– А если по-твоему, оно утечет у нас между пальцев! Надо взять Эбенезума в долю!

– Ни за что! Как мы можем доверять ему? Эбенезум должен умереть!

– Знаешь что, объединюсь-ка я с Эбенезумом, а тебя – побоку!

Хендрик резко остановился, я не успел затормозить, налетел на него сзади и коленкой стукнулся о его оружие.

– Там кто-то есть!

Прямо перед нами распахнулась дверь. Меня прошиб холодный пот: сейчас оттуда выйдут те двое, что разговаривали!

Но вместо них появилось нечто другое.

– О проклятие! – пробормотал Хендрик, когда оно выползло. Существо напоминало паука примерно моего роста, а ног мы насчитали не восемь, а все двенадцать. К тому же он был ярко-красного цвета.

Хендрик размахнулся дубиной. Головолом почему-то казался теперь гораздо меньше, чем раньше.

Паук зашипел и прыгнул через коридор. Вслед за ним из комнаты появилось что-то большое и зеленое, вроде гигантской раздувшейся жабы с клыками. Жаба подскочила поближе к пауку и угрожающе заворчала на нас.

– Пр-роклятие! – проскрипел Хендрик.

Я собрался было пуститься наутек, но пузо Хендрика загораживало мне единственный путь к отступлению.

Раздувшаяся жаба теперь была впереди паука. Мне даже показалось, что она улыбается. Красная многоногая тварь обогнала жабу и двинулась к нам. Жаба недовольно заворчала и лягнула паука, но паук ударил жабу сразу четырьмя ногами и опять вырвался вперед.

Тогда жабовидное отродье прыгнуло прямо на спину паукоподобной твари. Паук зашипел, жаба заворчала. Они стали кататься по полу, сплетясь лапками. Скоро мы уже перестали понимать, кто где: только лапы мелькали и капала слюна с клыков.

В конце концов оба исчезли в облаке коричневого зловонного дыма.

– Проклятие, – потрясенно прошептал Хендрик.

Открылась еще одна дверь, на этот раз у нас за спиной.

– Не кажется ли вам, что давно пора спать?

Это был Эбенезум.

Я хотел было рассказать, что тут только что произошло, но он жестом велел замолчать:

– Тебе надо выспаться. Завтра у нас трудный день. Увидимся утром, – кивнул он Хендрику.

Рыцарь еще раз бросил взгляд на то место, где только что боролись два монстра.

– Проклятие! – покачал он головой и медленно пошел по коридору.

– Никакого такого проклятия… Если у меня все получится… – бормотал Эбенезум, закрывая дверь изнутри.

Во время завтрака к еде никто не притронулся. Я сидел, снова и снова повторяя про себя три коротких заклинания. Учитель держался спокойнее обычного, так как опасался ненароком выдохнуть маленькие бумажные валики, которыми заткнул нос. Визоли и Гранах пожирали друг друга глазами. Хендрик что-то бубнил себе под нос. Король трепетал.

Эбенезум прокашлялся и сказал, стараясь двигать только нижней частью лица:

– Нужно осмотреть башню.

Голос волшебника звучал слегка в нос.

– Башню? – прошептал Урфу. – А-а, ну да, нельзя терять ни минуты. – Он судорожно сглотнул. – Значит, башню…

Эбенезум встал. Остальные тоже.

– Веди нас, Хендрик!

Волшебник пошел рядом с королем.

– Ваше величество, я бы хотел обсудить с вами вопрос о вознаграждении.

– О вознаграждении? – Урфу задрожал еще сильнее. – Но ведь нельзя терять ни минуты! На сокровища наложено заклятие!

Визоли подошла к учителю:

– Вы действительно хотите осмотреть башню? Там может оказаться много такого, что вам совсем не понравится. – Она дотронулась до его плеча. – Помните наш вчерашний разговор?

– Да уж! – Эбенезум с самым значительным видом подергал себя за ус. – У меня предчувствие, что эти сокровища еще преподнесут нам немало сюрпризов.

– Проклятие! – то и дело доносилось из головной части процессии.

– Мне правда надо туда идти? – послышалось из ее хвоста.

– Договор! – напомнил Гранах.

– А не слишком ли мы торопимся, а? – Король вытер со лба пот кружевным рукавом. – Может, отложим это, пока не определимся окончательно?

– Отложить? – Гранах и Визоли обменялись многозначительными взглядами. – Ну что ж, если надо…

И они быстренько повернули назад, в тронный зал.

– Если отложить, – остановил их Эбенезум и поймал бегающий взгляд Урфу, – король может никогда больше не увидеть своих денег.

– Никогда? – вздрогнул Урфу. – Моих денег? Никогда денег? – Он глубоко вздохнул. – Нельзя терять ни минуты! В башню!

Мы поднялись по узкой лестнице на широкую площадку и оказались перед очередной массивной дубовой дверью.

– Сокровища! – объявил Хендрик.

– Ваше величество, пожалуйте заклинание, – сказал Гранах.

Урфу, забившись в самый дальний угол лестничной клетки, пробормотал, зажмурившись:

Сначала «В», А после – «П», А следом – «У», За нею – «С», Потом и «Т», И напоследок – «И»! Впусти! Впусти! Впусти!

Дверь со скрипом повиновалась. Там, за ней, было тихо.

– Входите, – прошептал Урфу. – Я пока тут побуду…

Эбенезум неторопливо проследовал в сокровищницу. Комната была не слишком большая, но и не чрезмерно маленькая. Ее загромождали богато украшенные сундуки, груды золотых монет, невиданные украшения и какие-то немаркированные мешки с загадочным содержимым, наваленные один на другой так, что нам они были по пояс, а иногда и по плечо.

– Где же демоны? – пробормотал Хендрик.

С лестничной площадки донесся нечеловеческий вопль. Потом в комнату влетел Урфу, преследуемый пауком.

– Спудорский Паук, – определил учитель и схватился за нос.

– Гранах! – воскликнула Визоли. – Мы так не договаривались!

– Ваше величество! – закричал Гранах. – Остается только одно – Заклинание Золотой Звезды в моем исполнении.

– Только не в твоем! – заявила Визоли и тихо добавила еще несколько непонятных слов. – Если кто и произнесет Золотую Звезду, то это буду я!

Между тем прискакала вчерашняя жаба.

– Тоготская Жаба! – представил ее мой учитель.

– Скорее, Урфу! – торопил Гранах. – Разрешите мне произнести заклинание, а то поздно будет!

К груде драгоценностей потянулась красная клешня.

– Крунский Краб, – пояснил мне учитель.

– Еще и краб! – завизжала Визоли. – На этот раз, Гранах, ты зашел слишком далеко! Я вызываю Лифтианских Вшей!

Гранах посторонился, чтобы дать дорогу Урфу, который улепетывал от паука, раздувшейся жабы и мерзко ухмылявшегося краба.

– Нет! – возразил мрачный колдун. – Это я вызываю Куддотских Коров!

Учитель замахал руками:

– Прекратите немедленно! Это приведет к перенасыщению атмосферы волшебством!

В воздухе началось странное мерцание, после чего раздалось многоголосое мычание. Из ничего перед нами соткалось нечто до боли знакомое, нездорово желтоватого цвета.

– А, доблестный Хендрик! – воскликнул Улыбчивый Бракс. – Рад тебя видеть снова! Мы, демоны, любим время от времени проверять области наиболее активной волшебности. Мало ли, может, сделка какая подвернется… Кстати, ребята, никто не желает приобрести заколдованный меч или даже парочку, пока не подоспели наши?

– Проклятие! – заскрежетал зубами Хендрик.

Мимо в очередной раз пронесся Урфу:

– Ладно! Ладно! Я подумаю насчет Золотой Звезды!

За ним гналась голубая корова с налитыми кровью глазищами.

– Лигторпедийский Лев!

– Гримольский Тетерев!

– Хватит! Перестаньте! Слишком много! – взывал Эбенезум. Он уже засучил рукава, готовясь колдовать.

– Послушай, парень, – обратился ко мне Бракс, – смотри, какой у меня есть миленький кинжальчик. Он волшебный – всегда попадает прямо в сердце. Получается такая аккуратненькая дырочка. Отдаю почти задаром. Только вот здесь подпиши – и он твой!