Локтевая и лучевая кости обратились в верхнюю и нижнюю челюсти длинной вытянутой пасти. Броне не требовалось делать пищеварительную систему: лишь схему преобразования поглощённой плоти в энергию, которую можно будет использовать для создания хитинового шипа.

Конечно, можно было бы материализовать и деревянный, вырастив его из материала пистолета, однако Лешая не была уверена, что ей хватит концентрации сформировать снаряд нужной формы и массы, не ошибившись ни в чём: дерево благодаря своим коэффициентам имело привычку расти слишком буйно. Проще было создать хитиновый шип. А что для обеспечения ему того же функционала, что и деревянному, придётся вложить в него конскую порцию энергии: так для того некромагичка и уродовала себе предплечье, чтобы обеспечить себе высокие темпы получения последней.

— Врум-врум-врум, хорошее мясо, врум-врум-врум, пора покушать…

Обновлённая зубастая пасть без труда перемалывала броню мутанта. Понятное дело, ничего бы не вышло, если бы не та потусторонняя сущность, что сейчас держала за плечи Броню, придавая каждому её действию зверских инерции и веса. Но раз тело некромагички имело столь необычное свойство, грех было не воспользоваться преференциями.

И вот ушко аватары хтонического божества уловило слабый неуверенный вопрос.

— Лешая?

Синеглазка обернулась. Наверное, решившейся подать голос обладательнице стильный плетённых ножек было очень неуютно ощущать на себе взгляд сокрытых под куском лишённой человеческих черт кожи очей некромагички.

— Вы… в порядке?

Броня нервно повела плечами и замерла: так было проще протягивать к магазину тонкую алую нить крови, которой предстояло стать проводником магии. Не через дерево же хитиновый шип проращивать!

— А что? По мне не видно? Ити? — попытка непринуждённо шуткануть провалилась.

Ответ звучал чересчур тревожно.

Незнакомка попыталась осторожно усесться. Ей это удалось, хоть суррогатные ноги слушались не столь хорошо, как родные, из мяса и кости.

— Я… могу чем-нибудь помочь?

Броня медленно поддела кожаную маску большим пальцем и потянула её наверх, открывая лицо.

— Да… ты можешь помочь, — некромагичка рассеянно облизнула губы. — Мне нужен кто-то, кто будет за мной подчищать…

Синеглазка зажмурилась. Ей потребовалась ещё пара секунд, чтобы сформулировать мысль.

— Я убиваю тварей и оживляю людей. Мне некогда тратить время на организацию восставших с суррогатными органами. Успокой их. Это сделает богиню довольной.

Броня широко улыбнулась, навела пистолет на ближайшего жмура и всадила в него хитиновый шип, что послушно начал прорастать, подражая растению во всём, кроме, разве что, цвета и фактуры.

— Никто на тебя не рассчитывает, Ольгерка, но от тебя многое зависит.

7.

Пол под ногами не выдержал. Казавшийся столь крепким и надёжным камень обрушился, увлекая за собой мёртвые тушки полумутировавших самоучек, Даркена, таинственный груз беглецов и главную звезду этого шоу: массивную тварь, напоминающую многоножку переростка. Разве что чудовище додумалось сохранить себе половинку девичьего тела вместо головы, замахиваясь таким образом на право встать в один ряд с такими представителями бестиария, как кентавр, русалка европейская и арахна.

Возможно, было бы разумней первым делом попытаться налететь на Стрыгу и попытаться выкорчевать из неё стремительно растущий комок плоти, пока не стало слишком поздно, однако Даркен рассудил, что данная затея ещё не факт, что окажется успешной и выльется именно что в гибель тварюги на этапе преобразования, а не в магический взрыв, сбрасывающий нерастраченную энергию во вне, а потому поспешил расправиться массовкой, что могла не вовремя ударить “номера один” в спину.

Было ли решение “номера один” лучшим из возможных или же роковой ошибкой, могло показать лишь время, а покамест сын рода Маллой сосредоточился на том, чтобы как можно мягче приземлиться этажом ниже, не словив при этом кирпичом по затылку: шлем шлемом, но даже дорогостоящая броня была бесполезна, коли носивший её был неосмотрительным дуралеем.

— Уф… — выдохнул молодой человек, словно бы кряхтящий старый дед, когда, недорасчитав прыжок, оказался вынужден амортизировать приземление, чуть ли не присаживаясь на землю. — Ну что за бардак? Я точно должен драться с боссом? Разве это не банальщина? Я в конце прошлого тома с боссом махался!

— Но ты с ним дрался один! — раздался бодрый голос Гало откуда-то сверху, а спустя ещё пару секунд и сам громила приземлился рядышком с “номером один”.

В отличие от начальства новое действующее лицо не демонстрировало никаких признаков усталости. Только лишь потрёпанная броня говорила о том, что предыдущее сражение “номера три” оказалось не таким лёгким, как хотелось бы.

— Рад тебя видеть, бро! — с усмешкой воскликнул Дарк, перехватывая косу поудобней. — Ну что, начнём с комбинации Война и Смерть?

1.

Походка Брони была весьма тяжёлой. Особенно это ощущалось каждый второй шаг: из-за частичного одревенения левой ноги девушка то и дело ставила стопу не аккуратно и мягко, естественно и изящно, а попросту плюхалась всем своим весом на пятку.

Мир, в котором сейчас жила и функционировала Лешая, уменьшился до масштабов одного длинного тоннеля, сегментированного дверями и тамбурами на одинаковые помещения с лавками. Ничего за пределами этого тоннеля не существовало: окна вели в безликое белое марево. Оно было похоже на ту рябь, что частенько в последнее подступала с границ поля зрения девушки, но, в отличие от неё, являлось осязаемым.

Местами это марево проникало в мир-тоннель Брони. Через разорванный металл и разбитые стёкла. Марево оседало на горизонтальных поверхностях. Оно сверкало голубым и оранжевым, отражая свет. Волшебное, мягкое, холодное. Хрустящее под ногами и вызывающее какую-то неправильную радость.

Марево выло. Иногда свистело. Иногда весёлыми ласковыми иголочками марево сообщало Броне о том, где её кожа оказалась недостаточно хорошо защищена одеждой.

Марево было союзником Лешей. И оно почему-то пугало мутантов. Вроде бы ничто не мешало чудовищу разбить окно и покинуть владения некромагички, что целенаправленно шла сквозь тоннель, где от неё негде было спрятаться. Но по какой-то причине зверюги не торопились этого делать, и потому, одна за другой они падали к ногам аватары хтонического божества, что замедляла своё неумолимое продвижение по этому линейному миру лишь чтобы застрелить очередного мёртвого или раненного пулей, что несла концентрат жизни.

Колючей, болезненной, бессмысленной… но такой желанной жизни.

Броня потеряла чувство времени. Она более никуда не торопилась, а потому и вести учёт секунд ей не требовалось. Девушка не осознавала, сколько уже прошла и сколько ей осталось протопать. Ей это было не нужно. Она пребывала в странной гармонии с окружающей обстановкой, уравновешивая порядком тот хаос, что пытался разорвать разум.

Злым щупальцам хтонического божества было попросту не за что зацепиться. Слечна Глашек не оставила ему ничего. Ни одной трещинки, ни одной выпуклости. Её сознание сейчас стало гладким, как поверхность абсолютного зеркала. Гладким настолько, что более ни одна сущность не могла за него зацепиться, лишь проскальзывая. Лишь иное абсолютное зеркало было способно сцепиться с разумом Брони.

Именно потому девушка никак не отреагировала на появление перед собой странной парочки из светловолосой француженки в милой вязаной шапочке с длинными-длинными болтающимися завязочками и вооружённой бамбуковым мечом коротышки с капризными рыжими прядками.

— Госпожа?! — радостно воскликнула блондинка. — Вы… в порядке? Мы успели вовремя. Никто из челяди не умер: только несколько раненых.

Броня лишь на секунду остановилась, задумчиво глядя на странную парочку, а затем решительно шагнула вперёд, выставляя пред собой левое плечо, чтобы было удобней вклиниться меж этими двумя.