- Тебе не кажется, что это звучит не очень радужно? - поинтересовалась я, удобней устроившись на лавочке, упираясь ногами в бедро Калеба. Он вроде не особо возражал.

  - Звучит не очень радужно, но думаю, что тебе предоставят выбор.

  - Угу - проговорила я и практически мгновенно заснула...

  ***

  - Доброе утро, ваше высочество! - Калеб сидел на кресле с чашкой чая и какими-то булками. Комнаты была самой что ни на есть обычной, посему это явно не дом Геллы. И не дворец, разумеется. А значит, он снял комнату в какой-то таверне и перенес меня с набережной сюда. И я не проснулась... Странно.

  - Ты бы не кричал так... - попросила я потирая ноющие виски

  - Да ладно, на этаже все равно никого нет. Чай будешь?

  - Буду - я приняла заранее заготовленную для меня кружку - Мы где?

  - Недалеко от дома Геллы, я решил, что ты хочешь хорошенько выспаться, а что принц, что Гелла, свой день начинают раньше петухов.

  - Это бы им очень пригодилось, если б она не была дочерью самого богатого человека в королевстве, а он - наследным принцем. Представляешь, сколько картошки они успели бы выкопать и ягод собрать?

  - Ну знаешь, у принца тоже много обязательств.

  - А ты знаешь, что ты дискредитировал принцессу самого большого королевства?

  - Ну пока ты не принцесса - он встал, подошел ко мне и наклонился прямо перед моим лицом. - И я намерен этим пользоваться.

  После этих слов он поцеловал меня в лоб и предусмотрительно отскочил, потому что чай, который я только хотела проглотить полез наружу рассеянным фонтанчиком.

  - Все шутки шутишь? - строго спросила я, отлепляя от себя мокрое одеяло.

  - Ну а что с тобой еще делать?! - засмеялся Калеб, после чего получил подушкой в лицо.

  - Кстати, ты в курсе, что ты идешь на бал?

  - И в качестве кого же? Зажравшейся крестьянки или слишком ранне найденной принцессы?

  - Бал - маскарад. Никирол подготовил его по случаю твоего неофициального возвращения, то есть все будут знать, что ты присутствуешь, но как ты выглядишь, никто знать не будет.

  - И когда же он успел его подготовить? - подозрительно посмотрела я на Калеба

  - За утро, ты знаешь, что время медленно приближается к вечернему? Всего часов через 5-7 начинается торжество.

  Я застонала и свернулась клубком под одеяло, заявив, что я ничего и никуда не хочу. После чего из под этого самого одеяла была извлечена и отправлена умываться и переодеваться в одежду, любезно принесенную Калебом из мой сумки, которая лежала в Геллином доме. Параллельно я слушала "введение" в королевскую жизнь. Бррр..!

  - С цветом волос ничего делать не будем. На подобные маскарады, каждый извращается как хочет, и темные волосы на один вечер - не новинка.

  - Ну конечно, хочется побыть брюнеткой, когда ты неисправимая блондинка - бурчала я из-за ширмы.

  - Сама такая же неисправимая блондинка. Платье сейчас пойдем выбирать с принцем. Думаем, что-нибудь из шелка.

  - У меня на него аллергия!

  - На шелк? Ну хорошо, тогда...

  - На принца... Не хочу с ним...

  - Он твой брат и был обязан тебя оберегать от всех невзгод. С чего ты на него взъелась - строго вопрошал Калеб.

  - Ну...

  - К тому же, он выразил желание побыть на сегодня твоим кошельком... Неужто откажешься, чтоб тебя проспонсировал богатый мужчина настолько знатного происхождения?...

  - Ты забыл одну маааленькую деталь - я загадочно сузила глазки - он мой брат!

  - Но ведь никто об этом не знает. Со стороны будет выглядеть, что двое обеспеченных мужчин, ты прости, но нам придется натянуть иллюзию, так вот, двое обеспеченных мужчин сопровождают одинокую крестьянку в дорогое ателье, чтоб...

  - Звучит, как начало фильма для взрослых... - прошептала я.

  - Чего ты там бормочешь?

  - Ладно, ладно. Пойду я...- параллельно я вылезла из-за ширмы, полностью умытая, одетая и вообще зайка. Только спать хочется. И есть...

  - Вот и отлично - уже абсолютно спокойным голосом ответил Калеб, открывая дверь - я надеюсь, ты не заговоришь снова про дискредитацию?

  - Нет, я братику пожалуюсь, он у меня такой влиятельный.

  - Ты в кого такая язва?

  - Как говорится, с волками жить - по-волчьи выть... - философски подвела итог я.

  Бал

  - Какой чудесный бал! -

  сказал он графу. - Просто

  не налюбуешься. Чего тут

  только нет!

  - Смысла, - отвечал

  Альтамира

  (с)

  Итак, вот она я: длинные темные волосы рассыпались по плечам, поскольку я была категорически против новомодной собранной кверху прически, пышное изумрудное платье с глубоким декольте и открытой спиной, на мой взгляд, немного пошло, но парни сказали, что по меркам местной аристократии в самый раз. Кожа вернула свой первоначальный цвет, так что выглядела я очень эффектно: этакая жгучая брюнетка с белой, практически прозрачной кожей. На тему маски: вообще отдельный разговор. Меня привели в ювелирный магазин и принесли на примерку маску, полностью покрытую изумрудами.

  - Не одену это великолепие. Если хоть один камешек отвалится, мне будет стыдно перед голодающими детьми в Африке!

  - Африка? Это где? - удивился своей неосведомленности наследный принц.

  - А...это... частичка моей прошлой жизни. Все равно не одену, это слишком дорого.

  - Дамы на маскарад одеваются и побогаче, а ты вообще имеешь полное право, хоть полностью платье из самых дорогих камней одеть. Давай, нам еще тебе колье выбирать и серьги!

  - Вы что, из меня собираетесь елку делать?! - возмутилась я

  - Ну это же красиво... - с сомнение протянул Калеб, а я как представила, что к такой тяжеленной маске добавятся еще и серьги и колье, сразу поняла, что меня готовят к утоплению. Этак и никакого булыжника не потребуется, прыгай в речку и тони.

  - Предлагаю компромисс - придумала решение я

  - Слушаю - важно ответил Никирол.

  - Я надеваю маску, но больше никаких украшений...

  Калеб с принцем переглянулись и засмеялись. Даже обидно как-то...

  - Да что такое то? Я сказала, что-то глупое?

  - Просто Калеб понял, как на тебя надавить, чтоб ты согласилась одеть маску. А на счет украшений. Мы знаем, что такое вкус и не стали бы вешать на тебя побрякушки, как на провинциальную девочку, впервые вышедшую в свет. Все, что ты оденешь помимо маски - это маленький кулон, через который ты сможешь связаться либо со мной, либо с Калебом.

  - Ясно - меня переиграли, уважаю. Возможно, Калеб когда-нибудь займет место своего отца, тогда, когда братишка Ники взойдет на престол...

  И вот теперь я стою и не узнаю себя, девушка в зеркале великолепна, я уже отвыкла пользоваться косметикой, укладывать волосы, да и некогда это.

  Внутри меня сидело беспокойство...Сегодня я увижу своих родителей, интересно, они меня узнают? Скучали ли по мне? Они меня найдут среди толпы аристократов, прибывших по случаю возвращению принцессы?... Не рано ли заявили о моем возвращении, с учетом того, что я собираюсь учиться...

  В дверь раздался стук. Вошел Калеб. Самое интересно, что на нем был одет изумрудный костюм со вставками из той же ткани, что и мое платье. Очень гармонично.

  - У твоего портного фантазии не хватило, чтоб использовать ткань пооригинальней?

  - Нет, просто будет меньше вопросов, если мы сделаем вид, что пришли вместе. Карета прибыла, Никирол встретит нас в замке, после этих слов он надел маску, похожую на мою, но камней там было меньше. Логично, если мужчина цепляет на себя такое количество побрякушек, какое одето сейчас на мне - это как минимум странно.

  В карете Калеб достал из кармана коробочку, в которой лежал маленький кулон в форме сферы, и попросил меня развернуться, чтоб он смог надеть. Лучший друг принца мастерски справился с застежкой, будто делал это по двадцать раз на дню. Хотя может это и так, кто знает, сколько ему пришлось "раскрывать свои чакры", чтоб обзавестись противодействующими стихиями и стать инаномином.