А чуть позже в мою дверь в полупрозрачном коротком халатике постучалась Алиса и все мысли о скрытном враге улетучились из головы сами собой…

Холодный Предел.

Цитадель Владык Холода.

Чертоги Льда.

Комната тактических совещаний.

08:00.

Первое, что мы услышали с Полиной, усевшись в удобные кресла за длинным столом, были слова князя:

— Полетите только вдвоем.

Обсудить прозвучавшее заявление не успели.

— Формировать большую группу опасно, — сразу же добавил Мстислав.

Полинка, как всегда не сдержалась и резко спросила:

— Для кого опасно? Для врагов или для нас?

— Для успеха операции, — терпеливо объяснил командир Детей Вьюги.

С недавнего времени отряд элитных воинов клана получил статус гвардии. Поговаривали, что в обычной армии собираются вводить должность командующего. Интересно, кому он будет подчиняться — Мстиславу или самому князю напрямую? Совет клана в последнее время имеет тенденцию лишь увеличиваться. Скоро обрастем бюрократическим аппаратом, прям как в целом государстве.

Мда, эволюция и развитие блин… Такими темпами как бы клерков не появилось больше, чем самих одаренных. Не успеем опомниться, как окажемся в меньшинстве. Тут раз — и переворот…

Мысли текли лениво, расслабленно. Проведенная ночь с Алисой оказалась фантастической. Ни с одной девушкой я еще не испытывал ничего похожего. И хотя внутренний голос неоднократно напоминал, что ее скорее всего специально готовили к умению доставлять мужчинам незабываемое наслаждение, как одной из Ордена Крови, сознание вспоминало будущую невесту исключительно с теплотой и радостью.

Влюбился что ли?

Неожиданная догадка мелькнула так быстро, что с трудом удалось за нее зацепиться. Черт, а ведь я никогда до этого по-настоящему не влюблялся. Светка, Ксения — не могу сказать, чтобы испытывал к ним какие-то слишком сильные чувства. Да, с ними было хорошо и даже очень, но про любовь речи определенно не заходило.

И как прикажете на это реагировать?

Влюбился…

Да нет, ерунда. Не может такого быть. Всего за одну ночь… Бред какой-то. Разве что… Ну точно, ведьма… приворожила… набросила ментальное заклинание и…

А вот теперь — точно уже полный бред. Воздействие ментатов любой одаренный замечает мгновенно и довольно легко ему противодействует. Иначе кланы вроде Мамонтовых, давно бы уже владели всей Землей.

Значит что-то другое… Скажем, обычные женские уловки… ну дела…

Проклятье. Надо прекращать витать в облаках и брать себя в руки.

— Виктор, — князь внимательно посмотрел на меня, отмечая легкую рассеянность на лице ученика. — О чем задумался?

Полина (вредина такая) злорадно хихикнула и язвительно выдала:

— Не может забыть невесту, хочет обратно к себе в комнату в объятие податливой красотки. Она, наверное, осталась дожидаться своего принца, чтобы продолжить ночные забавы.

Во блин. А это она откуда знает? И словно отвечая на невзысканный вопрос, молодая колдунья не преминула поделиться причинами хорошей осведомленности:

— Я вчера видела, как Алиса к тебе стучалась. Нарядик на ней был… ммм… весьма выразительный. Явно не для простых дружеских посиделок.

Ехидный голосок прозвучал в комнате тактических совещаний в полной тишине. Князь и Мстислав похоже не ожидали, что разговор свернет в русло интимных отношений молодых Строгановых.

— Кхмм… — откашлялся князь.

Как и полагается, первым опомнился лидер клана.

— Полагаю, не время и не место обсуждать личные отношения между молодоженами, — на этом месте старый маг чуть расправил плечи и внушительно добавил: — И вообще, помолвка прошла, они официально являются женихом и невестой, фактически — мужем и женой. Не дело посторонних вмешиваться в семейные дела. Тебе понятно, Полина?

Под конец голос властителя Холодного Предела скрежетнул стальными нотками, показывающими, что никакие возражения приниматься не будут. Даже от любимой ученицы.

Сестренка сразу просекла намек, насупилась и скрестила руки на груди. На моем лице заиграла насмешливая улыбка. Получила отлуп за длинный язык. В следующий раз будет думать куда и к кому без спросу лезть.

— Итак, — слово вновь взял Мстислав. — Продолжим. Как уже сказано ранее — на задание отправитесь вдвоем. Атака должна пройти быстро, без долгих боев. Нам не нужно захватывать сам объект, только информацию с его серверов.

— Может тогда стоило привлечь хакеров?, — я слегка приподнял брови.

Раньше подобного не случалось. Как правило мы с Полиной шли в авангарде наступающих сил, следом двигались основные подразделения для осуществления тотальной зачистки. Атаковать, подавить и обратить в бегство — более чем эффективная тактика для установления тотального превосходства.

— Кажется мы забыли рассказать об основной цели миссии, — промолвил негромко Кирилл Константинович, выразительно покосившись на подчиненного. — Похоже наши юные воины думают, что речь идет об обычном рейде против вражеского клана.

Я хмыкнул. Про себя, конечно же. Видимо два главных клановых стратега всю ночь здесь просидели, совершенно забыв, что мы вообще без понятия, что происходит.

— Новая Зеландия. Территория клана Куперов.

Одна из стенных панелей ожила, превратилась в большой монитор с подробной географической картой южного полушария, расчерченного координатной сеткой. Каждую секунду масштаб рывками уменьшался, пока не остановился на выделенном участке.

— Здесь располагается секретный научно-исследовательский комплекс Орловых и ван Хоторнов. Наши «друзья» уже более полувека занимались там изучением снижения популяции среди одаренных.

Мстислав встал, сделал несколько шагов к экрану. Пара нажатий на интерактивный дисплей вызвала подсветку красным ореолом определенной зоны.

— Это границы прежних «дивных земель» Куперов. Почти в центре располагалась их Цитадель. Как видите, огневикам и пространственникам требовалось наличие магии для проведения экспериментов.

— Почему бы не построить лабораторию на своих землях?, — резонно поинтересовался я. — Зачем впутывать посторонний клан? В этой ситуации, как никогда подходит выражение — третий лишний.

— Недоверие, — быстро ответил главный боевой маг клана Строгановых. — Ни Орловы ни ван Хоторны не хотели позволить получить преимущество расположения базы на землях партнера. Слишком большое преимущество получит последний. Поэтому они выбрали нейтральный вариант. Каким-то образом сумели уговорить Куперов.

— А нам зачем туда?, — на этот раз последовал вопрос от Полины.

Невиданное дело: князь и Мстислав на секунду замялись, обменявшись короткими взглядами.

А это еще что значит? Первый раз вижу высших иерархов колдовского клана слегка неуверенными. Раньше они мне казались глыбами спокойствия, не сомневающихся в собственном могуществе.

— В чем дело?, — сестренка тоже сумела заметить необычные переглядывания. — На Землю надвигается астероид? Нас ждет нашествие инопланетян?

Тоже мне, острячка блин. Я молча ждал объяснений. И они последовали. Вызывая у обоих непосвященных слушателей одинаковую реакцию.

— Есть основания предполагать, что за Великим Откровением стоят люди, работающие на этом объекте, — спокойно проронил князь.

Я поперхнулся. Полина округлила глаза и приоткрыла от удивления рот. Сказать, что мы находились в шоке, это ничего не сказать. Хрена себе новости.

Дальше понятно последовала серия невразумительных восклицаний вперемешку с недоверчивыми высказываниями.

Князь несколькими короткими фразами прекратил бардак, объяснив источник информации, а также причины срочного выполнения миссии.

Спустя пару минут после установления порядка, я нарушил молчание:

— Ладно, в принципе все понятно. Думаю, вы полностью правы, решив не оставлять сведения такой важности в руках потенциальных противников. Только правильно ли идти туда всего вдвоем? Имею в виду — справимся ли мы? Оборона столь крутого объекта должна быть на очень высоком уровне. И наверняка она предусматривает нападение извне.