочь с восстановлением разрушенного города. Два военачальника Александра занялись переформированием армии и выявлением предателей среди подчиненных. Нас с Максом с завтрашнего дня отправляют к порталу для работы в спецотряде.

Морально измотанные, на этот раз вчетвером, мы вернулись в академию. На часах время обеда, а после еще две пары — физподготовка и общая история. Двинувшись к выходу, я натолкнулась на кого-то. Подняла голову. Александр.

— Извините, магистр, задумалась. — Ровно произнесла я и попыталась обойти мужчину.

Но мне не позволили. Взяв за талию, развернули лицом к мужчине. Мы же не одни! Я бросила взгляд по сторонам и поняла, что портальная комната пуста. Куда исчез Макс? Я сделала шаг назад, освобождаясь от мужских рук.

— Почему сбежала утром? — Моя правая бровь высоко приподнялась, выражая всё моё недоумение от этого вопроса.

— Хм, неприлично находится в постели почти женатого мужчины. — Выделила предпоследнее слово, делая акцент.

— Мы не обсудили твоё появление.

— Что тут обсуждать? Я напилась, забылась и рухнула в вашу кровать.

— Почему именно в мою кровать, адептка?

— Не знаю, — передернула я плечами.

— Врешь. — Уверенно произнес мужчина, надвигаясь на меня. Я же отступала к стене. — Перефразирую: как ты телепортировалась ко мне?

Жар и холод во мне сменялись каждую секунду от его голоса, пронизывающего взгляда.

— Мне пора идти.

— Вики, — рыкнул мужчина, в очередной раз пресекая попытки сбежать и заключая меня в ловушку стены, его рук и тела. Почему я не телепортировалась? Всё просто: портальная комната не позволяла пользоваться магией, кроме самой арки. Так что любой маг в этом помещении становился обычным человеком. — Почему? — выдохнул Лекс мне в губы.

Напряжение. Звенящая тишина. Если бы у меня была сейчас магия, скорее всего от меня бы во все стороны сыпались молнии.

— Потому что в момент переноса больше всего мне хотелось быть с тобой. — Вот и всё. Я сказала это. Призналась.

— Не смей от меня сбегать. — Хрипло и твердо. — Не смей. Поняла? — Приказ.

— Нет.

— Нет?

— Ты помолвлен. — Напоминаю.

— До свадьбы полгода. Помолвка разрывная. — Пауза. — Меня тянет к тебе. — Признание. Своеобразное признание темного мага шокировало меня. — Я хочу попробовать, что значит быть с тобой. Узнать тебя.

Эти простые слова разрушили стены, что я воздвигла в себе.

— Не сбегу.

Легкое касание его губ, как награда за согласие. Как обещание: “Всё будет хорошо”.

— Вы, кажется опаздываете, адептка виль Родио. — С полуулыбкой мужчина отступил от меня. — До встречи. — Развернувшись, он быстрым шагом покинул комнату.

Я встряхнула головой, ударяя себя небольшими косичками. Во мне бушевал ураган эмоций. Предвкушение, радость, страх, неуверенность, намёк на счастье, влюблённость. Я влюблена? Да, наверное. Не знаю. Я не уверена.

Направилась в туалет, чтобы прийти в себя. Из зеркала на меня смотрела я. Обычная я: ровный цвет щёк, спокойное дыхание. Никаких признаков внутреннего шторма. Лишь фиолетовые глаза будто подсвечены изнутри.

На знакомом мне поле мы оказались на рассвете. Покрытая тонким слоем снега земля совершенно не похожа на ту, что была вспахана боевой магией и оружием, что была напитана кровь. Здесь происходило сражение, на котором был ранен Александр. С ним мы больше не виделись вчера, но сегодня именно он наставлял нас перед телепортацией. В этот раз переход открывала я, стоя в холле студенческого общежития. Макс пошёл вперед. Я задержалась на пару секунд, чтобы несмело улыбнуться тёмному магу и получить лёгкий поцелуй в висок со словами: “Будь осторожна”.

Нас ждали трое: девушка и два молодых мужчины.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — вперёд вышел шатен крепкого телосложения, на полторы головы выше меня. Светло-серые глаза и крупные черты лица, что удивительно шли ему. — Я Фёрд, капитан, глава отряда, альфа-маг металла.

— Здравствуйте, Фёрд, — за предплечья поздоровались мужчины. — В отряде я ваш подчиненный, поэтому обращайтесь ко мне по имени.

— Ванда, лейтенант, бета-маг земли и альфа-маг света. — Лишь кивнув на просьбу принца, мужчина начал представлять остальную часть отряда. Шаг к нам сделала невысокая, спортивная девушка с соломенным цветом волос и шоколадными глазами. По-военному кивнув, девушка встала назад.

— Томас, младший лейтенант, альфа-маг воды. — Долговязый парень, не намного старше Макса, так же поприветствовал нас. Голубые глаза и очередной блондин.

— Макс, альфа-маг огня и воздуха. — Представился кронпринц. Хотя, я думаю, что капитан и так знал о нас всё. — Виктория, альфа-менталист и бета-маг льда. — Указал парень на меня.

— Просто Вики, — произнесла я, тоже склонив голову. Изучающие взгляды отряда прошлись по мне. Хах, менталист высокого уровня — это более необычно, чем кронпринц.

— Нам отдан приказ о деактивации всех действующих ловушек и установке новых. — Начал вводить нас в курс дела Фёрд. Мы направились к небольшому шатру, находящемуся в самом начале леса. — Предыдущие ловушки устанавливали два отряда, каждый из которых состоял из десяти человек. После последних прорывов врагов те отряды расформированы, ведётся военное следствие.

Откинув полог, мы вошли в шатёр. Небольшой стол с бумагами и картой местности, пять стульев. Две коробки с артефактами и инструментами. В шатре тепло, вовсю работали согревающие камни.

— Работы предстоит много, примерно на неделю. Поле вокруг портала разбито на шесть секторов. В день один сектор: деактивация и установка. — Томас указал на карте территорию, где мы будем работать.

— Все необходимые артефакты собраны и предоставлены главнокомандующим. Ловушки, связанные с нашими стихиями придуманы. Сегодня мы с вашей помощью создадим ловушки недостающих стихий. А также несколько объединённых.