Я сделал несколько шагов в направлении выхода и застонал, останавливаясь.

— Черт! Как больно.

Посмотрел вниз и только сейчас заметил, что ранен. Шипы на боевой перчатке ведьмы пробили встроенную пластину защиты комбеза. Из неглубоких ран текла кровь. В пылу боя совершенно не обратил на это внимание.

Ну здорово. А если бы она мне попала по голове? Тут уж никакая броня не поможет. Интересно и как это она умудрялась пробивать магический щит? Перчатка — артефакт? Похоже на то.

Гадина, жаль прикончить не удалось. Подозреваю мы с ней еще обязательно встретимся.

— Надо убираться отсюда, пока еще кто-нибудь похожий не приперся. Второй раз нам уже вряд ли так повезет.

Сестрица кивнула и двинулась следом. Предстояло преодолеть еще немалый путь, чтобы очутиться снаружи.

Очень скоро нам повстречались обычные солдаты из числа местной охраны. Стрельба из штурмовых автоматов, несколько выстрелов из подствольника, запущенный снаряд из ручного гранатомета, парочка пусков из портативных ракетных комплексов — все это показалось детской игрой после недавней схватки. Мы без труда прорвались через установленные заслоны, безжалостно уничтожая всех встреченных людей на пути.

— Что будем делать с персоналом?, — спросила Полина, когда нам попался первый штабной сотрудник в военной форме, но без оружия.

Я думал недолго. Да и о чем тут рассуждать?

— Всех в расход, — коротко бросил я, равнодушно обходя чего-то лопочущего солдата. — Это американская военщина на службе ван Хоторнов. Чем больше их уничтожим — тем лучше. Не церемонься с ними. Они бы с нами не церемонились.

Полина кивнула и одним ударом заточенного кончика шеста снесла пентагоновцу голову. Оставлять живых? Проявлять милосердие? Не в традициях боевых магов, находящихся на войне. А мы как раз на ней самой и находились. Так что вперед. Уверен, выбраться будет довольно непросто…

Территория бывших Соединенных Штатов Америки.

Вашингтон, округ Колумбия.

Владения клана ван Хоторнов.

Здание Пентагона.

Минус двадцатый этаж.

Комната наблюдений охраны.

05:35.

Лорд Рассел ван Хоторн появился на посту операторов вскоре после того, как окровавленная Теона вывалилась посреди главного зала Цитадели клана. Увидав к чему привело столкновение внучки, считающейся одной из сильнейших воинов рода, с диверсантами глава решил самолично разобраться в возникшей чрезвычайной ситуации.

— Докладывайте, — мрачно приказал он, выходя из портала в дверном проеме. Следом шагнул мастер войны, замерев точно за правым плечом господина. — Где сейчас находятся нарушители?

Лейтенант Андерсен подтянулась, встав по стойке смирно, оба сержанта повторили ее маневр слитным движением поднявшись с кресел. Все тройка дежурных до сих пор находилась в некотором шоке от увиденного поражения мага-пространственника. Временами камеры не успевали уследить за стремительными перемещениями воинов, но концовку с падением в созданный портал девушки в темном трико они хорошо разглядели.

— Двигаются вверх по лестничной шахте В-17 в направлении девятого сектора. Выйдут на минус пятый уровень примерно через три с половиной минуты, — отрапортовала старшая дежурная.

— Параллельно перерабатывают на фарш всех встреченных людей в форме, — хмыкнул мастер войны.

Сухопарый старик поморщился. Ему не понравилось легкомысленное поведение своего главного помощника.

— Думаешь, это смешно?, — проворчал Патриарх.

Главный боевой маг клана слегка дернул правым плечом.

— Все к лучшему — Теона наконец-то получила неплохую оплеуху и теперь уже не будет считать себя непобедимым бойцом. Она ринулась в драку даже не потрудившись захватить что-то более серьезное, чем один артефакт. Считала, что и так справится. Поражение спустит ее на грешную землю, — мужчина скрестила руки на груди. — А по поводу нарушителей: уже известно, что это близнецы Строгановых. Оба уровня Повелителя Льда. Оба умелые и довольно жестокие воины. Пытаться остановить их силами обычных солдат — все равно, что тушить костер бензином. Надо подтягивать «наши» боевые отряды. Собственно, они уже готовы действовать.

Слово — «наши» мастер войны выделил особо, прямо намекая на военизированные подразделения рода ван Хоторнов. Спустя небольшую паузу он задумчиво добавил:

— Правда, стоит ли пытаться действительно убивать незваных гостей?

Лорд Рассел резко развернулся, взгляд серых глаз твердо уставились в лицо подчиненного.

— О чем ты? Предлагаешь их отпустить? Они вторглись в наши владения. Сначала на объект в Новой Зеландии, затем сюда. Убили не один десяток людей. Спускать такое?! Ты должно быть спятил!

Помощник миролюбиво приподнял руки открытыми ладонями вперед.

— Я всего лишь предлагаю обдумать возможные последствия. Что произойдет после смерти Виктора и Полины Строгановых?

Глава рода мотнул головой, молча приказывая тройке дежурных выйти за дверь.

— Что ты имеешь в виду?

Оставшись наедине с помощником лорд Рассел раздраженно прошелся по комнате, в итоге облокотился на стол, скрестив руки на груди.

— Наши взаимоотношения с Орловыми в последнее время уверенно заходят в тупик. Мы весьма плодотворно сотрудничали многие годы, но после Великого Откровения и провала с основанием империй на обоих континентах все пошло прахом.

— Я и без тебя знаю сложившийся расклад. Давай ближе к делу.

Мастер войны немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Хочу вам напомнить, что сейчас мы имеем дело не с пресловутыми представителями российского истеблишмента, как прежние власти США. Иерархи русских колдовских кланов совершенно другие. Они не называют нас партнерами, не держат казенные средства в бумагах американского Госказначейства, не открывают счета в местных банках, не покупают недвижимость и уж точно не планируют проводить пенсию под ласковым солнцем Майами. Не отправляют своих детей в наши колледжи, позволяя напрямую влиять на следующее поколение элиты. Они не дураки, чтобы позволять растить предателей своей нации. Всех таких индивидов вместе с их родственниками русские маги благоразумно истребили под корень еще несколько месяцев назад.

Глава рода ван Хоторнов скривился.

— Не надо повторять общеизвестные истины. Мне отлично известно, что старым властям было намного проще манипулировать соперниками с восточного полушария планеты. Что ты пытаешься сказать?

— Убьем этих двоих — князь Кирилл незамедлительно объявит войну, — четко ответил главный военачальник семьи. — Не будет пустых угроз, не будет заявлений вроде: томатами не отделаетесь, не будет торговых санкций и всего подобного. Князь Кирилл сразу перейдет к открытой агрессии. И я более чем уверен, его не остановит даже то, что его клан уже ведет одну войну в Скандинавии. На наши владения обрушится ярость боевых чар Владык Холода. Можем ли мы себе это позволить, в условиях противостояния с соседями? Я абсолютно убежден, они обязательно воспользуются моментом и окажут врагам поддержку в стремлении окончательно сокрушить нас.

Наступила тревожная тишина. Лорд обдумывал слова своего ближайшего советника. Однако продлилась она недолго.

— С практической точки зрения ты абсолютно прав. Нам бы стоило попытаться договориться, — тихо проронил он. — И за это я всегда ценил тебя — даже в самых сложных обстоятельствах ты предпочитал подходить к проблеме руководствуясь холодным разумом и беспристрастной логикой.

Глава ван Хоторнов оттолкнулся от края стола и гордо выпрямился, взглянув на вассала сверху вниз.

— Но с точки зрения чести, твой совет абсолютно неприемлем. Это дело принципа, а не разумного поведения. Напав на базу в Новой Зеландии Владыки Холода уже объявили нам войну. А значит другого выхода нет, — старый маг сделал короткую паузу, посмотрел прямо в глаза мастеру войны и сурово закончил: — Я хочу, чтобы в течение часа мне доставили головы Виктора и Полины Строгановых…