— Железный аргумент. Придется принять.

А затем, неожиданно для самой себя, провела пальцами по его щеке, кажется, захотелось так успокоить Тэппа.

— Отпусти меня. Больно, — пожаловалась на вцепившиеся мне в плечи пальцы.

Он немедленно разжал хватку. Отметила, что неожиданная ласка и жалоба от меня совершенно сбили его с толку, обезоружили.

А потом мы продолжили путь. До моей комнаты оставалось метров десять — вторая дверь за поворотом.

— Что ты скажешь куратору? — спросил, когда мы оказались на месте.

Я открыла голосовой замок, ответила, шагнув внутрь:

— Правду.

— Верное решение. До встречи, Мия. — И ушел, предвкушающе улыбнувшись напоследок.

До встречи? Надеюсь, видела его сегодня в последний раз. И оно к лучшему: ни к чему пачкать свое существование знакомством или контактом с такими людьми.

****

Требовательный стук в дверь раздался тогда, когда я, забив на мерзкий гарнир, приступила к котлете, тоже не слишком аппетитной, но хотя бы содержавшей белок.

— Открыть, — отдала команду я, впуская визитеров. Вернее, одного визитера — старшего дежурного, высокого худощавого старшекурсника-альтернативщика.

— Зарянская, кер Лорин ждет тебя, — парень кивнул на выход.

Вздохнув с облегчением, ибо неопределенность и ожидание, длившиеся сутки уже скатали мне нервы в плотный шерстяной половичок, ежесекундно коловший мозг, я отложила приборы, встала.

Пора. В эту комнату я вернусь никем и только для того, чтобы собрать свои вещи. Куда я пойду дальше? Никогда не была за периметром интернатов, а жизнь видела либо через ролики в сирсе и в учебных планшетах, на голографических экранах, либо через окно электробусов, везущих из одного учебного учреждения в другое. Социум воспринимался дикой, неправильной декорацией, к которой можно привыкнуть, осознавая, что она ненастоящая и вреда не причинит.

Мы шли в кабинет Лорина, и мне казалось: это сон, бред, разыгравшаяся фантазия. Пыталась разобраться в себе, в эмоциях, но внутри было мертвое спокойствие и четкая мысль: это конец. Трепыхания и потуги что-то выстроить и кем-то стать, отгрызть себе какой-то кусок благ закончились. Наверное, к лучшему, потому что я сильно устала.

За сутки, что ждала окончания проверки и решения совета «Пикса три», успела отойти от последствий «волшебных конфеток», выспаться, еще больше возненавидеть Тэппа, тысячу раз прийти в ярость и отчаяние, угомониться и смириться, проклясть все на свете. А теперь — только усталость и опустошение.

Лорин встал с кресла, как только я вошла. Лицо, кажется, еще более жесткое, мрачное и утомленное, чем обычно. Куратор велел мне садиться и долгую минуту внимательно рассматривал, не проронив ни слова. Наконец, когда уже хотелось заорать, требуя, чтобы он озвучил и без того очевидное решение, мужчина прокашлялся и заявил:

— Артемия, ваше заявление признано ложным. Проверка показала, что взлома вирта не было. Была лишь ошибка в коде, которая дала вам возможность перенестись в объект четырнадцать точка два. В тот момент там находилась Вирона Вурк, которая затем покинула дуэль по причине смерти аватара.

— Что?

Я оторопело моргнула, сглотнула, чувствуя, как от адреналина немеют кончики пальцев и ноги.

— У комиссии возник вопрос, с какой целью вы солгали. Я осмелился предположить, что причиной стало ваше положение в группе. Судя по наблюдениям, вы не нашли общий язык с сокурсниками. Вероятно, это была своеобразная месть.

— Студентка Вурк, — голос подвел, сорвавшись, — Вурк лично сказала мне, что взломала вирт. Пересмотрите запись!

— Никаких следов взлома не обнаружено. Вероятно, она солгала, преследуя собственные цели.

— Чушь!

Мой выкрик эхом отразился от стен небольшого кабинета. Кер Лорин неодобрительно поморщился, потемнел от гнева.

— Держите себя в руках, Артемия.

Я стиснула холодные пальцы на коленях, сосчитала до десяти, запрещая себе пока анализировать произошедшее.

— Кер Лорин, — выдохнула, подавляя дрожь, облизав губы. — Что решила комиссия?

— Документ через минуту будет в вашем личном планшете. Устно я скажу вам следующее: результаты дуэли сохраняются, вы еще на сутки отстранены от занятий, кроме того, исключены из группы В-01. К какому потоку вы примкнете, отныне находится вне моей компетенции. Вашим куратором становится Лейда Чен. Со всеми вопросами и за дальнейшим учебным планом обращайтесь к ней. Вам все понятно?

Я смогла только кивнуть. Оглушенная, на деревянных ногах, встала и покинула кабинет Лорина.

Что происходит? Куда меня вышвырнуло? Каким вообще образом?

…Ночью, перебирая в уме строчки тщательно изученного решения комиссии (там было двадцать три пункта, в формулировке которых разбиралась больше часа), ответ нашелся.

Тэпп тогда сказал: «Придется позаботиться об этом». В ответ на мое предупреждение о том, что я академический труп и уж точно не ему надо мной издеваться, шанс упущен. И он не огорчился, нет… Наоборот, он заявил, что позаботится о том, чтобы его игрушка сохранила статус студента. Ведь так следовало трактовать эту фразу?

Значения ей не придала. Да и что он в силах сделать, как вообще может воздействовать на комиссию и результаты проверки на взлом? Да, он выпускник, из влиятельной и известной семьи. И? Это дает ему право голоса в чем-то, способность продавить так, чтобы его прихоть выполнили?

Нет, Садист не настолько всесилен. Обязательно узнаю, принимал ли он участие во всем этом бреде, расковыряю все его слабые места и тайны, отколупаю краску с этого красивого и отвратительного фасада, чтобы открыть, а что там под ним, что в глубине? Узнаю, открою и просто уничтожу.

— Вы ведь не курируете никого? С чего такая честь?

Кабинет Лейды Чен любой навал бы воплощением уюта в самом минималистическом его понимании, но факт есть факт: обстановка отличалась от стандартной в учебном заведении и располагала к себе.

Чего стоил такой антиквариат, как торшер в углу у полок с настоящими книгами из бумаги. Изданий было немного, но и этого достаточно, чтобы впечатлить. Еще подкупали милые безделушки в виде статуэток, стилизованных под глиняные: барашки, птицы, девушки в струящихся одеждах и даже один старик, сидящий на коряге и глубоко задумавшийся о чем-то.

Хозяйка расположилась в кресле напротив меня, усевшейся на край, не желавшей поддаваться соблазну откинуться на мягкую спинку. Я здесь не для расслабления, необходимо держаться начеку. Как обычно, Чен пренебрегла формой, выбрав светло-серую юбку-карандаш классического кроя и бежевую блузу с пышным бантом, завязанным у горла, придававшим ди-психологу слегка легкомысленный вид. Светлые волосы, мягко мерцающие золотом, были распущены и волнами лежали на плечах.

Я бы назвала ее красивой, если бы не чувствовала холодного, умного и тонкого расчета во взгляде. Ди-психологи — отличные аналитики, никогда не имеют сантиментов и максимально отстранены от любого объекта, с которым вынуждены контактировать. Считалось, что они еще более жестоки, чем ди-бойцы, которых учат убивать.

— В некоторых случаях я курирую альтернативщиков, которых готовят в пару менталисту, — кера Лейда одарила меня милой улыбкой.

— Это и мой случай?

— Да, Мия.

Я усмехнулась, не подав виду, что внутри все напряглось и зазвенело напряжением и агрессией.

— И кому в пару меня готовят?

— А вот это станет ясно по мере твоей подготовки. Я вижу, что у тебя новость не вызывает отторжения. — Женщина замолкла, изучая меня взглядом и ожидая согласия или отрицания данного предположения.

— Я могу отказаться? — с трудом сохраняла бесстрастное выражение лица.

— На второй чаше весов твое исключение, — очередная милая улыбка.

— Тогда нет, не вызывает, — спокойно солгала я. — Еще вопрос, кера Чен, можно?

— Задавай, а потом займемся твоим инструктажем и тестированием.

— Меня перевели в «Пикса-три» именно с этой целью? — начала я, осторожно подбирая слова. — С самого начала предполагалось… предполагался такой исход?