— Тебя не было двое суток. — Нахмурившись и рассматривая меня нечитаемым взглядом, произнес кронпринц. Мыслительный процесс у парня шёл полным ходом.

— Ааа… - глубокомысленно протянула я.

— С тобой что-то не так.

— Твои глаза, — вдруг хрипло произнес Александр, приближаясь.

— Что с ними? — спокойно спросила у мужчины.

— Они потускнели, словно… Словно покрылись корочкой льда.

— Нет.. — Шокированно выдохнул Максимилиан, хватая меня за руки. Я чувствовала, что он через связь пустил какое-то считывающее плетение. — Инициируясь, ты заморозила чувства. — Надломленность в голосе. Парень отпустил меня, делая шаг назад. — Что ты натворила… Зачем?

— Я хотела избавиться от боли, и магия помогла, сейчас мне намного лучше. Не вижу причин для беспокойства. Всем же будет лучше, если сильнейший менталист будет эмоционально стабильным. Под давлением истерики может случиться всё что угодно. — На последних словах моего монолога шатёр погрузился во тьму. Александр не смог сдержать силу, осознавая, что сделала его Предназначенная.

— У вас час на отдых, — выпалив это, мужчина покинул Соединённых.

Она заморозила чувства, покрыла льдом нити, что тянулись от её сердца к его. “Она спасалась от меня. От разрывающей боли, что принёс ей”, - мысль крутилась в голове главнокомандующего, сводя с ума.

Хотелось выпустить тьму, поглощающую всё на своём пути. Устроить хаос. Сделать хоть что-нибудь, чтобы не чувствовать пустоту в Виктории.

Осознание ситуации, в которой они оказались по его вине, тяжёлым грузом легло на плечи, давя вниз. Он проиграл, просчитался, не воспринимая всерьёз возникшую тягу.

Перекусив и немного восстановившись, Виктория открыла переход, пропуская пятнадцать человек к запечатанной пещере.

Стройная девичья фигура маячила впереди, волнуя Александра. Она успела переодеться в боевой комплект с неизменным кнутом на поясе. Чёрная, соблазнительно обтягивающая и при этом не сковывающая одежда. Заметно отросшие платиновые волосы собраны в высокий хвост, открывая тонкую шею, пробуждая желание прикоснуться губами, провести языком и оставить отметку принадлежности. Главнокомандующий шёл позади остальных, замечая какими взглядами окидывают сопровождающие их маги менталистку. Лишь за один этот их взгляд ему хотелось рычать, разорвать ворот женской водолазки, демонстрируя метку, чтобы даже в мыслях ни один представитель мужского пола не смел думать о его женщине.

Тем временем Виктория подошла к месту, где была скрыта пещера. Макс и Александр встали чуть позади, готовые в любую секунду прийти на помощь, защитить. Боевики рассредоточились полукругом за их спинами.

Девушка застыла с вытянутыми руками, закрыла глаза. С её ладоней потянулись фиолетовые нити, ища невидимое, пытаясь найти лазейку, брешь в древней магии.

— Александр, я правильно понимаю, что ваша магия вернулась? — спустя четверть часа Виктория разрушила установившуюся тишину.

— Да… — приглушённо ответил мужчина, невольно воскресшая в голове причину возвращения силы. Противно. Противно от себя и своих поступков. Вновь обретённое не стоило потерянного. — В полном объёме, — сосредоточившись на данном моменте, добавил брюнет.

— Прекрасно. — Сказано без эмоций. — Здесь нужна тьма. Соединение магий разума и тьмы для обмана и уничтожения.

— Что нужно делать? — Александр встал рядом с девушкой.

— Выпустите тьму, я оплету её своей магией, скрывая от нитей совершенного ритуала, проведу тьму к главным узлам, их шесть. Далее Вы сделаете то, что лучше всего умеете, — разрушите. — Лёгкая улыбка на женских губах. Прекрасная ирония слов.

Главнокомандующий выпустил тончайшие чёрные нити, каждая из которых способна убить, поглотить, сломать. Вики открыла глаза, ловя взглядом тьму и пуская к ней ментал. Чёрное и фиолетовое сплелось, соединяясь, но не смешиваясь. Вместе, но отдельно друг от друга. Взаимодействие магии завораживало. Тёмный маг чувствовал, что его тьма признала силу Предназначенной, принимая её как хорошего друга, старого любовника. Ещё один укол в сердце, очередное напоминание.

Нити исчезли с глаз присутствующих, но мужчина ощущал, как девушка проникает в структуру заклятия, направляет магию вдоль основных нитей, приближаясь к узлам. Найти, подобраться, закрепиться. Раз за разом, пока последняя не заняла своё место.

— Действуйте.

Одно слово, желание мага и активация силы. Тьма сделала своё дело. В метре от Александра появился зияющий вход шириной примерно четыре метра и такой же длины в высоту. Максимилиан запустил фаерболы, освещая дорогу. Первыми в пещеру вошли восемь магов с боевыми плетениями на руках, готовыми сорваться, ударяя в противника. Неглубокое пространство.

И совершенно пустое.

— Где портал? — задал интересующий всех вопрос кронпринц.

— Не знаю… Я чувствую магию перемещения, но не понимаю, где её источник. Она повсюду.

— Что это значит?

— Не знаю.. — Виктория подошла к одной из стен, осматривая её. — Чтобы портал работал без менталиста, на нём должны быть удерживающие руны, руны силы и направления. Они должны быть здесь. — Рассуждения вслух.

— Обыскать пещеру. — Отдал приказ Ксандр.

Ничего. Они ничего не нашли.

— Возвращаемся в лагерь, нужно подготовиться ко второй волне. Переместим армию к краю ущелья, чтобы сверху сразу же блокировать легов. Вики, — девушка заметно вздрогнула, услышав своё сокращённое имя из уст мужчины, — направляешься в императорскую библиотеку. Нужно выяснить, почему эта пещера не похожа на обычный портал, и как её закрыть. Никто не сможет разобраться в этом лучше, чем ты. — Смягчив приказной тон, добавил Александр, видя, что девушка собирается возмутиться. Виктория коротко кивнула. — Макс, сопровождаешь.

Мужчины первыми направились к выходу. Дядя и племянник остановились недалеко от входа, обсуждая между собой стратегию будущего сражения и ожидая, когда девушка догонит их. Виктория плелась позади всех, задумавшись.

Не дойдя до выхода пару метров, она остановилась. В фиолетовых глазах загорелся огонёк идеи.

— Что ты собираешься делать? — Макс повернулся к девушке.

— А что, если открыть внутри портал? Может подобное проявит подобное? — Девичий шаг назад, обратно вглубь. Хель Штерны двинулись в пещеру.

Но они не успели войти. Яркий фиолетовый свет заполнил замкнутое пространство, выливаясь наружу, ослепляя. Лёгкая магическая волна прошла сквозь магов. Молнии летели во все стороны, жаля, раня.

Всё длилось не больше двух секунд и резко прекратилось.

— Вики!

— Ледышка!

Мужчины ринулись в пещеру.

Она оказалась пуста.

Не ожидав перемещения, я упала на графитового цвета пол, ударяясь коленями.

— Здравствуй, Виктория. — Раздался откуда-то сверху бархатный голос.

Приподняв голову, заметила рядом змеиный хвост, длиною метра три, бронзового цвета с зелёным отливом. На уровне моих глаз оказалась крепкая мужская ладонь с небольшими мозолями, показывающими, что человек, или не совсем человек передо мной — воин, знающий как управляться с холодным оружием. Подняла глаза выше: торс скрыт белоснежной рубашкой, поверх которой накинут чёрный кожаный жилет. Рубашка была расстегнула, демонстрируя сильную мужскую грудь. Ещё выше взгляд, и я встречаюсь с глазами цвета золота. Вертикальный зрачок рептилии не портит, а добавляет очарования своему владельцу. Высокие острые скулы, тонкие, искривлённые в ухмылке губы, широкие тёмно-русые брови делают внешность мужчины ещё более хищной. Завершающую точку ставят длинные волосы цвета крови, собранные в косу.

На осмотр и анализ ситуации ушло не больше пяти секунд. Я поднялась, проигнорировав любезно протянутую руку. Полузмей возвышался надо мной, нависая. Бросила быстрый взгляд по сторонам. Небольшая комната без окон, стены пол и потолок выполнены из камня, отсутствие мебели и вещей, лишь одинокий торшер стоит в углу. Кроме нас здесь находились ещё двое — полуволки с людскими телами и волчьими мордами стояли с оружием у выхода. Видимо, охрана. Попробовала просканировать присутствующий: прочесть мысли, узнать их эмоции, но почувствовала лишь отголосок чужого интереса. Магия была приглушена.